Страница 91 из 99
— Нет, я не предлагаю пойти туда отцу. Я сам пойду. Это моя дружба, и мне разговаривать с посланником от императора.
Несколько человек недовольно нахмурились, но теперь никто не возразил. Все же знали, что Шаохэн и Гуань Фэн действительно росли вместе. Они были ближе братьев.Но я-то знала, что за всем стоит.
Я резко вскочила.
— Нет!
Десятки взглядов обратились ко мне, а я уже не могла остановиться. Слезы хлынули сами собой.
— Не ходите! Пожалуйста... пожалуйста, не выходите из крепости... — Я смотрела на генерала Сина сквозь слезы, на Шаохэна, на Син Юэ. — Умоляю вас... Не встречайтесь с ними.
Все смотрели на меня. Я стояла посреди комнаты, дрожащая, заплаканная и совершенно неспособная объяснить правду. Да и кто бы поверил в мои объяснения??
Скажи я сейчас, что уже видела смерть этих людей, что уже стояла над их телами, что уже однажды пережила этот день — меня сочли бы безумной. Что уж там, многие уже так считали.
Генерал Син долго смотрел на меня. Он не сердился, но задумался. Так взрослые смотрят на ребенка, который испугался грозы.
— Сяо Фэн.
Я судорожно вытерла глаза.
— Генерал...
— Ты очень устала. — Он обратился ко мне мягко, по-отечески ласково.— Эта неделя далась всем нелегко.
— Генерал Син...
— Я понимаю, ты переживаешь за Шаохэна.
По залу пробежали понимающие улыбки. Син Шаохэн покраснел, а я поникла.
Бесполезно разуверять их в том, что меня ведет не любовь. Точнее, не та любовь, о которой все подумали.
— Юэ-эр.
Син Юэ подняла голову.
— Да, отец?
— Уведи барышню Сяо. Она перенервничала. Отведи ее в покои.
Девушка тут же поднялась.Через мгновение возле меня уже появились стражники.
Устраивать сцену, я, конечно, не стала. Я ее тут устроила пару минут назад. Просто разрешила себя увести.
К моему вящему счастью, Син Юэ не стала меня контролировать. Оставила с воинами. Я обернулась на них и прикинула, что они достаточно молоды. Генерал Син не использует молодежь на передовой, потому что они недостаточно обучены. А еще...
Ох, не зря я так внимала науке батюшке.
Эти молодые воины не могли прославится той верностью, которую его военачальники и командиры добывали годами. Их можно было купить.
Они вряд ли были старше меня, и я уверена, были также напуганы предстоящей схваткой. Если гора не идет к человеку...
Я решительно шагнула вперед.
— Не уходите!
Стражники насторожились.
— Барышня Сяо...
Я начала снимать украшения. Я с собой денег не брала. Все, что у меня было, отдала клану Син. Но ведь и украшения имели свою стоимось.
Стащила с себя драгоценные серьги, браслет и все шпильки. Одна вещь за другой ложились на стол. Оба воина окончательно растерялись.
— Барышня Сяо, что это значит?
— Принесите мне доспехи, чтобы они не были сильно велики. Выведите за стену, в том же отряде, который будет сопровождать молодого господина Сина. И эти украшения ваши, они стоят много денег.
Они переглянулись.
— Что?
Я осклабилась.
— Мне заново попросить и повторить?
На лицах мужчин появилось одинаковое выражение ужаса. Впрочем, там и заиграла предприимчивая жилка.
— Хорошо, но если молодой генерал Син заметит вас, вы о нас и слова не скажете.
Я горделиво выгнула спину.
— Я не сдаю соратников. Просто спрячьте украшения поглубже и не сразу у себя. Мне вас учить?
Мне удалось их уговорить. А еще через некоторое время за порогом послышались шаги. Дверь приоткрылась, один их стражников бросил мне доспехи.
— У вас несколько минут. Одевайтесь и выходите на улицу. Молодой генерал Син уже готов выступить.
Я ахнула. Так быстро.
Принявшись собираться, через две минуты я уже поняла, что военная служба не для меня. Доспехи оказались тяжелыми, а я не умела нормально их закреплять. А я ведь выросла в военной семье.
Провозившись еще несколько минут, я кое-как затянула ремни. Доспехи, естественное, сидели на мне отвратительно, но кому это важно?
Я глубоко вдохнула и вышла наружу. На площади уже собирались люди. Факелы бросали на землю дрожащие пятна света. Ветер трепал знамена. Огромные ворота Усина медленно открывались.
Я встала среди солдат и опустила голову. Постаралась выглядеть как можно незаметнее.
Мы покинули крепость и буквально через минуту встретились с другим отрядом, который возглавлял Гуань Фэн.
Он был серьезен, но когда Син Шаохэн приблизился к нему, улыбнулся. Это меня на самую малость успокоило. Гуань Фэн коварен, но и не настолько, чтобы улыбаться своей будущей жертве.
Несколько мгновений мужчины смотрели друг на друга. Затем мой брат кивнул чиновнику, и последовал со стражей внутрь военного лагеря. Здоровались они с Гуань Фэном, как старые друзья.
— Со мной пойдут трое стражников, — выпалил Шаохэн.
— Хорошо, — согласился Гуань Фэн, успев отвернуться.
Удостоверившись, что названный братец меня не заметит, если я ничего не сделаю, я совершила то, за что в армии Син наказывают палками. Я шагнула сама и попросилась:
— Возьмите меня, генерал.
Шаохэн имел свои слабости, но отъявленным идиотом не был. Он моментально признал меня и закрыл плечом, чтобы Гуань Фэн ничего не заметил.
— Вот он будет у шатра стоять, — произнес брат, взглядом обещая мне все кары небесные. — А рядом с ним Нань Хай, — выступил широкоплечий воин. — И Су Хау, — назвал он второе имя.
Я поспешно поклонилась, и так закрыла лицо, потому что была самой мелкой. Гуань Фэн скользнул по моему затылку равнодушным взглядом.
Шаохэн и Гуань Фэн вошли внутрь. Полотнище их палатки закрылось.
Я постояла несколько мгновений. Они там будут шептаться, а мне ничего не слышно. Я бесшумно обошла палатку.
С другой стороны обнаружилась узкая полоса тени между натянутыми канатами и штабелем ящиков. Там меня никто не видел, зато голоса внутри звучали удивительно отчетливо.
Я прижалась к холодному дереву и замерла.
В палатке сначала царила тишина. Потом заговорил Гуань Фэн.
— Я рад, что пришел именно ты. — Голос его звучал устало.
— Ты хотел меня видеть, — ответил Шаохэн. — Сложно не ответить своему другу.
— Хотел.
Снова пауза.
Я еще ближе придвинулась к ткани палатки. Словно мне назло, шепчутся там, как тени.
— Шаохэн, — произнес Гуань Фэн, — послушай меня внимательно.