Постучи в семь дверей

Глава 39. Напоминание о ридосцах

Когда я проснулась утром, то Ральфа рядом не было. “Ушёл тренироваться”, – поняла я и продолжила дремать дальше. За завтраком Авета снова не было и на мой вопрос Ральф ответил, что он ещё не вернулся. Это немного насторожило, но думать о плохом не хотелось, и я предпочла заняться домашними делами.

Ближе к обеду Ральф отправил мне записку, где предупреждал, что Авет вернулся, но обедать мне придётся с Марком, так как они с рыцарем будут заняты. Тут уже сомнений не оставалось: что-то произошло. Но что? Посчитают ли нужным поделиться новостями со мною?

К счастью, Марк не стал таиться и рассказал всё, что слышал:

– Подробностей не знаю, но говорят, что вчера поймали шпиона, который хотел пробраться сюда. Но, госпожа, не берите в голову. Рыцарь Авет один из лучших. Вам не стоит бояться.

Я, конечно, верила в таланты Авета, но жить в неведении не желала и после обеда отправилась искать Ральфа. Вполне ожидаемо нашла сразу обоих по подсказке дворецкого в кабинете мужа. Они о чём-то спорили, судя по эху эмоций, которые явно были весьма сильны, раз я сумела считать их, войдя к ним.

При виде меня они постарались принять спокойный вид, и я поняла, что делиться проблемами со “слабой женщиной” мужчины не собираются.

– Марк сказал, что вчера вы поймали шпиона. Это так? – решила сразу брать быка за рога.

Ральф нахмурился, а Авет спокойно подтвердил:

– Да, это правда. Но волноваться не стоит. Здесь, в поместье, вы в полной безопасности.

– А за его пределами?

Не то чтобы я рвалась куда-то из поместья, но оказаться запертой в нём навсегда как-то не хотелось.

– Как тебе сказать...

– Как есть.

– Думаю, и за пределами поместья мы сможем вас защитить, – начал Авет, – но было бы лучше не ждать, пока на вас соберутся напасть, а начать действовать на опережение.

– Нет! Я уже сказал, что против этой авантюры.

– Какой авантюры?

– Никакой! – резко ответил муж. Он скрестил руки на груди, всем видом показывая, что не желает говорить об этом.

– Если это касается меня, то хотелось бы знать о чём вы спорили. О какой авантюре говорит Ральф? – обратилась я к Авету.

Тот посмотрел на мужа и начал отвечать, медленно подбирая слова. Похоже, он давал возможность Ральфу прервать себя, если тот посчитает нужным.

– Вы не сможете всю жизнь оставаться здесь. Рано или поздно король пожелает видеть вас в столице. Ридосцы по-прежнему желают похитить Пришедшую и не оставят попыток. Вас будут охранять и дальше. Но предусмотреть всё невозможно. Они могут укараулить момент, когда бдительность ослабнет, тщательно всё организовать и предпринять новую попытку похищения.

Звучало грустно для меня, но правдиво.

– Поэтому глава моего Ордена предложил, а Его Величество согласился, что лучше спровоцировать преступников на нападение в удобный для нас момент.

– Хотите ловить на “живца”? – хмыкнула я.

– Это как? – заинтересовался рыцарь.

– Маленькую рыбку живьём насаживают на крючок. Она дёргается и подманивает собой большую рыбу.

– Нет, про рыбалку я знаю, но вы ведь говорили не про рыбок.

– Ну да. У нас так ловят и других хищников, в том числе и двуногих. Выманивают с помощью живой приманки. Вы хотите, чтобы я стала приманкой.

Авет немного виновата улыбнулся и развёл руками. Мол, не то чтобы я лично хотел, но надо.

– Моя жена не наживка! Я и брату так скажу!

Меня тронуло волнение Ральфа, и я сжала его руку, чтобы успокоить. Но в доводах Авета был свой резон. Поэтому я решила продолжить расспросы:

– Если я соглашусь, и всё у вас получится, то ведь ридосцы не исчезнут. И снова попытаются. Так в чём смысл?

Авет с уважением посмотрел на меня:

– Мне Берт говорил, что в трудные моменты вы ведёте себя не как дама, а как боец. Я думал он преувеличивает, ведь на бойца вы совсем не похожи. Теперь вижу, что он прав. А смысл в том, что сеть ридосцев мы ещё после первого покушения хорошо пощипали. И если их спровоцировать на действия сейчас, им придётся привлечь все имеющиеся здесь силы. И когда мы их уничтожим, то им потребуется несколько лет, чтобы восстановить сеть. А мы постараемся не дать им это сделать.

– Значит, если всё пройдёт так, как вы планируете, то несколько лет можно будет жить спокойно?

– Почти. Во-всяком случае, опасность заметно уменьшится.

Я задумалась. Быть наживкой мне совсем не хотелось. Но я и так ею стала. Можно, как страус, прятать голову в песок, откладывать на будущее неприятные и рискованные действия в надежде на то, что плохое никогда не случится. Только я уже знала, чем заканчивается такая страусинная тактика. Ничем хорошим. Беда всё равно приходит. И ты к ней оказываешься не готов.

– И какой у вас план?

– Через месяц в вашем графстве отмечают праздник святого покровителя здешних земель. Граф Лартис всегда принимает в нём участие. И в этом году граф также, как и всегда, отправится в столицу графства.

– Я поеду один. Мари-Валери останется здесь, – после паузы Ральф вытолкнул продолжение. – И вы, Авет, тоже. Будете охранять мою жену.

Чувствовалось, что такое решение далось ему с трудом. Я оценила, что мою безопасность муж ставит на первое место.

– Вы распустите слухи, что я приеду с женой, так что они всё равно будут готовиться.

– Можно попробовать, – пожал плечами Авет, – хотя шансы снижаются. С вами отправим девушку, которая станет изображать графиню. Я попробую убедить главу на этот вариант.

Ральф кивнул, соглашаясь.

– Зато я не согласна. Если уж начинать охоту на охотников, то нужно сделать всё, чтобы она закончилась удачей. Второй раз такое не провернёшь. И моё участие в качестве наживки увеличивает шансы.

А ещё мне не нравилось, что какая-то девица будет крутиться рядом с Ральфом, заняв моё законное место. Мы ещё не настолько близки, чтобы я могла быть уверена в его стойкости. Ведь моей замене придётся разделять с ним и спальню, иначе никто не поверит, что рядом с Ральфом жена. Но об этих своих сомнениях я говорить не стала. Нашла другие доводы:

– К тому же Авет не сможет остаться охранять меня здесь, иначе возникнут подозрения. Мне кажется, куда безопасней не разделяться.

– Разумно. Организовать вашу охрану будет легче, если вы будете у нас на глазах. Да и вам, Ральф, так будет спокойней.

Видно было, как муж колеблется.

– Ладно, ты поедешь со мной. Только, Авет, поклянись, что вы сделаете всё, чтобы моя жена не пострадала.

– Я готов принести магическую клятву...