Постучи в семь дверей

Глава 40. Визит в графскую резиденцию

Я поняла, почему Ральфу так нравилось поместье, и порадовалась, что наша семейная жизнь началась там, а не в столице графства. Хотя в родовом замке, где мы решили остановиться, к нашему приезду числился половинный штат, но на мой вкус и его было много. Нет, все эти люди не бездельничали. В большом и величественном здании с многочисленными хозяйственными пристройками и прекрасным садом работы хватало. Плюс небольшой гарнизон. И весь этот народ крутился вокруг! Я не могла сразу запомнить их даже в лицо, не то что по именам.

Мне не требовалось руководить слугами и вникать в проблемы большого хозяйства. Всем этим занималась здешняя экономка – строгая сухопарая дама. Так как жить здесь постоянно мы не собирались, то я сразу сказала ей, что не собираюсь вмешиваться в её дела, полностью доверяю ей в ведении дома. По тому взгляду, которым она меня окинула, мне показалось, что даже попытайся я вмешиваться, здешняя экономка не слишком бы ко мне прислушалась.

Ральф уже несколько лет жил в поместье и появлялся здесь несколько раз в год на короткое время, так что заведённые здесь порядки оспаривать было некому. Впрочем, в этом, скорее всего и нужды не было. Замок выглядел ухоженным, люди – довольными, так что прежде чем вмешиваться в отлаженный механизм стоило разобраться, как он работает.

Я порадовалась, что прислушалась к совету Хлои и приехала сюда со своей маленькой свитой. Взятых с собой служанок я хотя бы помнила в лицо и по имени, и точно знала, что они должны делать. Здесь они превратились в моих личных служанок, которыми командовала Хлоя.

Приехавшие со мной две благородные дамы тоже оказались нелишними. Здесь, в замке, уже было своё маленькое дамское общество – жена и дочери нынешнего графского управляющего, вдова и сестра прошлого кастеляна замка, супруги офицеров графской охраны и какие-то пожилые дальние родственницы мужа. Отношения между ними сложились давно, и на меня при внешней вежливости, они смотрели настороженно. Приехавшие же со мной чувствовали себя обязанными мне, зависели только от меня, и потому их преданность была искренней. К тому же она была подкреплена магической клятвой, на принесении которой настоял Авет. Я с ними познакомилась совсем недавно, но здесь они также были чужачками, и это нас сразу сблизило.

Одна из них, Лалия Харрис, была всего на три-четыре года старше меня, и по здешним меркам считалась старой девой. Так как в небогатой семье имелось ещё три незамужних дочери, то соседи подозревали, что приданного за ней не дадут, внешность у Лалии была самой заурядной, потому надежды на замужество она давно оставила, и поездка со мной стала для неё по меньшей мере приключением, которое сделает её популярной надолго при возвращении домой. А если ей удастся доказать мне свою нужность, то появиться шанс задержаться в графской свите надолго.

Моя вторая сопровождающая Рута Даррис, вдова средних лет, энергичная и весёлая то ли по натуре, то ли от неожиданных перемен к лучшему, питала те же надежды, и старалась во всём помогать, но без неприятного подобострастия, которое прорывалось у некоторых здешних дам.

И подобострастие, и настороженность, которое я ощущала от жительниц замка, мне не нравились, но когда я пожаловалась на это Хлое, та пожала плечами:

– А что вы хотели, госпожа? Вы здесь главная, они зависят от вас, вот и присматриваются с опаской, не зная, что от вас ждать.

Я вспомнила, как мы все в библиотеки переживали, когда менялся директор, и поняла их чувства. Потому решила не придавать значения больше этому настороженному вниманию, дать время нам на притирку друг к другу. Тем более, что кроме здешних дам у меня первое время другой компании не было. Муж и Авет внезапно оказались страшно заняты. И если Авет хотя бы оставался в замке, занимаясь проверкой и усилением охраны, то Ральфа большую часть времени в замке отсутствовал. Как он пояснил:

– У меня накопились дела как у графа. Я давно сюда не выбирался, так что прости, тебе придётся немного поскучать.

Но скучать мне не приходилось. Первым делом по совету Руты и Хлои мне пришлось думать, как представиться влиятельным дамам графства. Хлоя просто напомнила о важности такого шага, а вот о том, как принято в здешнем высшем свете вписываться в общество, рассказали Рута Даррис и Лалия Харрис.

Они говорили, что обычно все начинают с приёма для узкого круга: приглашения на обед или ужин. Но когда они расписали, что здесь понимают под этим мероприятием, я поняла, что сразу такое ответственное дело не потяну. К тому же на обед или ужин приглашаются семьи целиком – муж, жена, взрослые дети. И в этом случае даже если ограничиться самым узким кругом местной знати, то приглашённых набиралось под сотню. Время же на подготовку такого приёма не было, и даже если удастся всё организовать, то вряд ли мне удастся запомнить сразу такую толпу народу.

– Пожалуй, тут больше подойдёт что-то типа “файв-о-клок”.

Мои компаньонки замерли.

–

Это как? - спросила Рута.

– Ну, у нас в одной стране принято пить чай в строго определённое время. И у меня в стране тоже принято приглашать на чай, по-простому, по дружески. Так, пообщаться за столом с чаем и сладостями.Так можно собираться одним дамам, без мужей.

– То есть в этом случае строгое соблюдение этикета не обязательно? – с любопытством уточнила Лалия.

– Да.

– Значит, это что-то вроде наших “ритис”, – произнесла Рута незнакомое мне слово. – Только они без чая и для действительно близких.

– Тогда может и устроим ваши “ритис”?

– Нет! – хором возразили мои дамы, а позже пояснили уже по-отдельности.

– На ритис приглашаются друзья, а вам нужно пригласить ещё незнакомых дам. Будет выглядеть слишком фальшиво, – покачала головой Рута.

– Ваш “вайвоклок” – это так необычно! Лучше его, – с загоревшимися глазами сказала Лалия.

Мне тоже так было намного проще. Никто здесь не знал, как проходят светские чаепития и это развязывало мне руки. Даже время для него я могла определить сама – то, что мне удобно.

Организовать чаепитие было несложно, потому и откладывать с ним не стала. Решила отвести на подготовку три дня Самым трудоёмким моментом стало определить круг приглашаемых и рассылка приглашений. В этом мне охотно помогли здешние дамы под руководством жены управляющего – госпожа Верика Малик. Когда я при первом знакомстве удивилась, что её фамилия мне уже знакома, Верика пояснила:

– Мой муж - двоюродный брат дворецкого из поместья. Семья Мадик служит графам Лартис уже не один век.