Призрак поместья Торнхилл

Глава 5. Бал Сатаницы

Однажды я прочитал интересный медицинский факт: обладатели зеленых глаз в три раза чаще страдают различными формами расстройства личности. Лично я никогда не верил псевдоавторитетным заголовкам в стиле «британские ученые выяснили..», но сейчас, глядя на Вивьен, все больше склонялся к правдивости этого заявления.

Девчонка боится собственных родственников, но при этом не испугалась заявиться среди ночи к вооруженному малознакомому мужчине – это либо сумасшествие, либо ее семейка еще хуже, чем я предполагал изначально. Хотя существовал и третий, весьма банальный, но не лишенный рационального зерна вариант – мисс Бернелл и есть наш загадочный убийца-призрак. Все ее действия в отношении меня можно легко объяснить простым стремлением переманить на свою сторону того, кто мог бы ее изобличить и упечь туда, где подают стейки отнюдь не из новозеландской говядины, а люди носят костюмы, но совсем не Brioni.

Мисс Бернелл имела явный мотив для устранения тетушки, к тому же ее специальность предполагала как минимум теоретические знания о видах ядов и их воздействии на организм. Единственным фактом, выбивающимся из общей картины, было убийство Уинстона, второго подозреваемого в этом деле. Учитывая «внимание» дяди к ней в юном возрасте, мотив Бернелл вновь был весьма красноречив, но имелось два противоречия. Во-первых, в момент совершения преступления мы с ней находились внизу. Во-вторых, убийца пользовался левой рукой, а Бернелл по всем проявлениям – правша. Хотя и здесь имелись варианты: Зеленоглазка могла укокошить дядюшку еще до нашей встречи на кухне, а Люси – обнаружить труп несколько позже или же вообще являться ее сообщницей.

В таком случае нам стоит подождать отчета судмедэксперта о точном времени смерти. Аргумент с рукой был недостаточно надежным, Зеленоглазка вполне могла оказаться амбидекстром, в быту пользоваться правой, а в других случаях – левой. По итогу в этой сумасшедшей семейке либо действительно имеется мстительный призрак, либо девчонка ведет отчаянную игру, и мне стоит быть с ней настороже.

— О чем задумался? – голос Вивьен прервал цепочку мыслей, возвращая к реальности.

Только сейчас я обратил внимание, что Зеленоглазка все еще стояла прямо передо мной, внимательно разглядывая, словно я был очередным микробом в чашке Петри.

— О том, насколько безопасно ночевать в одной комнате с предполагаемой убийцей, – пожал плечами я, протягивая сигарету девушке.

— Взял у Шерилл? – Бернелл дернула носиком с гримасой легкого отвращения на лице.

«Неприязнь к ментолу? Эскортницам? Или укол ревности?»

Вивьен достала свою пачку с прикроватной тумбочки и вальяжно растянулась на боку, напоминая повадками кошку.

— В тебе не меньше двухсот фунтов веса, ты спортсмен, и пистолет здесь у тебя, – ответила Бернелл на мою прошлую реплику, дымя сигаретой в моей кровати. – Если так боишься, можешь досмотреть на предмет колюще-режущих, – зеленый глаз игриво подмигнул.

Обыкновенно я не позволяю противоположному полу чувствовать себя настолько фривольно на своей территории. Максимум – чашка кофе и вызов такси за мой счет, все же что-то от джентльмена во мне еще осталось. Но формально это я находился на территории Зеленоглазки.

— Предпочитаю наручники, меньше нервов, – бросил я, водрузив пепельницу в центр кровати. Без пяти минут хозяйка Торнхилла не особо беспокоилась о целостности здешнего постельного белья, значит, этот аспект мог проигнорировать и я.

Вивьен, похоже, восприняла мои слова всерьез и насторожилась – это было видно по тому, как приподнялся ее корпус и опустились на пол ноги, готовые бежать при необходимости. Она вновь напомнила мне кошку, только в этот раз дикую и привыкшую молниеносно реагировать на опасность. Я видел внутреннюю борьбу, отразившуюся в мимике на веснушчатом лице, – в конце концов Бернелл все же расслабилась и сделала новую затяжку.

«Неужели она и правда подумала, что я стану ее сковывать наручниками?» – мысль промелькнула в моей голове и тут же заискрила несколько иными оттенками. Я постарался переключиться, выбросив из размышлений все ненужное.

— Ты единственный во всем доме, кому я доверяю, – проговорила Вивьен так, будто сообщала мне важный секрет.

— Ты доверяешь всем, у кого есть пистолет?

— Нет, просто ты точно никого не убивал, тетушка выбрала именно твою фирму, и ты.. – Вивьен пристыженно опустила глаза, – просто мне кажется, что ты не из тех, кто может сделать мне больно.

Ее откровенность обезоруживала, по крайней мере, в этот раз я поверил, но не знал, что ответить на подобное. Потому просто молчал, Бернелл тоже.

— Ты мне не веришь, да? – спустя несколько минут спросила она, все так же глядя в пол. – Ты считаешь, что Уинстона убила не я, но не веришь, что я не убивала Ребекку.

— Я верю только фактам, Вивьен, прости, а многие из них говорят отнюдь не в твою пользу, – сам не зная зачем вдруг извинился я.

Девчонка закусила губу, сдерживая горькую усмешку.

— Мне бы хотелось иметь хоть кого-то, кто верил бы мне, но единственного такого человека убили этим вечером. – Зеленоглазка сделала длинную затяжку, продолжая разглядывать худые ноги.

Вивьен казалась совершенно потерянной и беззащитной в этом громадном особняке, в окружении мертвых родственников и убийцы. Абсолютно лишняя и ненужная, она не вписывалась даже в интерьер. Слишком рыжая, слишком взъерошенная, как выпавший из гнезда воробушек. Она, безусловно, аристократка – манеры, образование и спесь у нее в крови, – но в то же время она поломана. Ей не нравится Торнхилл, претят разговоры о наследстве – если отбросить вариант, где Вивьен жестокий убийца, то я ее даже понимал. А это может оказаться губительно для расследования.. Примечательно, как в таком богатом большом доме, даже будучи окруженным близкими людьми, можно чувствовать себя абсолютно одиноким и пытаться найти утешение в общении с незнакомцем. Мне захотелось хотя бы немного ее подбодрить – в конце концов, сегодня она потеряла близкого человека, да и подобное общение соответствовало нашей договоренности на текущий вечер.

— Знаешь, я в детстве любил болтать с нашим сторожем, – вдруг проговорил я и невольно улыбнулся, вспомнив доброе лицо старика Джоша, – хороший был мужик, часто травил байки о работе на баркасе. Мне нравилось торчать в его домике. В отличие от родителей, он никогда не спрашивал о моей успеваемости и не пытался поучать.

Вивьен понимающе кивнула: