Страница 28 из 82
— Упаси Боги, аэли, я совершенно здоров и, кстати, холост.
Мы рассмеялись. Макриан же распахнул окно и жадно втянул воздух.
— Тошнит? Вам бы сесть по ходу движения. Давайте поменяемся местами.
— Всё хорошо, — ответил Макриан.
Только я знала, что он врёт. Защищает меня? Но разве Арндта не послали Боги?
Я рассматривала дроу и находила совершенно прекрасным. Нельзя было мне сразу такого попутчика? Галантного, воспитанного... Я посмотрела на зеленоватого Макриана и тяжело вздохнула. Спутанные волосы, грязь под ногтями...
Стало вдруг стыдно. Неизвестно, как бы повёл себя Арндт, найдя меня на территории людей. Макриан всё же свой и безопасный, а я так сразу про него забыла.
— Мне кажется, меня укачивает, — соврала я.
Ну а что, только Макриану можно? Не помню, чтобы его хоть раз шарахнуло за это молнией или ещё какой карой.
— Аэли, вам лучше пересесть.
— Определённо. И Макриану тоже, он приобрёл интересный оттенок.
Арндт протянул нам леденцы и заверил, что мы скоро привыкнем к тряске. Макриан накрыл мне ноги одеялом и извинился за приоткрытое окно. Я же осторожно сжала его ладонь под одеялом.
— Как долго нам ехать?
— Не беспокойтесь, мы срежем через пещеры. Карета туда пройдёт.
Макриан тяжело вздохнул, дроу выразительно мне подмигнул. Я в беседе не участвовала и пропустила её мимо ушей, заворожённо глядя в окно. Как много жизни утекло мимо, пока я наслаждалась гаремом! Как много там таких, как я? Пришлось некрасиво тряхнуть головой, отбрасывая мысли и воспоминания.
— Аэли, — позвал меня явно не впервые Арндт и положил ладонь мне на колено, нависая.
Я с ужасом посмотрела на Макриана и обнаружила, что он спит. Сердце замерло, я сжалась. Никто мне не поможет. Кучер никак не отреагировал на мой крик. Тёмный эльф тоже пропустил его мимо ушей.
— Не бойтесь, ваш попутчик утомлён, я лишь немного помог ему восстановить силы. Хочу поговорить с вами без свидетелей и максимально откровенно.
— Уберите руки, не смейте меня трогать!
Дроу послушно отодвинулся.
— Вы же понимаете, что благородную девушку связь с человеком не красит? Вы дразните его, осознавая вашу привлекательность. Если вы соскучились по женскому вниманию, готов предложить вам себя. Мы с вами достаточно зрелы, чтобы связь не разбила никому сердце.
— Что вы себе позволяете? Мне не нужно ничьё внимание!
Дроу откинулся на спинку сидения и бархатно рассмеялся.
— Очаровательно. И всё же, будьте осторожны. Вас могут неправильно понять.
Я придвинулась ближе к Макриану под насмешливым взглядом.
— Обойдусь без ваших предупреждений. Вас не учили не трогать женщин?
— Аэли, у нас матриархат. Меня учили трогать и максимально приятно. Готов вам это продемонстрировать в любой момент. Только попросите.
Он облизнулся, а мне стало только страшнее. Так смотрят на кусок мяса, не на живого человека. Как я могла подумать, что он лучше Макриана.
— Разбудите моего друга, — потребовала я.
— Аэли, он истощён. Сон — лучшее лекарство.
— Разбудите. Или я закричу. Я буду сопротивляться!
Внутренний огонь вскинулся на защиту. Огненная магия жила внутри меня, пусть и слабая. Я готова была сжечь всю демонову карету на ходу. Даже если это будет последним, что я сделаю.
— Боги, не стоит так нервничать, — закатил глаза Арндт.
Он щёлкнул пальцами, пробуждая Макриана. Ему хватило нескольких секунд, чтобы оценить обстановку. Ничего не спрашивая, он кинулся на эльфа как дикий зверь и принялся его бить. Дроу только смеялся.
— Милая аэли, вы правда думаете, что он сможет вас хоть от кого-то защитить?
Эльф схватил Макриана за шею, но тот не мог остановиться.
— Я удивлён, что вы так далеко забрались, не встретив серьёзного соперника. Не иначе, сами Боги вам тропинку проложили. Человек на территории дроу вам не защитник.
— Отпустите его, — попросила я.
— Воля прекрасной аэли — закон. Не хотите наградить меня лаской за послушание?
Арндт разжал ладонь, я бросилась ощупывать закашлявшегося Макриана.
— И тебе, человек, будет наукой. Не лезь поперёк того, с кем не можешь справиться.
Макриана трясло, мне стало страшно. Я положила голову ему на плечо и крепко обняла. Он обхватил меня в ответ. Дроу ухмылялся, но молчал. Что-то очень знакомое в поведении подсказывало, что это омерзительное предложение было попыткой добиться от меня желаемого «по-хорошему». Я старалась не думать, как много времени понадобится, чтобы перейти к плохому. Повисшая тишина ощущалась слизью на коже.
— Прости, — шепнул Макриан.
Я только сжала его плечо. Синяки на его шее налились цветом, дроу облизывал разбитую губу.
Я не понимала, как Боги могли послать кого-то вроде Арндта. Точнее, в то, что они могли его послать, как раз верилось легко. Но в помощь ли?
Карета остановилась поздно ночью. Я устала, но боялась спать. Макриан наотрез отказался от жареного на костре мяса. У меня урчал живот, но я жевала гномьи пирожки с картошкой. Дроу демонстративно поели при нас.
— Какое сочное и мягкое, горячее мясо...
— Благодарю за гостеприимство, но нам пора, — произнёс Макриан. — Оставшийся путь мы пройдём пешком в обход пещер.
Я вцепилась в его ладонь и помогла собрать вещи.
— Боги, за что мне всё это... Вы, парочка, вы хоть знаете, кого изгоняют из пещер? Вы ещё не поняли, что беззащитны? Каждый дроу владеет мечом и имеет неплохую коллекцию ядов. Я — ваш единственный шанс выжить.
— Я так не думаю, — покачал головой Макриан. — Если Богам угодно, чтобы мы дошли до тюрьмы, мы до неё доберёмся. Это с тебя спросят за невыполнение их воли. А мы тебе в этом помогать не обязаны.
Арндт растерялся на миг, но этого хватило, чтобы понять, что Макриан прав. Дроу грязно выругался.
— Постойте! Давайте договоримся.
— Не о чем нам больше разговаривать. Я не буду подвергать Оттиль риску.
Макриан закинул на спину сумки и, взяв меня за руку, пошёл вперёд. Я почувствовала, что снова могу дышать полной грудью.
— Стой, демонов святоша! Остановись! Я же умру!
— Есть вещи страшнее смерти.
Я вздрогнула и ускорила шаг.
— А как же всепрощение? Откажешь мне?
Арндт рванул за нами и схватил Макриана за плечи.
— Мне тебя прощать не за что. Проси прощения у Оттиль.
Дроу опустился на колени и схватил меня за ноги.
— Аэли, я прошу у вас прощения. Только пожалуйста, не отказывайте мне в праве искупить вину.