Этот клинок наш

— Разумеется, у нее есть свои недостатки, — медленно произнесла Бриджер. — Но свобода, пожалуй, кажется ей невыносимой в стране, которая вечно воюет сама с собой. Возможно, она просто хотела получить власть, чтобы перекроить этот мир так, чтобы каждый обрел истинную свободу.

Кассандана опустилась на стул для посетителей и налила себе стакан воды.

— Это не оправдывает ее соучастия.

— У каждого в этой комнате руки по локоть в крови. — Мехерр пожала плечами. — Обладать властью — значит утратить моральное превосходство. Всегда найдется кто-то, кто заявит, что ты мог распорядиться ею лучше.

Морщины на лбу Кадры залегли еще глубже.

— Северяне были бы правы, утверждая это.

Сарай крепче сжала его руку, почувствовав нотку вины в этих словах. Он рассеянно поцеловал ее костяшки пальцев, заставив Анек разинуть рот от удивления и случайно наступить на ногу Кассандане из-за этого нехарактерного проявления нежности.

После серии приглушенных проклятий Кассандана принялась массировать ушибленную ногу.

— И всё же, ради богов, нельзя сказать, что мы не пытались обуздать произвол Гильдий. Мы…

Мимолетное чувство дежавю пронзило Сарай, словно она нащупала осколок чего-то величественного и цельного, но ускользающего. Она вцепилась в эту мысль, вгляделась в пустоту — и замерла, когда смысл наконец сложился воедино.

— Кажется, я поняла! — перебила она опешившую Кассандану. — Сила. Мораль. Произвол.

— Мы что, стихи сочиняем? — пробормотал Харион.

— Здесь всё-таки есть система! Если взглянуть на это с севера на юг, от Саль-Флумена до Эдессы, то… — Она выразительно широко раскрыла глаза. Анек выглядела озадаченной.

Широкая улыбка разорвала суровую линию губ Кадры, и в его глазах вспыхнуло то же мрачное прозрение. — Отличная работа.

Сияя от гордости, Сарай принялась быстро излагать их открытие: бессознательное состояние было обязательным условием для заражения безумием.

— Так что, я думаю…

— Дай угадаю. Неважно, как именно они теряют сознание, но стоит им вырубиться — и они сходят с ума. — Харион нахмурился. — Этот бог что, ненавидит наркотики?

— Нет. — Кадра сделал довольный вдох. — Он ненавидит людей.

Все головы повернулись в его сторону. Кассандана, сделавшая глоток воды, поперхнулась.

— Что?

Анек моргнула. — Никогда бы не подумала, что у меня появится что-то общее с нашим мучителем.

Мехерр задумчиво уставилась на Кадру.

— С чего ты это взял?

— Убийства, связанные с «белым сном», крутились вокруг жестокого обращения. — Кадра прислонился сапогом к стене, растворяясь в тени. — Эпидемия жуков-нарывников была призывом к южанам вести себя по отношению к северянам по совести.

— А первыми жертвами безумия стали члены влиятельной Гильдии, содержавшие тайный притон ибеза, — подхватила Сарай. — Готова держать пари, что если мы расследуем дела остальных обезумевших, то найдем у них немало грязных делишек. Этот бог просто ненавидит вполне конкретный сорт ублюдков.

Анек скрестила руки на груди. — У бога развито чувство справедливости?

— И механизм бессознательного с галлюцинациями. Что может пойти не так? — кислым тоном пробормотал Харион.

— Хватит ли этого, чтобы сузить круг поисков? — поинтересовалась Мехерр.

Хищный блеск в черных глазах Кадры ясно дал понять: он считает, что этого более чем достаточно. Переполненная восторгом, Сарай лишь на секунду бросила взгляд в темный конец коридора, пока остальные оживленно обсуждали, как загнуть бога в бараний рог. Темный вихрь словно потянулся из пола, удлиняя соседнюю тень. Сжав руку Кадры, она отмахнулась от него и позволила тьме бурлить за своей спиной.

Вскоре чей-то голос прошептал в ее голове: Скоро.