Страница 41 из 82
За нами явился лично Хранитель и попросил меня довести Оттиль до ритуальной чаши. Одним Богам известно, как я мечтал оглохнуть и ослепнуть в тот момент. Своими руками отдать любимую демону... Что может быть хуже? Но всё, что я мог сделать, натянуть улыбку и послужить опорой взволнованной невесте.
Шаг, два, три, четыре... Казалось, что соё сердце больше не бьётся, но я упрямо дышал, не желая портить праздник Оттиль. Непослушное сердце подчинялось и снова билось. Я же обещал себе умереть, когда перестану быть таким заметным.
— Макриан, мне страшно.
— Я с тобой.
Толпу зевак сменили правители всех рас. Я не знал, что здесь забыл. Влажная ладонь Оттиль в руке отрезвляла. Те двадцать шагов показались мне бесконечными.
Я смотрел, как демон сцеживает кровь в чашу. Вздрогнул, когда ритуальный нож порезал ладонь Оттиль. Отвернулся, когда они завершили ритуал и слились в поцелуе.
Всё. И шагу назад не ступить. Всё ровно так, как задумали Боги.
Оттиль обо мне не забыла. И один из первых танцев подарила мне. Я бы позволил ей всё. Я двигался как дерево и мысленно прощался с её теплом. Жаль, что у нас было так мало времени.
Воображение подкидывало совсем другие картинки. Другой я и другая Оттиль были счастливы у ритуального камня вдвоём. Я тряс головой, отгоняя видения. Прочь. Если я выдержу это, мои обеты ничему не сокрушить.
— Макриан, ну ты чего? Праздник же! Или ты за меня не рад?
— Рад, конечно. Просто слишком много людей. Нелюдей, — поправился я.
Супруг Оттиль знакомил её с поздравляющими гостями, я стоял неподалёку. Патриарха фениксов я рассматривал, желая ему самых страшных мук. Оттиль побледнела, но с достоинством выдержала это испытание. Я успел подумать, что больше не нужен, но, избавившись от назойливой суккубы, стал свидетелем неприятного диалога.
Крылатый патриарх зажал Оттиль возле одной из декораций.
— Нашла себе место получше? Ты потеряешь всё, если посмеешь открыть рот.
Девушка всхлипнула, и я не выдержал:
— Она не посмеет. Это сделаю я.
На меня смотрел мужчина, безумно похожий на Хранителя.
— Кстати, на случай, если вы нас тронете. Вашему сыну известно всё.
Оттиль уткнулась мне в шею, я же подставил фениксу спину. Я не настолько храбр, чтобы встречать смерть лицом к лицу. Я вообще ничего не могу сделать, но если не попытаюсь, не прощу себя.
Уйти патриарх не успел. Нас в полном составе обнаружил муж Оттиль.
— Что здесь происходит?
Феникс замерла в моих объятиях. К счастью, Нудииандер соображал быстрее меня. Крылатый гад издевательски поклонился.
— Решил выразить восхищение твоей жене.
— Ей вполне хватит моего.
Патриарх фениксов отсалютовал бокалом и скрылся среди гостей. Я же продолжал защищать Оттиль.
— Будь любезен, отпусти мою жену и объяснись.
Я послушно поднял руки, позволяя девушке прильнуть к демону.
— Так было нужно. Мне показалось, они не слишком друг другу понравились.
— Когда тебе в следующий раз что-то покажется, помолись.
Я поклонился, как следовало.
— Милый, я просто очень испугалась.
Оттиль нежно обняла мужа и потянула куда-то за собой. Я остался в тени. Хватит, достаточно клоунады. Я должен уйти и перестать портить праздник своей кислой миной. Уйти подальше, чтобы ничего не видеть и не знать.
Выйдя, я наткнулся на жену Хранителя.
— О, Макриан, привет.
Орчанка сменила привычный доспех на закрытое платье.
— Здравствуйте.
— Как ты?
Мне показалось, что я могу быть откровенным.
— Ужасно. Не хочу кривить душой. Я могу чем-то помочь?
— Если ты знаешь, где можно найти няню для двух драконов — безусловно.
Атия рассмеялась, похлопала меня по плечу и сунула в руки что-то алкогольное. Я переставил бокал на один из опустевших подносов.
— Мужчина, вы танцуете?
Я постарался не осенить себя защитным знаком при виде рогатой демоницы.
— Нет, простите.
— Фи, зазнайка. Мог бы разок и потанцевать.
Воздух, мне нужен был воздух. В груди неприятно пекло. Тело будто сопротивлялось новому вдоху. Слишком много страхолюдин вокруг, слишком.
Я нашёл глазами Оттиль. Она стояла в одиночестве, и я почувствовал, что нужен ей.
— Поздравляю, — произнёс первое, что пришло в голову.
— Спасибо. Я так счастлива! Спасибо тебе за всё, Макриан. Если бы не ты...
Она потянулась ко мне, но вовремя опомнилась. На прощание мне не положено объятий.
— Пообещай, что ты не потеряешься!
— Обещаю. Я буду рядом, пока нужен.
В глазах Оттиль стояли слёзы, она мне не поверила. Я и сам себе сейчас не слишком верил. Я с трудом проглотил ком в горле и почувствовал, что тоже сейчас заплачу.
Сказать что-то ещё я не успел. За Оттиль пришёл муж. Толпа бросилась желать им наследника, а я пошёл куда-то в противоположную сторону. Не могу больше.
Нудииандер, дома
Я вошёл в родной замок, дыша полной грудью. Дома. Теперь свободен. Что может быть лучше?
Двор встретил меня излишне радостно. Не ждали и не успели подготовиться. Ничего, я быстро наведу порядок и укреплю позиции. Первым делом приказал верным демонам заняться обучением Оттиль. Страшно признаться, моя истинная не умела писать и очень плохо читала. Впрочем, в этом были свои плюсы. Она не будет мешать моим планам. Главное не будить в ней сомнения и блестяще отыгрывать любящего мужа.
Фаворитки спешили выразить любовь и верность, сверкая золотыми украшениями. Если они по чему и скучали, то по императорскому содержанию. Иллюзий у меня не было. Я снова выругался, вспомнив Оттиль. С этих сук станется попытаться испортить ей жизнь. Но об этом после.
— Здравствуй.
Я обернулся. Так бесшумно могла подкрадываться только Кададра. Королеву гарпий пустили ко мне на правах старой подруги.
— Привет. Я скучал.
— Знаю. Пыталась добиться разрешения на встречу, но прошения сгорели в драконьем огне.
Жёлтые глаза женщины прожигали меня обидой.
— Неужели ты решился на захват власти?
— Решился, но слишком резко. Тебя впутывать не стал.
— Почему?
— Даже у демонов есть слабости. Моя — подруга детства.
Кададра села в кресло и закинула ногу на ногу.
— А мне вот кажется, что ты решил прибрать к рукам и мои земли.
— Не в этот раз.
Дружба между тёмными — редкое явление. Уважение заканчивалось там, где пересекались общие интересы. Мой ответ устроил девушку, она довольно улыбнулась. Не хотел бы я иметь во врагах менталистов. По крайней мере сейчас.