Страница 29 из 111
Король кивнул, прощаясь с нами. Барон согнулся в поклоне ещё ниже, потом стал отступать от трона. Мы с баронессой наконец смогли выпрямиться из своего полуприседа и вслед за бароном пошли к выходу из зала, находившемуся в противоположной стороне от входа.
Следующее пустое помещение мы прошли быстрым шагом и вышли в другой зал, где толпились как те, кто прошёл приём, так и ожидающие их знакомые. Теперь, когда ответственные минуты представления остались позади, люди готовы были общаться друг с другом, принимать поздравления, обсуждать знакомых, и к нам тоже потянулись с вопросами и поздравлениями.
Хотя многих из подходящих к нам я уже немного знала, но стояла молча, как и полагается примерной дебютантке, предоставляя возможность барону отдуваться за всю семью. Мне показалось, что он ещё не отошёл после слов короля и всё ещё находится в напряжении.
– Да вы, Федр, счастливчик! Его Величество удостоил вас разговором. Поделитесь, что именно сказал вам король, – приставали к нему прошедшие по той же дорожке раньше нас.
– Их Величества, и король, и королева, высказали пожелание видеть нашу дочь чаще,– отвечал он.
Про помолвку барон молчал, словно ничего такого и не звучало.
Весть о том, что монарх проявил милость к роду Гартис, быстро распространилась, и толпа, окружавшая нас, стала ещё плотнее. Вдруг с одной из сторон люди стали расступаться, уступая кому-то дорогу, и я с радостным удивлением увидела, что к нам приближается Берт Брандис, рыцарь Ордена Белого барса, держа под руку какую-то молодую женщину.
Подойдя к нам, он молча кивнул барону и обратился к баронессе:
– Госпожа Гартис, позвольте представить вашей дочери мою жену, – и, не дожидаясь ответа, обратился сразу ко мне. – Мари-Валери, рад видеть вас в столице. Хочу познакомить, как обещал, с моей женой – госпожой Мелисой Брандис.
– Сочту за честь, – ответила я, не сводя глаз с круглолицей молодой женщиной, едва достающей до плеча рыцаря.
Я увидела, что она с таким же любопытством смотрит на меня, и улыбнулась ей с искренней радостью. Мне было давно интересно, как выглядит девушка, сумевшая внушить такую преданную любовь почти идеальному мужчине. И меня обрадовало, что она обладала самой обычной внешностью. Это дарило надежду, что и мне когда-нибудь может повезти.
Небольшая насторожённость, что пряталась в её глазах, растаяла и сменилась весёлым любопытством.
– Мой муж столько говорил о вас, что я чуть не заревновала, – засмеялась Мелиса.
– А я как раз по дороге во дворец рассказывала госпоже Олерии о том, как он спас меня во время лавины.
– Ещё неизвестно, кто кого спас, – улыбнулся в ответ рыцарь. – Если бы не лиурон госпожи Мари-Валери, мы бы могли и не выбраться.
– Вы взяли его в столицу? Я так хотела увидеть этого легендарного зверя.
– Нет, лиурон предпочёл остаться в горах, я не стала его уговаривать. Ему действительно там лучше.
– Как интересно! Мне хотелось бы услышать об этом побольше.
– Дорогая, сейчас семье Гартис не до долгих рассказов, – остановил расспросы жены рыцарь.
– Я буду рада видеть вас, Мелиса, у меня в гостях. Тогда я отвечу на все ваши вопросы.
– Конечно, госпожа Брандис, мы будем рады принять вас в своём доме, – подтвердила моё приглашение баронесса.
– Спасибо, я обязательно нанесу вам визит, – кивнула Мелиса.
Они приготовились оставить нас, и я решилась.
– Простите, господин рыцарь, – я помнила, что к членам этого Ордена никто, кроме самых близких друзей, не может обращаться по имени, – а вы знаете графа Лартиса?
– Да. Мы когда-то с ним даже дружили.
– Вот как... А почему перестали?
– Да в общем-то я и сейчас считаю его другом. Просто после моего вступления в Орден мы стали меньше общаться. Рад был возобновить знакомство с вами, Мари-Валери. До свидания, барон, баронесса.
Рыцарь кивнул нам на прощание и, подхватив жену под руку, отступил в толпу.
– Пожалуй, нам тоже пора возвращаться, – сказал Федр Гартис и повёл нас с баронессой к выходу.