Страница 54 из 99
— Я, наверное, пойду. Чувствую себя утомленной.
Боги, я буквально сбежала. Бросила Чжан Чэна одного, а на него вот-вот нападет хищник в лице главы ведомства наказаний. Мне следовало объясниться, но я отчего-то решила, что пусть они разбираются между собой. Чжан Чэн действительно перешел черту.
Чуньтао уже в наших покоях не выдержала.
— Госпожа… — осторожно начала она. — Почему вы отказали?
Я не ответила сразу. Продолжала дрожать, вспоминая сцену, при которой меня застали.
— У вас… — она запнулась, — у вас не так много времени. А господин Чжан… он ведь хороший.
Я тихо усмехнулась.
— Хороший, да.
— Тогда почему?
Как же это сложно объяснить.
— Чуньтао, ты думаешь, каждый человек заслуживает счастья?
Она от моего вопроса растерялась.
— Я не знаю.
— Зато я знаю, — ответила я. — Нет. Если сердце уже не бьется, если внутри него камень, то человек не заслуживает шанса. Счастья он не удержит.
Она, конечно, ничего не поняла. Не догалась, что я имела ввиду себя, ну а я не очень хотела вдаваться в подробности. Когда я в той жизни заключила сделку с демоном, я уже отказалась от собственной любви, не имела прав на мужчину и не желала портить ему жизнь. Счастье — не мой путь.
Я была уверена, что отговорила Чжан Чэна от этой глупой мысли, но потерпела сокрушительное фиаско.
Утром в наше поместье начали заносить подарки. Сначала один сундук, за ним второй, после третий... Шелк, украшения, редкие благовония, фарфор — все было аккуратно уложено и безупречно подобрано.
Я стояла у окна и смотрела, как слуги заносят очередной ящик, и внутри у меня медленно, неприятно холодело.
“Если стрела выпущена — ее уже не вернуть,”
— вспомнилась мне старая поговорка.
Чжан Чэн выстрелил, в прошлой жизни он целился в семейство Син, сегодня в Сяо. Дело ведь во мне, да? Принесу ли я беду и этому дому?
— Госпожа… — Чуньтао нерешительно замялась за моей спиной. — Это… это ведь…
— Сватовство, — закончила я за нее. — Но оно бесполезное. Никакая свекровь не захочет в доме невестку, похожую на меня.
Я ошиблась и в этих своих изречениях, ведь к полудню прибыли родители Чжан Чэня.
К счастью, мое присутствие пока не требовалось, а мне и не хотелось выходить. Но, я, конечно, приложила ухо к дверям покоев, внутри которых обсуждалась моя судьба.
Отец говорил первым. Он был степенным, вежливым и величественным, как и полагается отцу невесты.
— Госпожа Чжан, я ценю ваш визит и ваше расположение, — произнес он. — Но вы должны понимать, что этот союз… не принесет вашему роду пользы.
Голос женщины ответил мягко, но без колебаний:
— Генерал Сяо, я пришла не ради выгоды.
“Конечно,” — усмехнулась я про себя. — “В нашем мире никто никогда не приходит ради выгоды.”
— Моему сыну нужна не выгодная партия, — продолжила она, — а та, кого он выбрал.
Отец вздохнул. Я услышала это даже через перегородку.
— Вы говорите как мать, — сказал он. — А я отвечаю как отец. Моей дочери не суждено долго прожить. — В это мгновение мне стало жаль Сяо Жэньдэ. Ему приходится жить с осознанием того, что его любимая дочь умрет. — Я не хочу, чтобы через два года ваш дом наполнился трауром.
“Два года,” — эхом отозвалось во мне. — Скорее уже полтора. И за эти часы я обязана защитить свою семью."
Сам Чжан Чэн, который тоже приехал, ответил твердо:
— Мне известно о заболевании вашей дочери. Меня ничего не пугает.
Отец замолчал. А я за стеной рассвирипела.
Нет, какой к демонам брак в моем положении? Мне он не нужен, я хочу лишь спасти свою семью и отдать долг демону, которому так беспечно продала душу.
А еще я подумала о Син Юэ. Узнай она, что ее возлюбленный пришел со сватами к другой, как бы она все восприняла?
Ревность, обида, гордость — все это было во мне тогда таким громким и и неуправляемым. Я бы решила, что меня предали, что меня унизили, что кто-то посмел отнять у меня то, что должно было принадлежать мне.
Я усмехнулась безрадостно.
“Маленькая, глупая девочка.”
Теперь я знала цену этим чувствам и знала, к чему они приводят.
“Она обидится,” — подумала я.
Мое времяпрепровождение прервали.
— Подслушиваешь? — фыркнул кто-то за спиной.
Я обернулась на странный звук и едва не вскрикнула.
Гуань Фэн стоял в тени коридора, сложив руки за спиной, и смотрел на меня с тем самым выражением, от которого хотелось либо уйти, либо ударить. Небеса, как же стыдно.
— А подслушивать подслушивающих лучше? — собралась с мыслями я.
Он чуть приподнял бровь.
— Нет, но я застал тебя случайно, а ты, очевидно, поступаешь нарочно.
Я пожала плечами.
— Обсуждают мою судьбу...
Гуань Фэн усмехнулся.
— Мне доложили, что Чжан Чэн приехал с семьей. Не бойся, наш наставник не продаст тебя так дешево.
— Он мой отец, — поморщилась я, надеясь, что мужчине станет стыдно.
Ой ли, он совсем не покраснел.
— Я знаю, что ответит батюшка, он неодобрит брак. Но мне занятно, как такая, как ты, — он подошел ближе и тяжело задышал, — очаровала такого, как Чжан Чэн.
— Благодарность за спасение, — выпалила я объяснение, что пришло на ум. Впрочем, я всерьез так считала.
Я ощутила, что Гуань Фэн жалает задать мне еще с десяток вопросов, что интерес, который обратили на меня, возник не с пустого места... Но он не успел.
Он сделал шаг ко мне, а в коридор забежал слуга и поклонился.
— Простите, могу я войти к хоу? — выпалил он. — Во двор приехали люди с приказом от императора.
Гуань Фэн оторвался от меня и проследовал на открытую террасу. Когда слуга проник в покои и оповестил о госте, то и мой отец поторопился наружу.
— Генерал Сяо! Господин Гуань! — он поклонился, но голос дрогнул. — Всех высокопоставленных генералов немедленно вызывают во дворец.
— Зачем? Император не говорил? — уточнил мой отец.
Слуга еще ниже поклонился.
— Скоро война. Он собирает воинов.