Постучи в семь дверей

Я почувствовала, как меня коснулась тёплая успокаивающая волна, и поняла, что он эмпат, как и я, только наверняка более сильный. Тревога ушла, зато пробудилось любопытство. После осмотра того, во что превратилась комната, стало ясно, что огонь полыхал вполне себе настоящий. Стены закоптились, скатерть с едой большей частью сгорела, как и другие ткани, находившиеся за пределом щита, что держала Кирис. То, что не успело сгореть до конца, было залито водой с копотью, так что казалось, будто за пару минут мы внезапно переместились в совершенно другое место: из уютного роскошного зала в какую-то убогую заброшку.

Точно также сгорела или пострадала сброшенная рыцарем одежда. Даже его ремень с ножнами выглядел грязным, но он его всё равно надел. Остальное же никуда не годилось, и вошедшую подмогу он встретил полуголым.

Но появившимся рыцарю и двум стражникам было совершенно не до того, чтобы его рассматривать.

– Что здесь, Авет?

– Нападение. Я их уничтожил. Вышли из той стены. Проверьте! Если снаружи спокойно, то дамам лучше перейти отсюда в безопасное место.

– Джой, выведи отсюда всех в соседнюю комнату, – отдал команду стражнику вошедший.

– Кирис, отвечаешь за их безопасность, – уточнил наш рыцарь.

Мне хотелось понять, что произошло, но мешать людям я не собиралась. Поэтому вместе со всеми я поднялась и вслед за стражником покинула комнату.

Далеко нас не повели. Всего лишь пересекли коридор и расположились в почти такой же комнате, как и та, где отдыхали перед этим. Только в этой не стояли цветы, не звучала музыка, не был накрыт стол, и было прохладно.

Кроме Джоя и Кирис нас теперь охраняли ещё двое гвардейцев и один маг. Он запустил какой-то артефакт, нагревающий воздух, и скоро я почти перестала зябнуть.

– Интересно, что же всё-таки произошло, – не выдержала молчания я. – Кто на нас напал? Я так ничего не успела заметить.

– Никто не успел, – вздохнула Олерия.

–А ты, Кирис? – спросила Мелиса.

– И я. Они вышли у нас за спиной. Хорошо, что Авет стоял лицом к ним и успел их опередить. Если бы не он, то я бы и с щитом опоздала.

– Но не опоздала же, – Лилибель прикоснулась к руке телохранительницы успокаивающим жестом.

– Нам повезло, что Авет был с нами и смотрел в ту сторону, – сказала Мелиса и весело усмехнулась. – Держу пари, они этого не ожидали.

– Да уж! Особенно того, в каком он будет виде.

Я не ожидала, что Олерия может шутить в такой ситуации.

– Точно! Наверняка они потеряли несколько мгновений от удивления. Пытались сообразить, что происходит, – Мелиса весело рассмеялась.

Вслед за ней робко захихикали Анастис и Лилибель.

– Интересно, что они подумали? – давясь смехом, спросила Таки.

– А ведь Авету ещё рапорт писать!

После этих слов Мелисы засмеялась и я. Хмыкнул, проглатывая смех, и Джой, приведший нас стражник. Видимо, он вспомнил в каком виде застал рыцаря, когда прибежал на сигнал тревоги.

Похоже, с пострадавшим рыцарем его подчинённые поделились одеждой. Когда спустя полчаса он зашёл к нам, то на нём уже были тёмная туника с коротковатыми рукавами и плащ из грубой ткани.

– Дамы, вас всех велено доставить во дворец, – сказал он.

– Но как же? – растерялась баронесса. – Мой супруг будет волноваться.

– Его предупредят.

– Но завра свадьба. Все наши платья дома. Мы не успеем приготовиться.

– Не волнуйтесь, госпожа. Уверен, всё решаемо, – и, чувствуя, что баронесса готова продолжать спорить, поставил точку. – Это приказ короля.

Против такого аргумента баронесса не нашла, что сказать, и скоро мы ехали в закрытых экипажах в королевский дворец.

Там мы расстались. Принцесс и их телохранительницу мы даже не увидели. Похоже, их экипаж высадил своих пассажирок у другого входа. Мелиса сказала, что ей надо увидеть мужа и попрощалась с нами, а наше семейство Гартис проводили в отведенную нам спальню в сопровождении такой охраны, что я даже начала сомневаться – гостьи мы или пленницы. Особенно, когда не услышала за дверью стука сапог уходящих стражей. Они явно остались нести караул у дверей спальни.

****

За стенами дворца царила ночь и пробиралась внутрь тишиной и тьмою, и эту темноту не могли до конца победить ни живой огонь камина, ни магические светильники. Всё казалось приглушённым и тусклым. А может это сказывалась усталость. Первые эмоции, вспыхнувшие при известии об опасности, которую чудом избегли принцессы, схлынули, и сейчас, когда ночь уже перевалила на вторую половину, короля поддерживала только привычка всё лично контролировать в моменты кризиса.

– Что скажешь, Юлиан? – обратился он к главе Ордена Белого барса. – Выяснили, на кого покушались – на принцесс или Пришедшую?

– Точно неизвестно. Поднять и допросить убийц не удалось. Авет слишком качественно всё зачистил огнём.

Король перевёл взгляд на скромно стоявшего рыжеволосого рыцаря, и тот, правильно поняв монаршье внимание, заговорил:

– Надо было действовать быстро. Я не успевал оценить, что именно они принесли и готовились запустить, поэтому решил выжечь всё магическим огнём. Его гасили развеивающим любую магию нейтралием, так что от нападавших даже теней не осталось. Между безопасностью подопечных и возможностью допросить покушавшихся я выбрал безопасность.

Рыцарь склонил голову, но чувствовалось: он считает свой выбор правильным.

– Всё верно, – махнул рукой король, – жизнь принцесс важнее. Думаю, глава Ордена найдёт и другие способы узнать истину. Не так ли, Юлиан?

– Так точно, Ваше Величество. Мои люди и королевская стража сейчас шерстят служителей терм. Кто-то из них наверняка причастен. О потайном ходе, который вёл к залу, где находились девушки, мало кто знал. Его не было ни на каких схемах и планах. В любом случае, выделить именно эти покои девушкам решил кто-то из имеющих отношение к термам. Что-то они должны знать. Во-всяком случае, не меньше исполнителей. Те, скорее всего, ничего важного знать не могли.

– Понятно, что точно вы ещё ничего не знаете, но предположение высказать можешь. На кого покушались? – повторил вопрос король.