Страница 92 из 99
— Я всегда внимателен, особенно тогда, когда моей семье грозит опасность. Ты просил беседы, я перед тобой. Что ты хочешь мне сказать?
— Император ищет змей у подножия трона. И мы оба понимаем, что речь ведется не о твоем отце.
Я нахмурилась. Они понимали, а я не очень. Император не верил в вину клана Син? А то зачем он несет чушь про змей.
— Тогда о ком его мысли? — выпалил брат. — Кого наш правитель подозревает?
— Если бы я знал наверняка, уже стоял бы возле императорского кабинета с докладом, — удрученно ответил Гуань Фэн.
Шаохэн тихо усмехнулся.
— Это действительно похоже на тебя.
— Я серьезно.
— Я тоже.
Оба замолкли, а я искала более удобную позу для подслушивания. Потом Гуань Фэн заговорил снова.
— Его Величество не желает гибели семьи Син.
Я застыла в полном шоке.
— Что? — шепотом произнесла я.
Удобно, что промозглый ветер разнес мой шепот, и его никто не распознал. Сам разговор продолжился.
— Император никогда не хотел казни твоего отца.
Я перестала дышать. Внутри словно что-то надломилось.
— У меня тайный приказ удержать вас. Ваш клан уже помилован и сохранил все почести. Ни Ван Чэньюй, ни Ван Цзэянь не желают вам смерти. Они просят о терпении. Постарайтесь не отвечать на провокации.
В палатке снова стало тихо. Полагаю, Шаохэн читал указ. У меня же земля уходила из-под ног.
Небеса, я так ошиблась? Я заключила сделку с демоном, намереваясь отомстить императорской семье. А они? Они вручили моему отцу и брату приказ о помиловании?
Я настолько была слепа?
Мне стало дурно от осознания собственной вины. Меня замутило. Пришлось упереться ладонью в ящик.
В той жизни я довольно жестоко убила императора, но не успела добраться до наследного принца.
Они пожалели клан Син, потому что верили в их невиновность, или потому что я изменила реальность?
Учитывая, что семья Син находилась под опалой из-за навета чиновников, я пришла к выводу, что мои действия тут ни при чем.
И в том прошлом император и наследник пожаловали прощение клану Син, просто я ничего не ведала. Была сломлена и мечтала лишь об одном.
Что же я натворила?
— Если указ существует, почему вы не покажете его всем?— задал своевременный вопрос мой брат.
— Потому что тот, кто устроил эту ловушку, еще не найден. — Гуань Фэн тяжело выдохнул. — Стоит нам открыть карты раньше времени, и настоящая змея уйдет в нору.
— Чего тогда ты хочешь от нас?
— Чтобы вы не реагировали на провокации. Канцлер мирно не настроен.
— Только этого? — скривился Шаохэн.
— Да. — Голос чиновника неожиданно стал твердым. — Не поднимайте оружие, не выходите за стены, не позволяйте никому втянуть вас в войну.
— А если канцлер прикажет атаковать?
— Тогда я остановлю его. Здесь Чжан Чэн, он послушает меня.
Шаохэн невесело рассмеялся.
— Значит, западня от канцлера. Он хоть сам осознает, что сталкивает трех друзей?
— Он воинственен, уверен в вашей вине. Вам придется снести многое, но вы переживете эти дни.
Я прикрыла глаза, слушая мерный голос Гуань Фэна. Значит, и в нем я ошиблась.
Как странно. Еще совсем недавно я считала его врагом. Не терпела рядом с собой, подозревала во всех бедах и боялась. А оказалось, что именно этот человек принес спасительную весть моей семье.
— Заговор не вечен, — продолжал он. — Крысы выберутся из своих нор и будут казнены. Главное сейчас — не дать новых поводов для обвинений. Возвращайтесь в столицу. Приказ гарантирует вашу безопасность.
Шаохэн произнес задумчиво:
— Значит, если мы выдержим, перетерпим...
— Ваше имя постепенно обелят. Армия вернется под ваше руководство.
У меня защипало в глазах, и я поспешно прикрыла рот рукой.
Неужели все закончилось? Неужели я больше не буду просыпаться среди ночи в холодном поту? Неужели отец и брат останутся живы?
В палатке снова наступила тишина. На этот раз она не пугала. Напротив, впервые за долгое время мне показалось, будто после бесконечной бури мы наконец увидели полоску света на горизонте.
Потом послышался скрип стула. Видимо, Шаохэн поднялся.
— Спасибо, Фэн.
— Рано благодарить, — фыркнул Гуань Фэн. — Вернись со своими людьми в крепость и передай новость отцу. Я буду ждать до следующего вечера, но если Син Вэньцзе к часу Собаки не даст ответ и не выйдет на переговоры, канцлера я больше удерживать не смогу. И да, — Гуань Фэн сменил тон, — пришлите сюда барышню Сяо. Отец волнуется о ее судьбе.
Голос у Шаохэна тоже изменился. Уверена, что он вспомнил, что я стою возле палатки.
— Да, хорошо. Думаю, отец согласится.
Судя по звукам, они обнялись. Коротко, по-мужски, как люди, которые выросли вместе и пережили слишком многое. Потом они стали прощаться.
— Береги себя.
— Ты тоже.
Мне захотелось заплакать от облегчения.
Получилось. Небеса, получилось. Клан Син спасен.
Да, я ошиблась в Гуань Фэне, да, ошиблась в императоре. Главное — отец, брат и Син Юэ будут жить.
Я шагнула обратно ко входу палатки. Полотнище откинулось, и оттуда вышел Шаохэн. На его лице все еще оставалась легкая улыбка.
Он выглядел человеком, который наконец увидел конец долгой дороги, спасение и будущее для своего клана.
Потом он повернулся ко мне и нахмурился. Я поняла, что он планирует меня отчитать, но сдерживается. Он же не может опозорить меня перед всеми воинами, да и Гуань Фэна не хочет расстраивать.
Я почти увидела в его глазах будущую нотацию, почти услышала, как он назовет меня безумной.
Именно тогда раздался первый щелчок, тихий, незаметный. Но мы оба выросли среди воинов.
Шаохэн мгновенно насторожился, два других стражника уже хватались за оружие.
К сожалению, было поздно. Послышался ожидаемый свист, и воздух словно наполнился смертью.
Шаохэн резко развернулся. Я увидела, как меняется его лицо, как расширяются глаза, как напрягаются плечи.
В следующее мгновение в него попали арбалетные болты. Один, второй, третий... пятый, седьмой. Я не успевала считать.
Они врезались в его грудь, живот и плечи. Их явно направляли с близкого расстояния, потому что они с тяжелым металлическим треском пробивали пластины доспехов.
Шаохэн вздрогнул всем телом, опустил взгляд вниз, на древки болтов и на пробитую броню.
Я не стала искать нападавшего, на одно безумное мгновение мне показалось, что доспехи выдержали, что все обошлось, но между пластинами выступила кровь.