Страница 96 из 121
доброе: у молодого человека появился шанс на нормальную жизнь.
«Значит, я должна первая узнавать о проблемах своих слуг», — решила я.
Тем же вечером собрала всех в холле и обратилась с просьбой рассказывать мне, как хозяйке,
о том, что происходит в их семьях. Может, кто болен, может, есть какие-то трудности — будем
решать по мере возможностей.
Слуги всплеснули руками, со слезами благодарили, уверяя, что я — лучшая хозяйка в мире. Но
я не растаяла от этой похвалы, потому что моя добродетель имела особый умысел: я хотела
сохранить контроль в этом доме под своим крылом.
Но когда через неделю нашла Алевтину Фёдоровну, рыдающую с письмом в руках, то
почувствовала глубочайшую тревогу.
— Что случилось? — подбежала к ней, хватая за руку. — У вас беда?
Она подняла на меня заплаканные глаза.
— Нет, госпожа, у меня счастье. Дело в том, что полгода назад пропал мой любимый племянник.
Думала, уже не найдётся — сгинул где-то. Но сейчас он мне написал. Вернулся домой,
горемычный... И вот я слёзы не сдержала.
— Слава Богу! — произнесла я, обнимая женщину.
А сама подумала, что на этот раз всё обошлось без участия тайного благодетеля. Однако,
когда взгляд случайно упал на строчки письма, я невольно выхватила несколько фраз.
В них племянник Алевтины признавался, что из каторги его вытащил один аристократ. Имени
своего тот не назвал, но сообщил, что действовал во имя госпожи Виктории Николаевны
Боярской, у которой нынче служит тетка несчастного, Алевтина Фёдоровна.
Всё внутри меня опустилось. Снова он!
Снова этот незнакомец, который упорно и так искусно вмешивался в мою жизнь. Не прямо, а
будто из тени — ходил вокруг да около, творя добрые дела… во имя моё.
Кто же он? Егор? Или Игорь Степанович?
А может, вообще кто-то третий?..
Нет! — Я тряхнула головой. — Только третьего мне и не хватало…