Страница 72 из 99
Глава 16. Син Юэ/ Сяо Фэн
На следующее утро я проснулась с твердым намерением отправиться к семье Син. После рассказа Чуньтао сидеть сложа руки становилось все труднее. Каждый новый слух напоминал мне каплю чернил, падающую в чистую воду. Сначала пятно кажется маленьким и безобидным, но проходит время — и вся чаша становится мутной.
Я уже успела переодеться и даже велела подготовить повозку, когда на выходе из внутреннего двора меня остановил отец.
Сяо Жэньдэ стоял возле галереи, заложив руки за спину.
— Куда собралась, Фэн-эр?
Я застыла, потому что его поза и выражение на лице были странными. Отец недоволен мною? Неужели ему наябедничал на меня Гуань Фэн?
— В гости, — тихо произнесла я, — к подруге.
— А к кому именно? — продолжил настаивать он. — К семье Мао или к семье Син?
Пусть Сяо Жэньдэ чем-то расстроился из-за меня, но лгать было бы очень плохо. Он по-отечески волнуется за болезненную дочь.
— К семье Син. Батюшка, я не понимаю, зачем вы задаетесь подобными вопросами? Вы раньше не интересовались, куда я уезжаю. Со мной будет Чуньтао и стражники. Вам не о чем волноваться.
Отец протяжно вздохнул и потер свою переносицу.
— Пока не ходи туда, моя милая Фэн-эр, нечего тебе там делать.
Во мне мгновенно вспыхнуло раздражение.
— Почему?
— Фэн-эр... — изумился он, встретив мое возмущение.
А я не сдержалась.
— Неужели вы тоже поверили гнусным наветам? В эти нелепые слухи? — Слова вырвались прежде, чем я успела себя остановить. — Наши семьи дружат столько лет. Клан Син всегда был верен государю. Вы вместе воевали. Как ты можешь в них сомневаться?
Отец несколько раз моргнул.
— Позволь узнать, а откуда ты прознала про слухи? Их обсуждают люди не на каждом шагу, не в женских залах и не в магазинах с тканями.
Запоздало прикусив язык, я нашла отговорку.
— Их обсуждают не на каждом шагу только тогда, когда думают, что их не подслушают. Даже твои воины, находясь в безопасности, болтают о разном.
Сяо Жэньдэ нахмурился.
— Покажи кто, вырву им кадык из горла, чтобы перестали нести околесицу в присутствии моей дочери.
Я мотнула головой, опустила очи долу, изображая из себя совсем скромную барышню, а потом подняла подбородок и ласково улыбнулась.
— Я дочь генерала, батюшка. Твои люди еще и мои. Стану я подставлять их под наказание?
Понятно, что после такого признания мой старик расстаял. Но он ведь еще был генералом, моментально собрался.
— Я ни во что не поверил, Фн-эр. Син Вэньцзе — один из самых достойных генералов, которых я знаю.
Я секлась.
— Тогда почему не разрешаешь ехать к ним?
— Потому что сейчас твой визит ничего не изменит. Представь себя на месте генерала Син. Его имя полощут на каждом углу. Чиновники требуют расследования. В столице расползаются слухи. И в этот момент к его воротам приезжает дочь старого друга.
Я отвела взгляд, догадалась, дура, к чему это ведет. Мое желание помочь и спасти мешает думать.
— Как ты думаешь, что он почувствует? Скорее всего решит, что мы приехали проверять эти слухи, что ты будешь выпытывать у его дочери сведения. — Сяо Жэньдэ шагнул ближе и мягко коснулся моего плеча. — Иногда помощь — это не действие, Фэн-ер, а умение не мешать и не проходиться по гордости человека. Наша жалость сейчас Син Вэньцзе ни к чему.
Отец был безоговорочно прав, но от этого не становилось легче. Что я могу сделать, прибывая в теле слабой Сяо Фэн? Может, Мо Юань, не зря насмешничал? Будучи Цзинь Юэ, я стала бы полезнее.
Следующие дни превратились в пытку. Я безвылазно сидела в павильоне, пытаясь отвлечься на чтение, но мысли мои витали вблизи поместья Син.
До чего обидно, что я не могу просто прийти, предупредить семью, не могу поговорить с Шаохэном, который, вроде, не считает меня полоумной.
Чтобы не мучиться полной неопределенностью, я постоянно гоняла Чуньтао в чайные. Впрочем, она не сопротивлялась.
Каждый вечер она возвращалась с новыми новостями, и каждая следующая была хуже предыдущей.
Болели чиновники. Все они по какой-то причине имели зуб на семью Син. Это я знала из прошлой жизни, потому что помнила, как они участвовали в обсуждении военных поставок и распределении наград после войны.
Пока все они были живы, но находились между жизнью и смертью. Говорили, что несчастных мучает сильнейшая лихорадка, что их тела покрываются странными пятнами. Болезнь повторяла симптомы павших воинов.
Затем появились некие "свидетели". Один утверждал, что слышал разговор генерала Син с северянами. Другой якобы видел подозрительных гонцов. Третий клялся именем предков, что знает правду.
И все рассказы удивительным образом складывались в одну единую картину, якобы генерал Син встречался с кем-то из генералов Бэйху, а потом люди стали умирать.
В дело, естественно, вмешался Запретный дворец. Личным расследованием занялся главный императорский лекарь Лю Шэньи.
С Лю Шэньи я была знакома, потому что до перерождения этот человек осматривал меня перед свадьбой. Он известный, прославленный, полностью преданный дворцу и евнуху Гао. Вроде Гао когда-то в юности представил его.
Через день по столице уже говорили о результатах осмотра. Чуньтао рассказала, о чем болтают, но я предвидела это заранее.
У больных обнаружили следы яда, сделанного из корня сонного мака. А он с северных гор, из Бэйху.
Ох, небеса, почему я не взяла этот мак и не отхлестала им Гао? Пользы бы это не принесло, но я пока сама бесполезна, как хилый котенок. Получила бы легкую отдушину.
На пятый день после разговора с отцом дверь моего павильона распахнулась так резко, что ударилась о стену.
Я вскочила, гадая, кто посмел так бесцеремонно явиться.
На пороге встала взмыленная и запыхавшаяся Чуньтао.
— Барышня, барышня, пойдемте со мной. Вы так переживали, что вам нужно это увидеть.
Позволив ей себя вести, я еще делала попытки унять сердцебиение.
Тем временем Чуньтао тараторила, как заправская сорока:
— Я сегодня и до чайной дойти не успела. Вышла за порог поместья, а за поворотом столпотворение. Люди пришли и требуют наказать главу клана Син.
— Наказать? — я пошла быстрее. — За что наказать? Разве есть какие-то доказательства кроме лживых слухов.
Меня никто не остановил у ворот, ведь все стражники и сами выглядывали, да забрались повыше, чтобы получше рассмотреть, что происходит у дальних соседей.