Страница 53 из 82
Демон кивнул и вышел, не сказав ни слова. Я проводил его взглядом. Жаль, придётся искать нового секретаря.
Палач явился по вызову к началу совета. Я не стал тянуть.
— Темнейший, пощадите! — орал демон. — Ради моей дочери!
— Молчите, лорд, пока дочь не отправилась за вами. Вам стоило сделать ставку на сына.
Наблюдать за казнью я не стал. Визит к главе разведки был важнее.
— Лорд Каракс, я к вам с поручением.
Седой демон раскрыл лежащую на столе папку и протянул мне.
— Дольше всего искали виновных в деревне. Один человек был проездом, гостил. Нашли.
Этот демон меня пугал. На каждом глазу Омира было по бельму, но он видел. При дворе шептались, что по молодости этот демон нарвался на проклятье от тёмной ведьмы, которая после стала его женой.
— Деревню сжечь.
— С людьми?
— Да.
Каракс скривился.
— Деревня сожжена, мой император. Люди в темнице.
— Мне нужны...
— Фениксы. Все входят в личную гвардию патриарха, будет сложно вырезать её половину незаметно. Если мы, конечно, не собираемся объявить им войну.
Я опустился в кресло напротив. Я обещал Оттиль голову Рохуса, но начинать войну... Стоит ли доверие женщины таких жертв? Той, что так меня мужем и не приняла. Небольшое сражение, дуэль, диверсия... Логичнее убирать фениксов по одному, но они будут ждать. Нехорошо получается.
— Мой император, я предложу вам варианты на неделе. Нет нужды решать сейчас. Вопрос с людьми в приоритете. Слишком много ртов.
— Женщин и детей отпустить. Мужичью предложить сдать уродов. Будут молчать, убить всех.
Лорд поклонился с усмешкой.
— Что вы намерены делать с бардом?
— Пусть уходит на все четыре стороны.
— Человек в «Старой Иве». Поёт.
Каракс считывал реакцию и улыбался.
— Считаешь, его стоит убить?
— Нет, мой император. Я бы рекомендовал его ко двору.
Что задумал этот старый лис?
— Зачем?
— Во-первых, бард призвал благословение на земли гномов. Просто спел, часовня отозвалась. Нам не помешает легенда о поддержке власти Богами. Во-вторых, потенциального врага лучше держать близко. Я ведь правильно понимаю, связь не закреплена?
Я поморщился. Выдавать такую информацию я не хотел никому, но Омир не слепой. Рано или поздно узнает сам и отомстит.
— Верно, не закреплена. И поэтому человека здесь не будет. Почему он вообще всё ещё здесь?
— Плохо.
— Сам знаю.
— Моему императору следует проводить ночи в покоях супруги, не любовниц.
— Я не насильник.
Огонь пожирал меня изнутри, требуя крови демона, который посмел заговорить о подобном.
— Мой император, у меня не было намерения вас оскорбить. Как более старший демон лишь осмелился дать вам совет. Притяжение истинных действует на обоих. Только как оно подействует, если не проводить время вместе?
Я кивнул, признавая правоту Каракса. Сейчас же заброшу все дела и поспешу к паре. Дольше тянуть нельзя.
— Спасибо.
— Пожалуйста. У меня тоже непростой брак. Но я осмелюсь попросить об одолжении.
— Слушаю.
— В случае, если парность не укрепится, прошу взять в жёны мою старшую внучку. Уверяю, ей будет всё равно на ваших женщин.
Я кивнул. Отказывать было нельзя. Род Каракс слишком давно и исправно служит короне. Ещё одна причина поторопиться с Оттиль. А если не выйдет, жениться придётся максимально быстро. Когда Хранитель узнает о разрыве истинности, наверняка захочет усадить меня обратно за решётку, усомнившись во мне.
Старик напротив довольно улыбался и щурил глаза как кот на солнце. Надо навести справки о его внучке. До этого момента я и не подозревал, что она вообще есть. Плохо. Что ещё я упустил?
Из кабинета главы разведки я вышел с тяжёлой головой. Война с фениксами, возможный брак и попытка закрепления связи... Самым простым вариантом был третий. С него я и начну.
Я не стал утруждать себя уточнением расписания жены. Просто отложил все свои дела на завтра. В конце концов, что подозрительного в желании побыть вдвоём для истинных?
В покои вошёл, постучавшись.
— Войдите.
Оттиль обедала в компании Динен.
— Аэли, не стоит приглашать внутрь, если вы с едой или в постели.
— Она не аэли, госпожа Сирион. Она ваша императрица.
Пренебрежение любовницы взбесило. Как она только посмела?
— Да, мой император, простите.
Динен изящно промакнула накрашенные губы, сложила салфетку и встала, чтобы поприветствовать меня реверансом. Оттиль смотрела с укором.
— Оставьте нас с женой. Ваши планы стоит перенести на завтра.
— Да, мой император.
Демоница снова поклонилась и поспешила удалиться. Я занял её место за столом.
Оттиль, в покоях
Нудииандер взял чистую и неправильную вилку и сменил блюдо. Я дёрнулась повторить его движения.
— Как ты? Всем довольна?
— Да. Динен мне очень помогает. Не нужно так её выставлять.
— Нужно. Ты не осознаёшь, но пока ты аэли для собеседника, тебя не признают императрицей. И если госпожа Сирион тебе этого не объяснила, помощница из неё так себе.
Я пожала плечами и насадила на вилку гриб.
— Не та вилка, Оттиль. Ты же не думаешь, что я буду есть грязным прибором? А слуг я отпустил.
Глаза мужа опасно сверкнули. Внутри всё сжалось. К горлу подступила тошнота.
— Зачем?
— Что?
— Зачем ты отпустил слуг?
Нудииандер наполнил бокалы вином и придвинул мой ближе.
— Соскучился. Хочу побыть с тобой. Нельзя?
Щёки запекло.
— Я тоже скучала. Хотела бы прогуляться по замку, но Динен говорит...
— В пекло Динен. Ешь.
Я послушно опустошила тарелку правильной вилкой. Вкус блюда исчез, осталось только ждать следующего шага.
Нудииандер закончил с едой и следил за моими движениями.
— Ты делаешь успехи. Позавтракаем вместе?
Я кивнула. Вряд ли у меня есть право отказаться.
— А ужин?
— Возможно, мы его пропустим.
— Извини, мне надо в уборную.
Демон кивнул и взял персик с блюда с фруктами. Меня передёрнуло. Скрывшись за спасительной дверью, я выкрутила краны на максимум, чтобы не было слышно неприятных звуков. Я прополоскала рот, умылась и посмотрела в зеркало, пытаясь отдышаться. Нужно возвращаться и терпеть. Немного потерплю, и всё закончится. От мужа и истинного меня не спасёт никто.
Я вышла, когда стол был пуст. Осталась только ненавистная ваза с фруктами. Муж сидел на моей постели.
— Иди ко мне.