Страница 80 из 82
Тихо, чтобы не разбудить Нудииандера, я выскользнула из покоев и распорядилась вызвать в кабинет мужа Шодера.
— Я так волновался. Что там произошло?
— Хранитель разорвал нашу истинность и хотел спрятать меня на Земле, — ответила я, нарезая персик.
— Это очень-очень плохо. Не стоит об этом знать другим демонам. Это может пошатнуть твой авторитет среди знати.
— Не дура, не стану. Есть ещё кое-что. Кстати, будешь?
Я придвинула к демону тарелку. Он взял ломтик и тяжело вздохнул.
— Спасибо.
— Император считает, что его предали гарпии. И собирается мстить. Есть варианты, как мне выжить?
Хелфирд подавился мякотью и закашлялся, забрызгав соком документы.
— Демоны, Оттиль. Я не вижу вариантов. Ты должна признаться. И чем быстрее, тем лучше.
— Знаю, но умирать пока не готова. Я больше не истинная, Нудииандер не простит. Конечно, я найду утешение в ребёнке, но хотелось бы жить не в тюрьме. И по возможности с мужем.
— Амбициозно. И совершенно оторвано от реальности. Я бы на твоём месте просил покровительства Хранителя и спрятался на Земле.
— Как жаль, что ты не на моём месте, — не удержалась я и отставила блюдо с фруктами.
Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Стоило подумать о последствиях раньше. Почему цена мира на Охеноре — моё счастье? Почему именно я? Почему не те, кого к этому готовили?
— Я должна всё прекратить.
— Оттиль, второго предательства тебе не простит никто.
— И даже ты?
Шодер опустил глаза.
— Понятно. Спасибо.
В дверь постучали.
— Войдите.
Хелфирд поспешил подняться.
— Моя императрица, — поклонился Лирей.
— Император вернулся, но отдыхает. Что-то срочное?
— К сожалению. Это письмо от госпожи Алам.
Я замерла в ожидании приговора. Лирей протянул мне запечатанный конверт. Я потянулась к печати, но отдёрнула руку.
— Передам.
— Император здоров?
— Да, не беспокойся.
Демон кивнул и поклонился, выходя.
— Откроешь? — спросил Хелфирд.
— Нет. Моя судьба в руках Нудииандера. Я не побегу в другой мир или под крыло дракона. Я ведь сама его выбрала, оставшись. Найти бы мужество встретить приговор с поднятой головой. Так боюсь разрыдаться.
— Нет ничего стыдного в слезах, Оттиль. Тем более в твоём положении. Я рад, что ты не бежишь от ответственности. Я тобой восхищаюсь с первого дня здесь. Не каждый сможет пережить и половину того, через что прошла ты. Я бы не смог.
Я рассмеялась.
— Боги... Прекрати.
— Нет. Из запуганной рабыни ты стала той, кого признала знать. Ты могла остаться красивой головой в покоях, пополняя династию каждые несколько лет.
— Наверное, так было бы проще.
— В вас с императором горит одинаковый огонь. За такими и шагают во тьму. И вы похожи гораздо больше, чем тебе кажется. Вы оба готовы на всё ради семьи. Надеюсь, что он не будет к тебе жесток.
— Что толку гадать? Пойду, ожидание сводит меня с ума.
Шодер придержал мне дверь, но следом не пошёл. Я брела по коридорам, рассматривая каменную кладку, прощаясь с видом из окна на сад. Врать Хелфирду я могла сколько угодно, но как же страшно. Дыхание сбивалось, я сжимала конверт крепче, борясь с малодушным желанием сжечь его.
Боги отняли у меня возможность подобрать слова, Нудииандер едва не ударил меня дверью спальни.
— Прости. Цела? Не задел?
— Это ты меня прости, — ответила я, протягивая ему конверт.
Муж изменился в лице.
— И что нужно этой твари?
— Не знаю, но надеюсь, что ты меня выслушаешь.
Демон вопросительно поднял бровь.
— Ребёнок не мой?
— Твой.
— Ты от меня уходишь?
— Нет, конечно, нет!
— Остальное поправимо.
Длинный коготь вскрыл сургучную печать. Глаза забегали по строчкам, я сжалась. Нудииандер расхохотался.
— Кададра смеет обвинять меня в том, что я не явился. Так она хочет со мной разговаривать.
— Она ни при чём.
— А кто тогда? Ты?
— Да.
Улыбка испарилась с лица мужа. Взгляд стал колючим.
— Это не Кададра, это я. Слышишь? Я тебя предала. Я хотела тебя остановить.
Будет кричать? Ударит? Прикажет запереть?
Нудииандер молчал и смотрел чуть выше и правее меня.
— Скажи хоть что-нибудь.
— Зачем?
Он спросил так спокойно, будто успел меня мысленно сжечь.
— Ты не слышал меня. Я пыталась до тебя достучаться. Я уже всё потеряла. Что не отнял у меня Рохус, отнял ты. А тебя я терять не хочу. И не буду. Я вдовой не останусь. Даже если мне придётся совершить что-то страшнее.
— Дело только в этом?
Когтистая ладонь легла на мою шею. Дыхание сбилось.
— Нет. Но это главная причина.
— Кададра угрожает. Предлагаешь мне сказать ей, что во всём виновата ты? Я так не поступлю. Поэтому придётся ответить делом. Я не буду отсиживаться в замке.
Я застонала от досады.
— Прости меня.
— Теперь ты понимаешь, что наделала?
Я кивнула и отстранилась.
— Как далеко меня сошлют?
— Ты останешься здесь, будешь наблюдать за последствиями своего решения. Демоны, Оттиль, неужели так сложно было меня предупредить, шантажировать в конце концов?
Нудииандер вальяжно развалился в кресле и почесал затылок.
— Ты бы ничего мне не сказал.
— Поэтому промолчать решила ты?
Я села в кресло рядом и протянула ему руку.
— Это последний твой поступок без моего ведома. Я бы охотно сейчас сжёг оставшуюся часть дворца, но эту энергию выгоднее направить в другую сторону.
— Но и ты пообещаешь быть со мной честным.
— Ты не оставила мне выхода. Доверие, Оттиль. Или мы закончим здесь.
Я не опустила ладонь. Муж крепко сжал её. Мы снова солгали друг другу, но маленький огонёк в груди согрел теплом. Может, мы не безнадёжны?
Нудииандер, на границе земель гарпий
Отложить выезд стоило, но я боялся навредить окружающим. Конь тяжело дышал и всхрапывал. За спиной сидела Оттиль. Я не смог уговорить её остаться в замке. Кто знает, что ей насоветует Шодер? Под моим присмотром ничего разрушительного точно не произойдёт.
Хелфирд остановился чуть позади. Я злорадно усмехнулся. Воспитал в Оттиль характер, пусть со мной седеет.
— Мой император, а это...
— О, это защита Хранителя в действии.
На границе клубился серый туман, не позволяя увидеть ничего на расстоянии шага. Вошедший с недобрыми намерениями будет почти полностью слеп и беззащитен перед зрячими гарпиями.
— Отступаем?