Суженая на замену

Нет. А если с Розалин сравнить, то счёт тем более будет не в пользу Маргариты. Но Маргарита рядом, простая, понятная и связанная с Саши узами дружбы не менее давней, чем дикая роза, и нос от него не воротит, демонстративно не замечая обращённых на неё влюблённых взглядов. И, может статься, всё это в сумме перевесит её неидеальную внешность.

Если уже не перевесило.

— Маргарита дочь Антонио.

— Знаю. Брат сказал, — Розалин состроила гримасу. — Ещё и тоном таким… не будет, говорит, Саши меня ждать вечно, и другие девушки найдутся, поласковее меня, в чьих объятиях он утешение обретёт. Но она простая кейра и не возьмёт благородного в мужья.

Я развернулась обратно. Короткий шлейф мазнул по полу, алые складки приподнялись, обнажая щиколотки спереди.

— Вряд ли они уже жениться собираются…

— Вот пусть и не собираются, — перебила Розалин и в зеркало посмотрела, убедиться, что мамы к нам не прислушиваются. — Мне кажется, я её помню, эту Маргариту… но смутно. Я слишком мала была тогда и нечасто в мастерскую Аллиа заглядывала. И Саши-то, Саши хорош! С детства за мной ходил, думала, ни на одну девочку больше не смотрел, а поди ж ты, успел с этой Маргаритой сдружиться.

Рассказывать, что Саши и во Франской империи чуть себе даму сердца не нашёл, я не стала.

— А ты и впрямь в мастерскую её наняла?

— Да.

По лицу Розалин видно, что она подобных непотребств не допустила бы и ни за что не взяла на работу подругу детства своего поклонника, но мастерская, к счастью, моя и мне нужны сотрудники, а не чужие любовные страсти. В конце концов, Маргарита прилетела только вчера и у Розалин была уйма времени, чтобы осознать, что Саши действительно ей небезразличен.

— И как у них дела там идут?

— Не знаю. Приеду и посмотрю.

Матушка наверняка будет недовольна, что я опять всё бросаю и сбегаю в мастерскую. А как иначе? Мастерскую тоже не бросишь, да и много ли от меня толку в организации свадьбы? Я не намерена проверять, как украшены парадные залы на вилле Лилиашей и что подадут гостям, потому что Сандра в том разбирается лучше меня. Моей одеждой займётся, как положено, Сарика и от госпожи не требуется чистить туфли и стирать бельё. Спальню на вилле Лилиашей тоже подготовят без моего участия, и вилла Аллиа через несколько дней преобразится окончательно, сбросит старый наряд из чехлов для мебели, пыли и паутины. Главное, не думать, в какую копейку влетят все эти подготовки там и сям.

— Всем ли довольна благородная кейра? — с полупоклоном осведомился один из помощников маэстро, ожидавший в стороне моего вердикта.

— Да, всё хорошо.

Последняя примерка, после которой платье запакуют и отправят на виллу Аллиа. И в следующий раз надену я его уже завтра, на венчание и праздничное торжество.

Дела в мастерской шли своим чередом. Маргарита освоилась быстро, то ли оттого, что часто бывала здесь прежде, то ли потому, что не имела привычки теряться. Саши не глядел на неё взором несчастного влюблённого, каким одаривал Розалин украдкой, но был бодр, весел и оживлён и, кажется, радовался возможности смотреть на девушку прямо, без утайки. Антонио симпатии между дочерью и молодым лордом категорически не нравились, однако он ограничивался неодобрительными взглядами. Должно быть, напоминал себе, что между молодыми людьми социальная пропасть, преодолеть которую мало кому удаётся, и что дружеские симпатии не обязательно перерождаются в серьёзные романтические отношения. Я же, пока никто не видит, тренировалась в чистописании. Брала любую книгу и бумагу-вторичку и тщательно выводила букву за буквой, переписывала первые попавшиеся строки, надеясь со временем набить руку настолько, чтобы более-менее сносно писать на вайленском. Иногда, сомневаясь что в себе, что в результате, относила к Антонио проверить, что я начеркала. Вдруг, увлёкшись, перескочила на родной язык и сама этого не заметила? Я и записи в гроссбух вносила лишь после того, как несколько раз переписывала нужное наименование на отдельной бумажке и убеждалась, что использовала вайленский язык. Хорошо хоть, с цифрами такой мороки не было.

Станет ли со временем лучше или на самом деле мои переписывания ничего не дают, я не знала.

Ужин дома был тих, утомителен — отчасти потому, что за столом сидели лишь мы с Инид. Присутствие Антонио не делало ужины много более оживлёнными, однако только теперь я поняла вдруг, что нам с матушкой, по сути, не о чем разговаривать.

Впрочем, сегодня Инид всё же нашла тему для беседы.

Только не застольной.

Матушка заглянула в мою спальню вскоре после ужина, когда я, переодевшись ко сну и отправив Сарику, собралась было скоротать время за чтением. Инид опустилась на край постели и поманила меня неловким жестом, предлагая сесть подле неё.

— Ясения, доченька, завтра день венчания…

— Знаю, — я позволила себе перебить матушку, пока она не начала перечислять всё, что мне и так известно.

Инид отвела взгляд.

— И первая брачная ночь…

— Ну да.

— В Вайленсии от девушек ничего не скрывают и им многое известно ко дню вступления в брачный союз… порою они и с мужами бывают… не единожды… но на землях Эргерштерна всё иначе и от юной добродетельной девы требуют совсем иного, — матушкин голос упал до еле слышного шёпота. — Я рассказывала тебе, когда установилась твоя связь с луною… но не всё, ибо слишком юна ты была для некоторых подробностей… а ныне я… после всего, что случилось с тобою…

— Мам, ты собираешься обсудить, что мне известно о сексе?

Инид кивнула так, будто её пытали и кивок был единственной возможностью ответить хоть на какой-то вопрос, не выдав при том лишней информации.

С лёгкой руки Гедеона Ясения узнала о сексе ровно столько, чтобы потерять к интимной стороне жизни всякий интерес. Она и прежде знала… в общих чертах, скорее со стороны голой механики, нежели чувственной, но постоянные домогательства окрасили представления о сексе в мрачные, грязные тона. Ей не хотелось, чтобы всё пережитое повторилось снова, она страшилась того, что могло последовать за уже известными действиями Гедеона. И перспектива попасть в объятиях молодых привлекательных мужчин её совсем не радовала.

Всяко она думала о ней не так, как я. Наверное, я бы не оказалась здесь и сейчас, думай Ясения иначе.

— Знаю, я и представить себе не могу, каково тебе было, — на меня матушка по-прежнему не смотрела. — А нынче мужей двое… быть может, тебе следует заранее сказать им…

— О чём сказать?