Страница 81 из 111
Честно говоря, я бы и сама с удовольствием пополола. Меня этот монотонный труд хорошо успокаивал, напоминая о деревенском детстве. Но здесь я пока только утверждалась в роли хозяйки и, как утверждала Хлоя, не могла ронять авторитет, занимаясь чёрным трудом. Приходилось ограничиваться общим руководством. Но прежде чем приказывать, стоило для себя определиться с тем, что хочу и что нужно для этого сделать.
Гуляя по полному утренней свежести саду, я не переставала думать над зацепившими меня словами Авета. Неужели мне действительно всё равно, какой из мужчин оказался бы моим мужем? Судя по серьёзности рыцаря, король вполне мог выдать меня и за Авета. Хотела бы я этого или нет?
И поняла, что за завтраком сказала правду. Если бы я могла выбирать, то всё равно вышла бы замуж за Ральфа. Рыцарь был сильнее, жёстче, ярче, мужественней, одним словом. А в Ральфе чувствовалась мягкая сердцевина, нерешительность, какой-то надлом. Но именно это и делало его притягательным для меня, моим, таким милым, что сердце сжималось от нежности.
Я знала по опыту общения с Бертом, что сила рыцаря Белого барса для меня не опасна. Наоборот. Но вытравить страх перед сильным мужчиной до конца мне так и не удалось. Для меня выйти замуж за Авета всё равно, что жить в одной клетке с настоящим барсом. Как бы я ни восхищалась красотой, силой и грацией хищника, как бы он дружелюбно ни мурлыкал, расслабиться и почувствовать себя дома рядом с ним у меня бы не вышло.
Так что оставалось только порадоваться, что всё случилось так, как случилось. Надо будет поставить местным богам в благодарность свечку, или что там полагается.
Я не удержалась и всё же немного пополола те альпийские горки, возле которых рисовала недавно. Именно там меня и нашёл Ральф.
– Что-то мне сегодня не работается, – улыбнулся он. – Хотел пригласить тебя на пикник. Хочу показать озерцо, где я раньше любил рыбачить.
Подступающее лето ещё только пугало нас жарой, но выбранная мной для прополки клумба находилась на солнце, и я немного перегрелась, так что мысль отправиться к воде показалась привлекательной.
– Хорошо, только я переоденусь и возьму с собой блокнот с карандашами.
– А я возьму корзину с припасами и буду ждать тебя у крыльца.
Место, куда привёл меня Ральф, находилось не так уж далеко от нашего дома, но небольшое озерцо было окружено такими густыми кустами и крепкими деревьями, что казалось – мы одни на всей земле. И это было чудесно! Мы болтали обо всём и ни о чём, целовались, валялись рядом на принесённом мужем покрывале. Не знаю, из-за местных правил приличия или по каким-то другим соображениям, но Ральф не переходил черту почти невинных ласк и поцелуев. Правда, чтобы удержаться в рамках ему пришлось несколько раз искупаться в ещё прохладной воде озера.
Я тоже хотела, но попробовав воду ногой, решила, что рисковать не стану. Бродила по краю по щиколотку в воде, привыкая к температуре и охлаждая кровь. А это было совсем не лишним. При виде мокрого Ральфа меня бросало в жар так, что я боялась – вода у моих ног зашипит, превращаясь в пар. Так что в конце этой сладкой пытки я не выдержала и принялась нагло приставать к мужу, щупая его мышцы, слизывая капли воды с кожи и прижимаясь так плотно, словно желая врасти в него.
Моего натиска Ральф не выдержал, и его джентльменская сдержанность испарилась, как роса на солнце.
Но к ужину мы решили вернуться. Тем более, что к вечеру появились комары и мошки. Ральф попытался избавиться от них при помощи магии, но что-то пошло не так. Вместо того, чтобы их отпугнуть, заклинание приманило к озеру не только мошкару, но и прочих насекомых – жуков, муравьёв, бабочек, так что пришлось быстрее покидать берег.
Меня наше спешное бегство насмешило, а Ральф, похоже, немного расстроился. Видимо, ему было неловко от своей новой неудачи у меня на глазах. Я же не могла сдержать смех, и скоро Ральф не выдержал, присоединился к моему веселью, довольно мило над собой подшучивая.
Ничего удивительного, что мы с трудом вели себя прилично на ужине, который разделили с Марком. Авет, как и говорил, к этому времени ещё не вернулся. Компания из нас для Марка в этот вечер была плохая, так что он после ужина, промучившись с нами ещё полчаса, сбежал в библиотеку, и мы не стали притворяться, что нам интересны книги или какие-то ещё интеллектуальные развлечения, а поспешили обживать уже мою спальню.