Суженая на замену

Вероятно. Если она действительно ездила по делам, а не тусила по светским гостиным, то где бы она успела услышать последние сплетни?

И что делать? Рассказать? Или надеяться, что раз завтра мы возвращаемся в Лорану, то всё само собой уляжется?

Только судя по замечаниям моих собеседниц, Сабрина родом из Лораны и, похоже, до сих пор там живёт. Кузен её, как сын другого рода, необязательно должен жить в Лоране… однако информации, где находится его родовое гнездо, у меня нет. И что, если мы пересечёмся в той же Лоране или он сам мне на голову свалится? Дома-то всё проще, как минимум все мы будем находиться каждый на своей вилле и перед глазами друг друга в нынешнем объёме маячить перестанем… что совсем не гарантирует, что новость не доберётся до свекрови иными путями. Например, кто-то из детей расскажет или какие-нибудь знакомые решат уточнить, правда ли это…

Обрадуется ли строгая кейра Лилиаш, узнав о ней, а пуще того — о нашем коллективном молчании?

Едва ли.

— Кейра Лилиаш…

— Прошу тебя, Ясения, зови меня Сандра, — мягко перебила свекровь.

— Хорошо. Послушайте…

— И можно обращаться на «ты». Нынче это вполне допустимо.

— Конечно, — я улыбнулась. Сколь подозреваю, неуверенно, вымученно насквозь. — Я хотела сказать… рассказать об истинной причине визита Сабрины.

— Хочешь сказать, она не ради поздравлений явилась? — судя по тону и взгляду, Сандра и мысли не допускала, что Сабрина пришла сугубо ради них.

— Нет, — я уставилась на собственные колени, обтянутые коричневой тканью. — Тут такое дело… ну, в общем, вчера на балу… Леонтий… кейр Мартиаш сделал мне предложение.

— Предложение?

— Да. Он предложил себя… мне в мужья. При ваших детях… твоих детях, Саши и всех, кому случилось оказаться поблизости в этот момент.

— И что же ты ответила?

— Ничего.

— Поэтому Сабрина явилась сегодня?

— В основном поэтому.

А не в основном я понятия не имела, чем она руководствовалась в большей степени — заботой о кузене или желанием увидеть Дастина. Горело ли и по сей день в её сердце пламя любви или действительно погасло после полугодовой разлуки, чёрт его знает, но сейчас ей-то при любом раскладе ничего не светило. И оттого тем страннее выглядел что визит её, что рассказ о прошлом.

Вот мне, вступающей в договорной брак, надо знать о бывших девушках моего жениха?

Нет. На кой мне эта бесценная информация?

А Сабрина не поленилась меня ею осчастливить.

С минуту Сандра пристально меня рассматривала, то ли пытаясь понять, не умолчала ли я о чём-то ещё, то ли удивляясь этакому финту ушами от Леонтия. Затем качнула головой и отвернулась.

— Что ж… подобного я от молодого Мартиаша не ожидала… но что теперь поделать? — по нынешнему тону Сандры трудно было понять, как она на самом деле восприняла весть сию. — Слово сказано и сказано при свидетелях. Ты вправе принять его, если на то будет твоё желание, или отказать. Обычно более двоих мужей не берут, слишком хлопотно это…

— Да я как бы и не собиралась третьего брать. Мне двоих хватает за глаза.

— Правильно говоришь. Кейр Мартиаш, должно быть, надеялся пыль поднять… когда его дражайшая кузина оставила Дастина и упорхнула в столицу, всякое болтали, — и по помрачневшему лицу стало ясно, что сплетни те радости Лилиашам не доставили. Однако оно сразу разгладилось, и Сандра ободряющим жестом потрепала меня по руке. — Но люди часто попусту болтают, и со словами их ничего-то не поделаешь, вылетят, и не поймаешь. И если сейчас болтать начнут… что ж, пусть так. Не тревожься о том, Ясения. А коли досаждать начнут, скажи об этом сразу, не молчи.

Я снова кивнула.

Ну ладно, будем считать, что хотя бы с этой проблемой разобрались.

Наверное.

* * *

Вылет в Лорану был ранним. Старшие Лилиашы хотели покинуть столицу до утренних пробок… прошу прощения, до часа, когда большинство тех, кто не отбыл вчера и не намеревался задержаться ещё на несколько дней, не начали собираться в порту, создавая толчею и очереди.

Мне показалось, что полёт в обратную сторону занял меньше времени, хотя я знала, что это чисто моё восприятие и по факту барка идёт плюс-минус на одной скорости, не быстрее и не медленнее. Благо что капитаном и штурманом в этот раз была Розалин и нам не грозили ни превышение скорости, ни рискованные манёвры, затеянные ради произведения впечатления.

Бастиана я за весь прошедший день видела лишь раз, за ужином в столовой, во время которого жених был на диво молчалив и сдержан.

Дастин выглядел виноватым, хотя где, в чём и перед кем он мог провиниться, я не представляла.

Розалин старалась вести себя как обычно, словно ничего не произошло ни вчера, ни на балу, но чем больше она старалась, тем сильнее наигранность её веселья была заметна.

Зато Сандра и Мендел вели себя так, будто ничего из ряда вон выходящего не случилось.

И лишь Инид пребывала в счастливом неведении относительно того, что количество претендентов на руку её дочери внезапно увеличилось.

Я успокаивала себя тем, что, во-первых, действительно не собиралась обзаводиться третьим мужем. Во-вторых, не ответила, даже нечаянно, согласием и вообще ничем не обнадёжила Леонтия, не показала, что готова брать его хоть третьим супругом, хоть тринадцатым. И, в-третьих, рассказала обо всём Сандре. Беседовала ли она на эту тему с сыновьями, я не знала, но надеялась, что в случае возникновения у женихов претензий в мой адрес они додумаются поделиться ими сразу, желательно словами через рот. Что до шумихи, которую могло вызвать публичное предложение Леонтия… не будем забывать, что Ясения Аллиа тот ещё подарочек для сплетников.

В порту Лораны уже ожидали два экипажа, для Лилиашей и для нас с матушкой.

На виллу Аллиа я возвращалась не без тревоги, грызущей тем сильнее, чем ближе мы подъезжали.

Что поделывал Гедеон в наше отсутствие и не организовал ли лишние проблемы? Не придётся ли опять разбираться с жалобами и платить штрафы?

Вилла встретила тишиной. К въехавшей во двор карете не вышли даже лакеи, в чьи обязанности в числе прочего входила разгрузка багажа и транспортировка его в дом. Сарика первая выскочила из салона, повертела головой, пробормотала что-то себе под нос и убежала за дом, туда, где был вход для слуг. Клементина вышла следом, осмотрелась растерянно, словно не уверенная, что прибыли мы по нужному адресу.

— Что-то случилось? — удивилась Инид.

— А могло не случиться? — я выбралась из салона, огляделась по примеру горничных.