Страница 72 из 99
Мои брови сошлись ещё сильнее, а внутри вспыхнула праведная ярость. Я повысил голос, практически срываясь на крик ему в спину: — Я не пытаюсь смотреть на тебя свысока, парень! Но незыблемая разница в нашем социальном положении — это неоспоримый факт, который ты не можешь игнорировать! Элара по своей природе слишком чиста, невинна и доверчива. Её мимолётное любопытство к твоей персоне — лишь глупая девичья блажь! Но ты обязан уяснить своим скудным умом: дочь великого генерала Империи никогда, ни при каких обстоятельствах не опустится до того, чтобы связать свою судьбу с беглым боевым рабом с тёмным прошлым, который трусливо сбежал с подпольного рынка «Обители Желаний»!
Вейн внезапно замер.
Его шаги прекратились. Он медленно, с пугающей грацией развернулся ко мне лицом. В его антрацитовых глазах, казалось, за секунду закипел леденящий, первозданный хаос.
Почувствовав прилив былой уверенности, я сделал шаг вперёд и заговорил ещё более напористо: — Элара с пелёнок росла в уюте и роскоши, окружённая толпами благородных обожателей, лучшим шёлком и бесценными самоцветами. Имеешь ли ты хоть малейшее представление о том, сколько лет тебе придётся спину гнуть на каторге, чтобы заработать хотя бы на одну её золотую шпильку или шёлковое платье? Разница между вашим происхождением — это расстояние от грязной земли до высоких небес! Священные законы приличия Остерии невозможно перешагнуть. Ты лишь осквернишь её доброе имя и погубишь её жизнь, не дав ничего взамен. Умоляю, вспомни, что ты всего лишь раб, знай своё место и не смей утолять собственные грязные амбиции, прикрываясь высокими речами? Желаешь, чтобы я поиграл в благородного мужа и безропотно уступил тебе чужое счастье?
Вейн негромко, зловеще рассмеялся. Его размеренный, вкрадчивый голос буквально разрезал тишину переулка, заставив меня похолодеть: — Скажите мне, Адриан Август… когда ваше хвалёное семейство пачками убивает невинных людей ради сохранения своей власти, вы тоже используете эти лицемерные, приторные оправдания?
Я на мгновение потерял дар речи. Кровь с силой ударила мне в голову от неописуемой обиды и злости: — Да как ты смеешь?! Что за чушь ты несёшь, грязный невольник? Род Августов обладает безупречной, столетней репутацией верных слуг престола! Как у тебя только язык повернулся клеветать на мою семью?!
— Безупречная репутация? Столетняя честь? — Вейн откинул голову назад и рассмеялся так искренне и весело, будто только что услышал самую уморительную шутку в своей жизни.
Затем он неторопливо, с пугающей аккуратностью принялся складывать промасленную бумагу от кулька со сладостями. Его опущенные длинные ресницы отбрасывали густую, зловещую тень на бледные скулы. Он поднял на меня свой мёртвый взгляд и тихо, почти ласково прошептал: — Что ж… раз вы так свято верите в свои идеалы, давайте я подарю вам один восхитительный шанс. Сыграем в игру. Как насчёт того, чтобы сделать выбор, маленький господин?
Он медленно приподнял свои антрацитовые глаза, в глубине которых на мгновение вспыхнул опасный, розовато-алый блеск зловещего безумия. На его губах застыла призрачная, леденящая кровь улыбка. — Посмотрим, какой же вес имеет леди Элара в вашем трусливом, благородном сердце.