Страница 43 из 156
ГЛАВА 16
Занавеска открылась, ведя в пристройку, где ждали молодые жрицы в простых домотканых желтых платьях.
Никаких вуалей. Гладкая кожа, сияющие глаза, легкий румянец на щеках, блестящие волосы. Они выглядели совсем молодыми. Едва ли старше Эмайра.
Послушницы, пожалуй.
Одра не могла представить, чтобы кто-то добровольно решил посвятить свою жизнь столь бесполезному делу, как служение богам, особенно в столь юном возрасте. Впрочем, был ли у них выбор? Или их тоже насильно привели сюда? Были ли они такими же пленницами, как адепты? Или боги фейри были намного лучше человеческих?
Что ж, пожалуй, так и есть — боги фейри по крайней мере не бросили свой народ.
Одна из жриц отделилась от остальных и поспешила к ней. Она была хрупкой. Кость ее казалась тоньше и хрупче птичьей, хотя, в отличие от остальных, на ней не было следов изможденности и голода, свойственных прочим жрицам. По крайней мере, этим разрешали есть. Ее кожа имела глубокий, теплый медовой оттенок, гармонировавший с большими круглыми глазами. Она склонила голову в знак уважения к Одре и робко улыбнулась.
Одра не ответила на улыбку.
— Я аколит Твила Бессродная; я буду твоей опинантой все время твоего обучения. Для меня большая честь познакомиться с тобой.
— Одра Эверс, — сухо ответила Одра. Честь? Весь этот обмен любезностями казался насквозь фальшивым. Зачем рассыпаться в вежливости, если ее сюда никто не звали?
— Пожалуйста, следуй за мной, пора на испытание.
— Испытание? — В животе снова заворочался тугой узел нервного напряжения.
В памяти всплыли образы испытаний из легенд
— Те'Вере, знаменитого героя времен правления Юнатиона, который сразился с двенадцатью драконами и вышел из боя без единой царапины. Хоцца Фрост, которой король Агне Злобный приказал за одну ночь починить свой любимый гобелен, выделив лишь тупую иглу, одну свечу для освещения и ни единого дюйма ниток — а за провал грозила смерть всей ее семье до третьего колена. Хоцца, разумеется, справилась, как и все те, чьи имена жили в преданиях; забывали лишь неудачников, вымарывая их из истории, да к тому же Ходце помогали боги и густые волосы длиной до пояса.
Но боги оставили их, а Одра никогда в жизни не видала драконов, поскольку все магические существа давным-давно покинули Хавею вместе с магией, фейри и богами. Да и к тому же… волосы у Одры были густыми, но тонкими — соткать из них нити точно не вышло бы.
Твила рассмеялась, и этот звонкий, беззаботный смех прозвучал так неожиданно для создания фейри, что Одра едва не отшатнулась от испуга.
— Все не так уж страшно, и это займет совсем немного времени. Поторопись только, следующее испытание начнется с минуты на минуту.
Не имея выбора, Одра медленно поплелась за девушкой, то и дело оглядываясь в надежде заметить Уайлдер. На ее разочарование, они покинули пристройку раньше, чем Уайлдер успела выйти из-за зеленой занавески.
— Кто такой этот «опинант», если не секрет?
— Меня закрепили за тобой. Поскольку ты потенциальная Наследница, я здесь, чтобы служить тебе. В основном — направлять тебя в святых учениях, но не только: я буду помогать тебе и с другими занятиями. Пожалуйста, говори мне, если тебе что-то понадобится, и я позабочусь о том, чтобы у тебя это было.
— Понятно. — Одра кивнула другому адепту, который проходил мимо в сопровождении собственного опинанта, направляясь в другую сторону. Другое испытание? Или он уже закончил свое?
Одра последовала за послушницей через лабиринт коридоров, пока они не вышли из храма.
Укрываясь от пронизывающего ветра, они поспешили к замку.
— Это здание называется Главным корпусом, — объявила Твила, с усилием распахивая тяжелую окованную железом дверь. — После испытания я проведу для тебя небольшую экскурсию, пока будут подсчитываться твои результаты.
Они быстро прошли по извилистым внутренним коридорам. Внезапно Твила остановилась и толкнула дверь, открывая вид на театральный зал.
В театре пахло сыростью и запустением. Большую часть помещения занимали облезлые, потрепанные бархатные кресла; остальное пространство занимала деревянная сцена, затянутая рваными портьерами. Разобрать, какой рисунок когда-то был на них нанесен, уже не представлялось возможным.
Одра, судя по всему, оказалась последней из собравшихся здесь, потому что стоило ей занять свое место, как мужчина-фейри в сшитом на заказ костюме, стоявший впереди, велел всем заглянуть под сиденья — там их ждали перо, флакон чернил и лист с заданием. Одра пошарила рукой под сиденьем, молясь, чтобы ее пальцы, еще не до конца отошедшие от холода, нащупали бахрому, а не паутину, после чего ее пальцы коснулись плотного конверта, мешочка с пером и крошечной чернильницы. Оглядевшись по сторонам, когда она вытащила всё это себе на колени, Одра только тогда заметила, что к подлокотникам театральных кресел крепилась продолговатая дощечка, которую можно было повернуть и использовать как подобие столика.
— Начинайте. У вас есть четверть часа — неспособность ответить на все вопросы приведет к немедленному провалу.
По рядам пронесся испуганный шепот. Что значит «немедленный провал»?
Дрожащими руками Одра поддела ногтем восковую печать на конверте и вытащила бумаги.
Паника горячей волной залила грудь, когда ее глаза пробежали по строчкам. Она не могла прочитать текст.
Письмо было исполнено не на общепринятом хавеанском и не на рускальском, языке севера, который был ее родным языком. Широко раскрытыми глазами она посмотрела по сторонам и увидела, что остальные делают то же самое.
Как они должны отвечать на вопросы, если не могут их прочитать?
Мужчина впереди сурово наблюдал за ними, прежде чем его лицо озарилось жестокой улыбкой.
— Видели бы вы свои лица — вы похожи на заблудившихся в лугу ягнят, рядом с которыми нет ни одного пастуха. Вот, это поможет. — Он повернулся к ним спиной и подошел к грифельной доске на деревянной подставке посреди сцены. Угольным карандашом он вывел на ней странный символ. Взгляд Одры расфокусился, пока она следила за его движением, словно она внезапно оказалась под водой. Ее мозг будто качнуло в сторону, словно она оступилась, а затем, когда он закончил последнюю черту последнего изгиба символа, ее зрение вновь прояснилось. Головокружение отступило.