Постучи в семь дверей

– Не стоит, – прервала я рыцаря. – С магическими клятвами всё непросто. Мы вам и без них верим. Правда, Ральф?

Я требовательно посмотрела на мужа, и он неохотно кивнул.

– Значит, через месяц мы отсюда уедем? Куда? Где мы там будем жить? Что я там буду делать?

Я всегда любила путешествовать, только у меня раньше с ними не особо складывалось. И хотя мне нравилось в поместье, но мысль увидеть что-то новое радостно взбудоражила, и вопросы посыпались из меня, как сахар из порванного пакета.

– Подождите, госпожа, не частите, – засмеялся Авет. – Это праздник через месяц.

– А я должен отправиться в столицу графства раньше, – продолжил его мысль Ральф. – У меня там накопились дела. Не знаю, может быть вначале я поеду один, а потом ближе к празднику Авет привезёт тебя. Но тоже ещё до начала торжеств.

– Нет! – дружно не согласились мы с Аветом.

Рыцарь развернул мысль:

– Госпожа права. Вам не стоит разделяться.

– Мне надо будет к ним подготовиться. Посмотреть на местные моды, сшить себе что-то подходящее, а то у меня летних платьев почти нет. Думаю, найти там хорошее портниху проще, чем здесь. Я ведь не могу выглядеть хуже, чем остальные дамы.

– Вы не можете выглядеть хуже, где бы ни были сшиты ваши платья. Это невозможно, – не упустил случая сделать мне комплимент рыцарь.

– Тогда мы поедем вместе где-то через две недели, – сказал Ральф и нахмурился. – Вы успеете всё подготовить, чтобы Мари-Валери там ничего не грозило?

Я поспешила задать свой вопрос, не став ждать, пока Авет начнёт уверять в том, что и так понятно. А стопроцентную безопасность никто обеспечить не в силах.

– Нам надо будет арендовать там дом? Вряд ли прилично жить в гостинице в твоём-то статусе.

– Гостиницы? Арендовать дом? – Ральф смотрел так, словно я заговорила на незнакомом языке. – Зачем? Мы поселимся или в замке, или в моём городском дворце. Тут уж на выбор Авета.

– У тебя ещё и замок есть? А я думала только это поместье.

– У НАС есть несколько замков в графстве и ещё несколько поместий в разных провинциях королевства. Но это небольшое мне нравится больше. Последнее время я не люблю многолюдье.

– Честно говоря, не представляю, зачем людям столько, – вырвалось у меня. – Это же столько хлопот, наверное!

Авет неприлично хрюкнул, подавляя смех, а Ральф сдерживаться не стал. Засмеялся. От смеха он выглядел моложе, с очаровательными ямочками на щеках. Я на них засмотрелась.

– Что же, раз вы решились, то я вас оставлю, – сказал Авет. – Займусь делами.

Я еле дождалась, пока рыцарь вышел, и полезла приставать с поцелуями к мужу. Очень уж мне понравились его ямочки. А ещё мне нравилось, как он смущался, когда я проявляла инициативу. Похоже, это было для него непривычно, но так как Ральф никогда не медлил с ответом, и ответ этот не оставлял никаких сомнений в том, что мужу всё нравится, то я не видела причин отказывать себе в удовольствии.

Хотя мне предстояло сыграть роль живца, эту тревожную сторону предстоящей поездки я задвинула подальше, и радовалась предстоящим переменам. Забыть о грустном оказалось легко. Две недели для подготовки поездки пролетают быстро, когда надо узнать так много, а сделать ещё больше. Хоть я и собиралась заказывать новые наряды в столице графства, но до этого момента мне ведь в чём-то надо ходить. Так что нужно было пересмотреть имеющееся, выбрать то, что возьму с собой, собрать и упаковать вещи. Хлоя убедила меня, что здешняя портниха не так уж плоха и ей можно доверить сшить два домашних платья и что-нибудь переделать по мелочи.

Мне надо было решить, кого я беру с собой. Я-то думала ограничиться Хлоей, но та мне объяснила, что так не подобает.

– Госпожа, не забывайте, что вы теперь не приёмная дочь рода Гартис, а графиня. У столь знатной особы обязательно должна быть свита, а не одна горничная.

– Свита? Где я её возьму?

– Здесь, конечно, найти подходящих людей трудно, и вам придётся озаботится этим в Ларте, но нескольких человек надо привезти сразу с собой, чтобы в другом вашем доме слуги сразу увидели - приехала хозяйка.

– И кого же я возьму?

– Кроме меня ещё двух служанок.

– Доверяю их выбрать тебе.

Хлоя довольно кивнула и продолжила:

– Возьмёте с собой Вадиса. Толку от него немного, но художник в вашей свите сразу покажет, что вы особа утончённая и интересующаяся искусством. К тому же он сможет рассказывать всем желающим про те странные картины, что вы рисовали у барона. Самой-то вам хвастаться не с руки, а Вадис это сделает с удовольствием. Наверняка господин Марк с вами поедет. Попросите мужа, чтобы его числили вашим личным секретарём. Он всё равно так и будет рядом с вами отираться. Вам бы ещё парочку благородных дам, и тогда для начала хватило бы.

– Благородных дам? Зачем?

– Как зачем? А кто вам помогать будет? Я бы и рада, но во всех этих благородных тонкостях мало что понимаю.

– В чём помогать? Ральф говорит, что делать мне в Ларте ничего не надо. И в замке, и во дворце есть экономки, которые всем заведуют.

– Мужчины! – фыркнула Хлоя. – В их представлении делами занимаются только они, а у женщин так, ерунда всякая. Как же вам ничего не делать? Когда даже я, приехав в дом мужа, первым делом должна была устроить обед для других жён мужниной гильдии. А вы не абы кто. Вы – графиня! Самая главная в целом графстве!

– Ты меня пугаешь.

– Не пугаю, а предупреждаю. Чего вам бояться? Вы справитесь. А эти дамы вам бы помогли, подсказали, чем графини занимаются.

Хлоя была права. Я совершенно не представляла, чем занимаются графини. Даже если я не захочу делать то, что от меня ждут, лучше так поступать осознанно, а не по незнанию.

– И где же их взять?

– Спросите у мужа. Наверняка у него найдётся какая-нибудь бедная родственница, которую он может пригласить в Ларт. Да и здесь, по соседству, может найтись вдова или старая дева, которая сочтёт за счастье составить вам компанию.

Так что две недели мне еле хватило на сборы.