Страница 54 из 111
Глава 25. Перенеси меня через порог
Граф Ральф Лартис
Когда во время нашей импровизированной пьянки, которую Берт назвал забавным словом “мальчишник”, ему прилетел магический вестник, я сразу понял: случилось что-то плохое. Потому что хорошее со мной случается редко. А если и случается, то только для того, чтобы последующая боль ощущалась острее. Как я мог забыть об этом?
Я видел, как он бледнел, читая записку, и чувствовал, как сам превращаюсь в лёд. Наверняка беда случилась с моей очередной невестой.
– Покушение на принцесс, – сказал Берт. – Срочно едем во дворец!
Я не сразу понял при чём тут принцессы. Был уверен, что он скажет: “Мари-Валери-на мертва”. Его следующие слова подтвердили мои предчувствия.
– Они вместе с Мелисой отправились на девичник к твоей невесте.
Наверно, я побледнел, потому что Берт поторопился добавить:
– Все живы. Никто не пострадал. Девушек всех отвезли в королевский дворец.
Лишь после этого ледяная звенящая пустота во мне лопнула и разлетелась острыми осколками. Один из которых впился в сердце, причиняя боль. В этот раз беда миновала. Но что будет в следующий? Я уже переживал смерть молодых красивых женщин, что делили со мной постель. Ни одну из них, кроме Изар, я не любил, но знать, что они умерли из-за меня, было мукой. Я словно анчар, приносил смерть тем, кто меня касался, и ничего не мог с этим поделать.
Мне не хотелось никого видеть. Знакомая чёрная воронка апатии засасывала меня. Если бы не Берт, я не смог бы даже встать из своего кресла, но он развернул бурную деятельность. Вначале применил к нам отрезвляющее заклинание, сведшее на нет все наши с ним усилия напиться в этот вечер. Затем потащил меня во дворец. Мне проще было подчиняться вначале ему, затем королю, чем предпринимать какие-то усилия, чтобы воспротивиться предстоящей свадьбе. Мне казалось, что она всё равно не состоится. Или окажется, что Берт ошибся, и Мари-Валери погибла, или случится что-то ещё, из-за чего мой брак с Пришедшей всё же сорвётся. От того я находился как в тумане, который холодил кровь и высасывал силы, и почти не воспринимал происходящее. И так продолжалось до самой церемонии.
Когда в сопровождении одетых в жёлтые платья девушек Мари-Валери-на вошла в часовню, она показалась мне язычком пламени, от которого идёт тепло. Я понимал, что нечестно втягивать её в брак со мною, но малодушно решил положиться на волю судьбы.
Когда же пришла пора повторять за жрецом брачные клятвы, мне чудилось, что я вновь оказался в кошмаре. Мне порою снились мои прежние свадьбы, где я приносил обеты, а когда прикасался к невесте, она холодела и иногда просто таяла, до конца глядя на меня с укором, а иногда превращалась в умертвие, осыпающее меня проклятиями и готовое вцепиться в горло.
Я с трудом дотерпел церемонию, и слова короля прозвучали для меня погребальным колоколом:
– Вот и всё, Ральф. Ты женатый человек. Поздравляю вас! Береги жену, брат.
Скорее всего Фердинанд не имел в виду ничего такого, но мне слышался упрёк: “До сих пор ты не смог уберечь ни одну”. К нам подходили, поздравляли, и это казалось мне каким-то изощрённым издевательством. Потому возможность прекратить всё и сбежать ото всех через портал стала для меня воистину королевским подарком!
И когда, пройдя портал, мы с женой оказались на моей земле, я увидел свой дом, напряжение и злость разом схлынули. Я почувствовал опустошающее облегчение. Всё кончилось. Мы одни. Тёплый ветер несёт родные успокаивающие запахи зелени и цветов. Можно расслабиться. Желание оказаться в своём кабинете и закрыться там стало почти нестерпимым. Но я не один. Я должен вначале позаботиться о Мари-Валери, испуганной птичкой вцепившуюся в мою руку.
– Почему нас никто не встречает? Они же должны нас ждать?
Её вопрос напомнил о том, что последние годы я жил здесь один, и, возможно, поместье не вполне готово для тех изменений, что случились настолько внезапно.
– У меня здесь немного слуг. Наверно, наводят порядок в закрытом раньше крыле и не успели заметить нашего появления, – надеюсь, что это так, потому что большая часть дома была уже несколько лет закрыта, и я в неё даже не заходил. – Они нас ждут, но не сейчас. Мы должны были приехать вечером или даже завтра. Я не предполагал, что нам откроют портал.
Мы немного поговорили о порталах. Мне было странно и трогательно, что эта молодая женщина в чём-то напоминала ребёнка. Не знала иногда самых простых вещей и проявляла детскую же любознательность.
Я надеялся, что пока мы болтаем, кто-то из слуг заметит появление хозяев, и выйдет встречать новую хозяйку как полагается. Но, увы! Никто не появлялся.
Пришлось взять Мари-Валери под руку и подняться на крыльцо, так и не дождавшись от слуг положенных новой хозяйке приветствий. Я распахнул дверь и остановился, пропуская даму вперёд. Но моя новоявленная супруга не спешила сделать шаг в свой новый дом.
– А вы разве не перенесёте меня через порог? – немного смущённо спросила она.
Вначале я не понял причину просьбы, но потом сообразил. Видимо, Мари-Валери опасается, что на доме стоит магическая защита, которая не пропускает чужаков. У меня на руках заклинание воспримет её как часть меня и пропустит. А если даже частично сработает, то я, как более сильный маг, смогу накрыть её щитом.
Защиты на входе не было, но объяснять и убеждать в безопасности входа долго. Проще выполнить её просьбу. Я подхватил Мари-Валери на руки, и гибкое женское тело прильнуло к моей груди, руки крепко обняли, тепло и аромат духов окутали меня, заставляя сердце биться чаще. Держать жену на руках оказалось приятно, и я сделал ещё несколько шагов, пересекая холл и продолжая её нести.
– Всё, можете меня поставить.
– Да, я похоже увлёкся.
Выпускать из объятий женщину не хотелось, именно поэтому я поспешил отпустить её и отступить на шаг. Мне не стоит к ней привязываться. Чем ближе к сердцу подпускаешь человека, тем больнее потом его терять. Мне невыносимо захотелось остаться одному. Но бросить жену в пустом холле невозможно, недопустимо.
Взяв в руки стоявший на полке у входа колокольчик, я принялся старательно звонить. Его усиленный магией звук невозможно не услышать. И скоро в холле появились запыхавшиеся слуги.
– Мари-Валери-на, позволь представить тебе главных моих помощников в этом доме – дворецкий Дерт Мадик и его жена, и одновременно моя экономка, Беттис. Дерт, Беттис, ваша новая хозяйка – госпожа Мари-Валери-на из рода Гартис. Заботьтесь о ней и слушайте её приказы как мои. Беттис, покажи госпоже её комнату.