Страница 52 из 99
— Тогда скажу, — выдохнула она. И, будто сорвав повязку с раны, добавила: — Чжан Чэн… слишком часто бывал у вас. Ходят слухи, что он планирует отправить свою мать для сватовства.
Проклятье, самой стыдно, что я была такой глупой. Я едва удержалась от улыбки.
“Когда кошка ловит тень, ей кажется, что поймала тигра,”
— всплыла в памяти старая поговорка.
— Если он и приходил, то приходил к отцу. О сватах речи не велось. Он навещал моего батюшку из-за службы, — спокойно сказала я.
— Не только, — упрямо возразила она. — Он… — она замялась, — он смотрит на тебя.
Я наклонила голову.
— Смотрит?
— Да! — в ее голосе прорвалась досада. — И слушает тебя. И… — она стиснула губы, — и улыбается, когда ты говоришь. Я же не слепая, я все видела и на празднике, и на моем дне рождении. А ведь ты и Шаохэна умудрилась как-то окрутить.
Я наблюдала за нейи вдруг ясно увидела: передо мной не благородная дочь генерала, не будущая невеста, не участница дворцовых интриг. Передо мной стояла влюбленная, импульсивная, ужасно уязвимая девушка, доверяющая мужчинам, которые ее окружали.
— И ты ревнуешь, — я подытожила.
Она поморщилась, а потом отвернулась, будто я обнажила ее душу на солнце.
— Я… не обязана отвечать на это, — тихо сказала она.
— Не обязана, — согласилась я. — Но по тебе все видно.
Ветер прошелся по саду, зашелестели ветви. Где-то вдалеке засмеялись служанки.
Син Юэ снова повернулась ко мне.
— Ты не понимаешь, — сказала она. — Он раньше был другим.
— Между мной и Чжан Чэном ничего нет.
Это было все, что я могла ей поведать. Когда он проходил мимо, у меня замирало сердце, когда он обмолвился, что я ему симпатична, в душе разверглась пропасть. Но не потому, что я еще все была влюблена. Я бы не стала соперницей самой себе. Я слишком изменилась и утопала в мести и чувстве вины. На таком фундаменте брак не построить.
Моя собеседница моргнула, словно не сразу поняла.
— Ничего? — переспросила она.
— Ничего, — повторила я спокойно, а после усмехнулась. — Все в столице знают, сколько мне осталось.
Она дрогнула, не ожидала, что я скажу это так прямо.
— Сяо Фэн…
— Не нужно, — я слегка качнула головой. — Мы обе знаем правду. Два года, может, меньше. — Я перевела взгляд на лепестки под ногами. — Даже если я почему-то кажусь ему интересной… — продолжила я, — это не имеет значения. И я не стану той, из-за кого он наденет траур.
Син Юэ застыла.
Я видела, как в ней что-то меняется. Ревность — это горячий огонь. Он жжет быстро. А страх — холодный. Он гасит.
— Ты… правда так думаешь? — едва слышно спросила она.
— Я не думаю, — ответила я. — Я знаю.
Ее плечи совестливо опустились. Напряжение между нами ушло, как будто натянутую струну резко отпустили.
— Я… — она тихо выдохнула. — Прости.
Я чуть приподняла бровь.
— За что?
— За то, что… — она замялась, — за то, что думала о тебе плохо.
Я усмехнулась.
— Это было бы странно, думать обо мне хорошо.
Она невольно, но неловко и растерянно улыбнулась, потеряв все свои "колкости".
— Мне жаль, Сяо Фэн, что небеса так немилостивы к тебе. Но мне приятно знать, что в тебе нет злого умысла.
— Тогда давай продолжим завтра? — предложила я. — Теперь к поэзии совсем сердце не лежит.
— Я приду, — она поклонилась. — До завтра.
Син Юэ меня не обманула. Точнее, я сама себя не обманула, потому что по натуре лживой не была. Меня жизнь потом испортила. Мы продолжили заниматься, и иногда к нам присоединялась Мао Линчжи.
Сам экзамен прошел спокойно, хоть в день испытаний двор академии гудел, словно улей. Шелковые рукава шуршали, тихие голоса сливались в один нервный шепот, но я была невозмутима.
Результаты объявили через три дня. Я была примерно десятой в списке. Сдала не блестяще, но баллов хватило, чтобы поступить. Самой одаренной оказалась дочь канцлера — Вэй Жоцин. В ее результатах, конечно, никто и не сомневался. Она действительно была умна, красива, грациозна и обладала всеми способностями. Полагаю, когда принцы объявят об отборе, у нее больше всего шансов стать женой наследника. Так было в прошлой жизни, вряд ли поменятся в этой.
Меня порадовало, что Мао Линчжи стояла впереди меня. Пусть у нее не такие знатные родители, но ее старания привели ее к успеху.
А какой праздник ждал меня дома... Сяо Жэньдэ устроил истинное пиршество, смеялся, поздравлял и завалил подарками. Правда, я подозревала, что если бы я и не сдала, он бы тоже устроил пиршество.
Я глупо и по-детски улыбалась. Пару раз хотелось расплакаться. Дом, в котором тебя ждут, роскошь, которую я уже однажды потеряла.
Но к вечеру мой небольшой триумф был омрачен. Приехал Гуань Фэн.Его присутствие всегда ощущалось раньше, чем его шаги.
Он сдержанно поздравил моего отца, потом его взгляд нашел меня. И задержался... Я почувствовала его физически, как прикосновение холодного воздуха к коже.
Мы обменялись формальными словами, но я предельно ясно понимала, что этим все не закончится.
Поздно вечером он нашел меня в боковом павильоне. Вечер был тихий, фонари горели мягким светом, занавеси едва колыхались от ветра. Чай в чашке успел остыть, но я не притронулась к нему. А уж когда мой названный братец присоединился, то я вовсе позабыла, о чем размышляла.
— Я не помешал? — поитересовался он.
— Как брат может мне помешать? — сдержанно ответила я, отставляя пиалу. — Наоборот, я рада, что ты улучил время среди своих забот, чтобы приехать ради меня.
Он поправил полы ханьфу.
— Фэн-эр, а ты и раньше умела так льстить?
— Вечно подозреваешь меня в чем-то, — устало вздохнула я. — Если это намек, чтобы я ушла, а ты хочешь побыть один, меня можно просто попросить.
Я начала вставать, но Гуань Фэн неожиданно дотронулся до моей руки.
— Нет, я не хочу, чтобы ты уходила, сестрица. Скорее, я хочу тебя расспросить. — Он замолчал на мгновение, а когда удостоверился, что я не вскакиваю испуганно, что не ударяюсь в истерику, продолжил: — Чего ты добиваешься?
— Добиваюсь? О чем ты? — насторожилась я.
— Раз я уже когда-то признал, что ты умна, то и сейчас не строй из себя глупышку. Твои усилия нелогичны. Для чего ты так упорствовала, чтобы попасть в академию чистоты? Для чего тебе это? Большинство выпускниц становятся женами наследников или их наложницами, а ты, как выяснилось, — он обвел меня презрительным взглядом, — влюблена в Шаохэна.