Страница 53 из 99
Все-то он помнит. А как меня бесит, едва держу себя в руках, чтобы не сорваться.
— Братец Фэн, я тоже как-то говорила, что не хочу уйти из этого мира просто так. Если мне отмерено мало, то пусть это малое будет весомым. Единственное, чем я могу помочь отцу, это прославить его род. Какие бы чувства я не испытывала к молодому господину Сину, в брак со мной никто не вступит. Но у меня есть шанс на службу при дворе. Как известно, некоторые наложницы и за один месяц могут помочь своему клану.
Он фыркнул.
— А как же Чжан Чэн? Мне известно, что он добивается тебя.
Я подивилась осведомленности мужчины. С другой стороны, тут нечему удивляться. Они все между собой дружили с раннего детства, еще не ведали, что самые благородные и близкие могут предать.
— Чжан Чэн благодарен за свое спасение и жалеет меня. Ты мой брат, должен знать меня лучше. Как считаешь, приму ли я жалость вместо любви?
Гуань Фэн отвернулся, мой ответ ему не понравился. А я чуть не выдала себя, шумно выдохнув.
Фух, как я славно выкрутилась.
Он чуть наклонился над столом.
— И продолжишь уверждать, что о писаре, об опасности ты услышала случайно?
— Да, — выпрямилась я. — Продолжу. Раньше меня просто не замечали. Люди смотрят сквозь то, что считают незначительным. Они говорят при тебе лишнее, не следят за словами, не думают, что ты способна понять. Это самое удобное положение в мире — быть тем, кого не видят. А я никогда не была слепой, глухой и уж точно не была глупой. Я была слабой. Это различие многие не понимают.
Чиновник прищурился, но очень быстро расслабился. Кивнул, будто принял мой ответ.
К сожалению, я осознавала, что это просто уступка с его стороны, он продолжит за мной следить и подозревать. Он отступил, но лишь на время. А в мире, где каждый день может стать последним, даже передышка — уже победа.
На следующий день я завтракала с отцом и Гуань Фэном.
Отец был в приподнятом настроении, щедро наливал чай, улыбался, вспоминал вчерашний день и снова хвалил меня так, будто я выиграла сражение, а не просто сдала экзамен. Гуань Фэн сидел напротив, молчал, ел мало, зато наблюдал много.
Я опустила взгляд в чашку, делая вид, что полностью занята чаем, но чувствовала его внимание, как тигр, который выслеживает добычу.
Внезапно наше утреннее умиротворение прервал слуга. Он вошел, поклонился и тихо сообщил, что в поместье прибыл молодой господин Чжан.
Я едва заметно вздрогнула. Гуань Фэн же нахмурился.
— Проведите его на террасу, — сказал он спокойно. — Я сейчас выйду.
Слуга не поднял головы, но забурчал:
— Простите, господин. Господин Чжан Чэн сказал, что прибыл не к вам, а к барышне Сяо Фэн, чтобы поздравить ее.
Повисла короткая пауза. Отец первым нарушил ее, засмеявшись.
— Вот как, — сказал он, взглянув на меня. — Это интересно. Чжан Чэн — достойный молодой человек, верный, благородный. Не забывает тех, кому обязан. Я рад, что ты тоже водишь с ним дружбу.
Я сдержанно улыбнулась. Внутри же что-то неприятно сжалось.
“Верный — да. Благородный — да, но слишком упрямый,”
— подумала я.
Гуань Фэн со звуком поставил чашку.
— Пусть войдет, — сказал он. — Поздоровается с нами.
Через пару минут Чжан Чэн уже вошел. Поклонился отцу, поприветствовал Гуань Фэна, а потом посмотрел на меня.
Отец принял его радушно, расспросил о делах, о здоровье, о службе. Гуань Фэн отчего-то вел себя холодно. Я же сидела молча.
Чжан Чэн выдержал все эти формальности, а потом, чуть подавшись вперед, произнес:
— Господин Сяо, могу ли я ненадолго украсть вашу дочь? Хочу поздравить ее лично.
Отец улыбнулся еще шире.
— Конечно. Иди, Фэн-эр. Чуньтао будет тебе сопровождать.
Я послушалась повеления, ощутив на себе липкий взгляд Гуань Фэна. Он явно не одобрял мою встречу с его побратимом. Ну, раз не одобрял, мог бы воспрепятствовать, а не молчать.
Мы вышли в сад. Чуньтао, как положено, держалась на расстоянии.
Некоторое время мы шли молча и любовались опавшими лепестками.
— Барышня Фэн, — произнес, наконец Чжан Чэн, — я рад вас поздравить.
— Это лишнее, — скромно проговорила я. — Я не в числе лучших.
— Позвольте, — он возразил, — но учитывая ваши обстоятельства, вы сдали так, как другие бы не смели и мечтать.
Ему ведь неведомо, что я не больная Сяо Фэн, и что моя старая память помогала мне. Нет, следует признать, что результат посредственный, но мне его хватит.
— Спасибо за оценку моих скромных способностей, — я остановилась и повернулась к пруду, наблюдая за тем, как чайка охотится за карпом, который был вдвое больше ее веса. — Мне приятно получить от вас похвалу. Но поймите меня правильно, — я занервничала, потому что собиралась сказать неприятное человеку, который мне не безразличен. — Ваши визиты могут вызвать сплетни. Впредь я прошу так не делать.
Чжан Чэн на мгновение смешался. Пожалуй, я была резка, а после выдохнул:
— Барышня Фэн, а если я хочу, чтобы пошли слухи?
Я совсем невежливо развернулась и выпалила:
— Что?
— Если я хочу, чтобы пошли слухи? — повторил молодой чиновник. — С того самого спасения вы не выходите из моей головы. Вы благородны, очень красивы и добры. Вы вытащили меня из объятий смерти, несмотря на вашу собственную участь. Вы благодетельны и наполненны. Я хочу, чтобы вы стали моей женой.
Чуньтао позади охнула. Впрочем, я сама чуть не потеряла самообладание. Какой же настырный Чжан Чэн. Видно, нам суждено сталкиваться во всех жизнях. Но я не готова снова смотреть на его смерть.
Собравшись с мыслями, я степенно произнесла:
— Мы с вами это обсуждали. Я не подходящая партия. Еще немного, и я уйду к небесам. На мне не выгодно жениться. Я не принесу наследников, не прославлю ваше имя. Выберите другую.
Чжан Чэн неожиданно близко шагнул и схватил меня за руку. Мою ладонь он прижал к своему сердцу.
— Мне не нужны другие партии, мне нужны вы. Вы чувствуете, как я напряжен рядом с вами, как жду вашего ответа... Вам осталось недолго, да. Но это ли не причина, чтобы хоть немного испытать женского счастья? Вы будете рядом с таким человеком, который будет вас боготворить.
Небеса, я была в одном шаге от согласия. Но нас некрасиво прервали. Мужской голос кашлянул.
— Чжан Чэн, отпусти Фэн-эр! — возмутился подошедший Гуань Фэн. — Как ты смеешь прикасаться к ней?
Странно это признавать, но названный братец мне помог. Вернул меня на землю. Я вырвала руку из ладоней Чжан Чэна, быстро поклонилась Гуань Фэну и пробормотала: