Страница 9 из 82
Глава 3.1
Макриан, во власти стихии
Ветер сбивал с ног, промокшая ряса потяжелела и мешала идти. Я упрямо шагал и спрашивал, видел ли кто-то родителей светленькой девочки.
— Вот же Макриан!
Ко мне бросилась женщина:
— Сын, что с моим сыном, где он?
Она трясла меня за рясу с такой силой, что надорвала воротник.
— Дети с Филией, никто не пострадал, — ответил я, перехватив её руки. — Всё в порядке. Идите в храм, вам помогут.
Женщина закивала и бросилась вперёд, задрав юбку.
Я добрался до телеги и забрал последние два мешка из дальней. Осталось совсем немного.
Молнии сверкали всё ближе, небеса недовольно и страшно гремели, суля беду. О родителях девчушки никто ничего не знал.
— Макриан, хвала Богам, — встретил меня настоятель.
Старик обнял меня, похлопал по мешку за спиной и грубо ткнул пальцем в живот.
— Ничего тебе доверить нельзя! Кто ребёнка потерял?
— Как потерял? — растерялся я. — Семерых сдали, семерых и отдал.
— Детей было восемь.
Я сдавленно застонал. Не хватало мальчишки, который недавно лишился отца. Именно его мать искала сына.
— Потом, — скомандовал настоятель, перекрикивая завывания ветра. — Жителей по кельям, мужчин покрепче соберите. Будем искать, пока стихия позволяет. А ты, Макриан, остаёшься здесь. Упаси Боги от такого помощника! Тебя спасать некому, не лезь!
Да, я виноват. Да, меня накажут, но это будет потом. Жизнь мальчика сейчас важнее. Я вздохнул и решил проведать детей.
— Макриан! Ты где был? — капризно спросила младшая девочка. — Мама пришла, а ты потерялся. Заблудился, да?
— Тише, не трогай. Я мокрый и грязный, потом будем обниматься. Где твой брат?
— Вон там.
Она ткнула пальцем в угол, где шушукались двое мальчиков.
— А что он натворил? Я сейчас маме расскажу.
— Ничего.
Девочка мне не поверила и закусила губу. Я поспешил к заговорщикам.
— Ребята, вы ничего не хотите мне рассказать? — спросил, глядя старшему в глаза.
— Агис... Он...
— Где он?
Мальчишки переглянулись и замолчали. Младший толкнул друга. Захотелось взять их за шиворот и затрясти, пока не признаются.
— Ребята. Там сейчас очень страшно. Ливень и грохот. Он мог попасть в беду. Пожалуйста, скажите мне, где он. Я пойду за ним сам и тихо его верну. Вас не выдам.
— Мы обещали, что никому не скажем.
— Мне можно. Правда. Я просто приведу его сюда, больше ничего. Вас не накажут. Пожалуйста...
Голос дрогнул.
— Поклянись, что не выдашь наше место!
— Клянусь. Ни одна живая душа не узнает.
— И мёртвая!
— Клянусь, — торопливо повторил я.
Старший мальчишка шмыгнул носом.
— У нас тайник на чердаке ведьминого дома. Мы не успели забрать сокровища. Агис вытянул короткую соломинку и пошёл за ними. И сокровища не потеряй.
Я подавил желание выругаться и поспешно встал.
— Ждите здесь, — бросил детям.
Не давая себе возможности паниковать, выбрался через хлев. Ветер попытался затолкнуть меня обратно, словно сами Боги напоминали о наказе настоятеля. Простите, не сегодня.
Домом ведьмы называли покосившуюся халупу бабки Маны. Детей у неё не было, чужих она тоже не жаловала. Сквернословила как не каждый сапожник. Все эти слова я вспоминал сейчас. Порывами ветра меня швыряло из стороны в сторону. Мокрые волосы лезли в глаза и больно их кололи. Только бы успеть, только бы живой. Хорош я индюк, ни лиц, ни имён запомнить не могу. Как мог забыть только про этого мальчонку? Боги, дайте ему сил догадаться где-нибудь спрятаться, а мне сил его найти. Я припустил бегом по тропе.
Запах мокрой земли усиливался с каждым шагом, тянуло гнилью. Я добрался до деревни. Сердце заходилось при каждом раскате грома, уши заложило. Ветер швырнул меня о стену дома, крыша ведьминого дома держалась на соплях и угрожающе приподнималась. Я перелез через забор и порвал рясу.
— Ай, к демонам! Агис!
Никто не отзывался.
— Агис, пожалуйста, твоя мама с ума сходит!
Я вышиб дверь и шагнул внутрь. Передо мной лежало тело мальчика. Пол второго этажа проломился, в потолке зияла дыра. Голова была разбита, под ней блестела в свете молнии лужица крови. Агис прижимал к груди деревянную шкатулку.
Я опустился на колени и с надеждой потянулся к шее, надеясь нащупать пульс. На холодную кожу мальчика сверху издевательски капал дождь.
Я не успел. Я должен был расспросить детей раньше, должен был.
Я вытащил коробку из закоченевших пальцев и спрятал запазуху. Подхватил тело мальчика и вынес. Нужно найти братьев и прекратить поиски. Мы все в большой опасности. Нужно возвращаться как можно скорее.
Ветер больше не пробирал до костей, молнии не слепили, гром и завывания стихли. Сердце стучало через силу. Я перешагнул порог, от всей души пнул калитку и рухнул вместе с телом мальчика. Затылок обожгло болью и холодом. Ведьмин дом забрал две души. Его оторванная крыша укрыла нас собой, как крышка гроба.
Оттиль, гарем патриарха фениксов
Меня разбудил приход лекаря. Её сопровождали две стражницы. В ходе унизительного осмотра она цокала языком и сетовала на моё воспитание.
— Учишь вас не напрягаться, учишь... Хоть бы одна прислушалась! В родах вообще ничего не слышите!
Я прикусывала щёку, чтобы не сорваться.
— Не скажу, что всё прекрасно, но пройдёт. Время упускать не будем, до покоев патриарха допускаю. Радуйся, аэли! Возможно, именно тебе повезёт родить нашего следующего правителя!
Я криво улыбнулась.
Моей служанке выдали мазь и наказали следить, чтобы я не переутомлялась и не нервничала.
— Аэли, — нерешительно позвала меня служанка, — вам стоит есть больше фруктов.
Золотое блюдо переставили на тумбу, я вяло кивнула.
— Не выспалась, хочу ещё поспать. Разбуди меня, когда... придёт время.
Оставшись одна, отвернула от себя блюдо. Ненавижу персики.
Я смотрела в потолок и отказывалась признавать, что всё это происходит со мной. Сейчас я проснусь, и это закончится. И никогда больше не повторится. Никогда.
В дверь постучали. Служанки усадили меня в ванную как куклу. Я не мешала обрабатывать травяной мазью синяки и укусы, не дёргалась от боли при прикосновениях — я её больше не чувствовала, не участвовала в выборе причёски и платья.
Недопустимое для аэли поведение оправдывали недосыпом. Я понимала, что нужно собраться, но как же сложно это сделать, зная, куда я сейчас пойду и зачем.