Страница 85 из 111
Столь долгий срок внушал уважение. Понятно, почему иногда наш дворецкий смотрел на мужа и меня снисходительно. Он наверняка знал о традициях и тайнах рода Лартис больше, чем нынешний граф. Слуги ведь знают и то, что часто скрывают от супругов.
На собранном мною совете, где обсуждали предстоящий “файв-о-клок”, самым сложным оказалось определить, кого приглашать. Экономка заверила, что с угощением проблем не будет. Выпечку к чаю они смогут подать хоть завтра на любое количество приглашенных. Я сказала, что всё же уточню с ней меню позже, и отпустила, определившись с гостиной, где пройдёт приём.
Когда я сказала, что гостий мы пригласим не больше десяти - пятнадцати, ведь нас самих уже десять дам, то заметила, что некоторые вздохнули с облегчением. Похоже, пожилые родственницы и жёны офицеров замкового гарнизона опасались, что на графский “файв-о-клок” не попадут, но сдружиться с ними мне было так же важно, как и со светскими знатными дамами. Их я буду видеть куда чаще, чем путь и более знатных, но посторонних дам.
Меня сразу попытались убедить, что число гостий надо увеличить, но я на это не поддалась.
– Нет, обычно на чай приглашают ещё меньше людей, чтобы можно было поддерживать дружескую беседу. А какое непринуждённое общение с толпой незнакомок?
Увидев, что я тверда в своём решении, местные дамы стали составлять список, предлагая свои кандидатуры. И вот тут развернулась такая битва! Нет, внешне всё выглядело прилично, но по каждому имени кроме Сюзанны Луртис, супруги мэра Ларта, разгорался жаркий спор. В ход шли доводы о знатности и важности кандидатуры, намёки на компромат, как против приглашаемых, так и тех, кто их предлагал.
Дамы разгорячились, и хотя и продолжали улыбаться и говорить приятными голосами, но улыбки становились всё более ехидными, подпускаемые шпильки всё более острыми и неприкрытыми, мой дар эмпата подсказывал, что тучи сгущаются и дамы рискуют основательно рассориться.
Не выдержав, я предложила:
– Знаете что, предлагаю положиться на волю случая. Пусть каждая из вас напишет на бумажках имена тех, кого вы считаете нужным пригласить, свернёте и бросите их в мою сумку. Кого вытащу не глядя, тех и пригласим. Кроме супруги мэра. Ту зовём обязательно.
Похоже мой способ составления списка приглашённых сразил дам в самое сердце, но спорить они не стали. Зато с каким напряжённым вниманием они ждали, пока я разворачивала каждую новую бумажку и зачитывала имя. Как будто я достаю шары с цифрами в лотерее на миллион.
Получившийся список не устроил никого, но я сказала, что ничего изменять не стану. Иначе перекраивать его придётся бесконечно. Но прислушавшись к стонам и доводам, всё же внесла коррективы в планы. Услышав упрёки пожилых родственниц, что никто из графской родни не попал в список, я сказала, что для родственников мы устроим семейный обед и поручила им заняться его подготовкой.
Верика Мадик, жена человека, который уже не один год по сути исполнял обязанности графа, сумела донести до меня, как важно познакомиться с некоторыми дамами, не попавшими в мой список. И я согласилась провести ещё несколько чаепитий в последующие дни, чтобы все нужные люди не оказались обойдёнными.
– Только давайте для них мы составим списки сами, не полагаясь на волю судьбы, – предложила Верика.
– Хорошо, но только если никто не будет с ним спорить.
– Не будет, – пообещала Верика и обвела всех присутствующих дам тяжёлым взглядом.
У меня были сомнения, что ей удастся избежать подковёрной борьбы, интриг и мелкого подкупа, но, главное, меня они не коснутся, а у местных дам будет чем заняться.
Я же решила вспомнить о живописи. Как-никак, мне нужно было отблагодарить королеву, и что может быть лучше для обсуждения за чаем, чем современное искусство.