Суженая на замену

— Спасибо за помощь, Каталина, но, пожалуй, пойду я, — я поднялась. — Всё, о чём мы с тобой говорили, я уже не раз обсуждала с Бастианом. Немного другими словами, но смысл был примерно такой же. И попыток у нас было до… много. Только ничего не вышло. А мне надо в мастерскую… дела не ждут и вообще…

— Значит, ответы на эти вопросы тебе известны, — Каталина улыбнулась загадочно и вручила мне пучок, что букет. — Возьми.

— Зачем?

— На удачу.

Я забрала пучок, ещё раз поблагодарила — за попытку, не за сухоцвет, — и поспешила в мастерскую. Не то чтобы меня и впрямь ждали дела неотложные… просто утомляло изрядно это переливание из пустого в порожнее и невысказанный вопрос во взглядах что Бастиана, что Каталины.

Что с тобой не так?

И, главное, ты-то чётко знаешь, что с тобой не так, но поделиться с окружающими не можешь.

Вместо важных дел подле мастерской ожидал Саши. Он переминался с ноги на ногу, мял в руках берет и по сторонам смотрел так, словно опасался, что его здесь застанут за чем-то неприличным. Заметив меня, тотчас выпрямился и берет встряхнул, в попытке то ли сопроводить им галантный поклон, то ли придать ему вид более пристойный.

— Доброе утро, Ясения, — Саши склонил голову.

— Привет, — отозвалась я. — Что ты тут делаешь?

— Тебя жду.

— А внутрь почему не зашёл?

Он неловко пожал плечами. Выглядел он едва ли не более несчастным, нежели вчера, да и в целом был бледноват. Не иначе как последствия чрезмерных возлияний о себе напоминали.

— Я хочу попросить у тебя прощения, Ясения, — Саши пылким жестом прижал берет к груди.

— За что?

— За произошедшее накануне. Я не желал тебя оскорбить и не имел дурных намерений ни по отношению к тебе, ни к Бастиану. Он мой друг… они оба мои друзья, братья Лилиаш, и я никогда и помыслить не мог, чтобы пожелать их суженую. Я нижайше молю тебя о прощении и клянусь именем Матери нашей, что никогда впредь не допущу подобного.

— Не стоило так беспокоиться, правда, — я обогнула Саши и открыла дверь главного входа. — Ну случилось и случилось, бывает.

Над моей головой звякнул колокольчик. Я вошла в зал, огляделась в поисках Антонио.

— Когда я сопровождал мою матушку во Франской империи, мне довелось повстречать в императорской резиденции одну молодую… фрайнэ, — Саши тенью следовал за мной, будто сомневался, что я действительно его простила. — Так в империи обращаются к женщинам высокого рода. Она была прелестна и одарена и приглянулась мне… но я едва не совершил ошибку, потому что фрайнэ вскоре стала суженой другого фрайна. Она не была мне предназначена и не желала меня по-настоящему, ей были по сердцу другие мужи… и меньше всего мне хотелось бы вновь встать на пути чужого счастья.

— Не волнуйся, на пути нашего счастья на троих ты точно не встанешь, — заверила я и повысила голос: — Антонио! Есть кто дома?

— А, Ясения, как славно, что ты вернулась! — Антонио вынырнул из проёма за конторкой и окинул меня взором горящим. — К нам поступил заказ на зарядку огнёвок.

И почему клиенты всё норовят прийти в моё отсутствие?

Хотя заказ… это хорошо. Это очень хорошо.

— Это же здорово, — повторила я вслух.

— Неплохо, верно… но едва ли я справлюсь в одиночку.

Одному магу не по силам зарядить большое количество огнёвок, да и в принципе любой вид камней, в чьи функции входит накопление и сохранение немалого количества энергии. Огнёвкам, как и резервуарам на воздушных судах, энергии требовалось преизрядно, несоизмеримо больше, чем мог бы вложить даже очень сильный маг. Поэтому для зарядки использовалась хитрая система, позволяющая увеличивать количество отданной человеком силы. Сила эта копилась в камнях и в течение некоторого времени продолжала преумножаться. Достигала максимального пика — верхняя отметка зависела от типа камней и их предназначения, — и в дальнейшем только расходовалась. Затем, опять же смотря по типу и назначению, кристалл можно было зарядить заново. Зарядка огнёвок, равно как и наполнение резервуаров на кораблях, чаще всего производилась отдельно от прочих работ с артефактами, но в Лоране никто этим не занимался и готовые заряженные камни везли как напрямую из столицы, так и из пары соседних городов покрупнее. Антонио говорил, что в Лоране есть человек, занимающийся под заказ поставками огнёвок, но и только. И я бы обязательно внесла зарядку в список предлагаемых мастерской услуг — подозреваю, спрос на это дело высокий, — если бы не отсутствие рабочих рук.

— Я сказал, что мне следует прежде спросить у кейры Аллиа, — продолжил Антонио.

— То есть ты им отказал?

— Нет. Не совсем. Я сказал, что кейра Аллиа даст ответ.

И упустил клиента? Хотя ещё неизвестно, что там за клиент такой…

— Надеюсь, это была не кейра Карделле с очередным приступом благотворительности?

— Нет. Это из кожевенной мастерской, что на соседней улице.

Вряд ли Сабрина имеет какое-либо отношение к кожевникам.

Это хорошо.

А вот то, что принять заказ мы не можем… это печально.

— Я могу помочь, — робко предложил Саши.

Взор Антонио преисполнился сомнений, то ли в способностях Саши, то ли в целесообразности всей этой затеи.

— В знак искупления вины, — добавил Саши тише. — Мне нетрудно, правда… и можно ещё Розалин попросить… она хорошо с кристаллами управляется.

Я обернулась к Саши.

— А почему не Бастиана?

Нет, так-то я понимала, почему Саши хочет позвать именно Розалин… но часами напролёт обниматься с каменными шариками дело, к романтике мало располагающее. Даже если заниматься этим вместе.

— Он нетерпелив, ты же знаешь, — прошелестел Саши и взгляд отвёл.

Ясно. Не хочет, чтобы друг присутствовал при его попытке сблизиться с неуступчивой дикой розой.

— Троих человек хватит? — уточнила я у Антонио. — Ну, четверых, если вдруг у меня что-то да получится?

— Хватит, — сомнения по-прежнему терзали Антонио, но хозяйка тут я, и выбирать нам не приходилось. — Как пожелаешь, Ясения. Я немедленно схожу в кожевенную мастерскую и передам твой ответ.

— А я наведаюсь на виллу Роз, разузнаю, свободна ли Розалин, — воодушевился Саши.

— Что это, Ясения? — Антонио наконец обратил внимание на веник в моей руке.

— А, это… Каталина дала. Сказала, на удачу.

А может, сухоцветы и впрямь сработали? Чем не магия?

* * *