Страница 58 из 99
Что? Я даже подумала, что ослышалась.
— Если вы решили так странно пошутить, то сейчас не лучшее время, — сказала я.
— Я не шучу. Я действительно пришел извиниться.
Голос у него был странный. Чересчур серьезный.
Я медленно подошла к двери. Несколько мгновений просто стояла, положив ладонь на дерево, а после все-таки открыла.
Гуань Фэн стоял один, выглядел очень уставшим.
— Ну? — спросила я, не открывая дверь шире. — В чем подвох?
В его глазах мелькнуло что-то похожее на раздраженную усмешку.
— Неужели ты настолько плохого мнения обо мне?
“Да,” — подумала я. Но вслух сказала другое:
— Ночью люди редко приходят с добрыми намерениями. Помнится, — я обернулась, — ты как-то ворвался ко мне, распорол халат в поисках метки.
Мужчина густо покраснел.
— Тогда считай это исключением, — не сделал долгую паузу, но вскоре вновь заговорил: — Я был неправ.
У меня даже дыхание сбилось. Небеса действительно решили сегодня добить меня окончательно.
— В чем именно? — осторожно уточнила я.
— В словах о Син Юэ. Ив том, что усомнился в тебе.
Я смотрела на него так внимательно, будто пыталась понять, не подменили ли его демоны.
Гуань Фэн отвел взгляд первым.
— Ты не похожа на женщину, который уводит чужих мужчин ради развлечения, — произнес он сухо, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Ты неопытна и наивна. Я так сказал, потому что не буду рад твоему браку с Чжан Чэном.
Я тихо фыркнула.
— Какая щедрая похвала.
Он посмотрел на меня, уголок его губ едва заметно дрогнул.
— Не привыкай. Я много чего думаю о тебе, но ты не искусная соблазнительница.
Небеса, он признал свою ошибку. Учитывая, что Гуань Фэн относился к той массе людей, что ненавидели это делать, я позволила не заострять свое внимание на его словах о моем браке с Чжан Чэном. Там любой дурочке понятно, отчего он против.
Я приоткрыла дверь шире.
— Ладно, — вздохнула я. — Твои извинения услышаны. Теперь ты можешь спокойно идти спать.
Но он не ушел. Наоборот, стал серьезнее. Аж дверь кулаком подпер, чтобы я ее не захлопнула.
— Ты правда собираешься участвовать в отборе для принцев?
Вот оно что. С этого мгновения его извинения потеряли былой окрас. Он пришел не ради них, а чтобы выяснить, что я замышляю.
— Мы уже обсуждали это.
— Я хочу услышать ответ еще раз.
— Почему?
— Потому что надеюсь, что ты говорила сгоряча.
Я усмехнулась.
— Братец, как я могу что-то говорить сгоряча, зная, что мне отведено так мало? Что в любую секунду небеса способны забрать мой разум и способности? Нет, я ничего не делаю сгоряча.
Он нахмурился.
— Значит, серьезно.
— Более чем.
Гуань Фэн короткое время осмысливал мои ответы, но потом чуть ли не зарычал:
— Не ходи. Не иди в гарем, избегай его.
Я моргнула. Не ожидала такой прямоты.
— Что?
— Что тебе непонятно? Я предупреждаю, надеюсь, что ты услышишь меня. Тебе нечего делать в гареме Запретного города.
Я прислонилась плечом к дверному косяку.
— И это говорит человек, который служит наследному принцу и императору?
— Именно поэтому и говорю. Барышни, идя на отбор, не ведают, в какой мир попадут. Что с ними там станет.
В его голосе сейчас не было насмешки.
— Ты думаешь, дворец — это награда? — продолжил он. — Особенно для такой девушки, как ты?
Я чуть прищурилась.
— Для такой — это для какой?
Он медленно выдохнул.
— У тебя и без того короткая и тяжелая жизнь. А в гареме Запретного города люди умирают и без болезней. Наложницы не дремлют, особенно рядом с тем, кто займет или занимает трон. Там яд подают вместе с чаем, а улыбки опаснее ножей.
Меня это несколько покоробило.
— Неужели ты боишься, что наследный принц окажется ко мне слишком милостив? Брось, Гуань Фэн, всем известно, кто я такая. Дочь генерала, обреченная на раннюю смерть. Даже если меня заметят, даже если возьмут во дворец из уважения к отцу… какой в этом смысл? Через полтора-два года проблема решится сама собой. Меня не будут трогать и обижать. Ты же по этому поводу волнуешься?
Я сказала это легко, расценивая свой предыдущий, очень сложный путь в гареме.
Гуань Фэна мои изречения, увы, не особенно проняли.
— Вот именно поэтому тебя невозможно не заметить, — произнес он себе под нос. — Ты можешь сколь угодно прятаться за болезнью, но умный человек распознает в тебе характер хитрой лисицы. Таких в Запретном городе убивают, и это несмотря на твою горькую судьбу. Никому не нужны соперницы.
— Значит, — я хоть и удивилась, но подбоченилась, обрадовавшись этой завуалированной похвале, — ты признаешь, что наследный принц меня заметит?
Гуань Фэн отвел взгляд..
— Просто подумай еще раз, — проговорил он уже привычно холоднее. — Пока не поздно.
А потом развернулся и ушел.