Суженая на замену

Глава 16

— Кейра Лилиаш, — при виде приближающейся несостоявшейся свекрови Сабрина поднялась поспешно, склонила голову.

— Сабрина, — Сандра окинула девушку неприязненным взглядом. — Какой сюрприз… но разве не следовало тебе предупредить о своём визите заранее? Я уезжала по делам на весь день, да и детей, как мне сообщили, не было дома…

— Я слышала о брачном союзе, заключённом между родом Лилиаш и родом Аллиа, и сочла уместным лично поздравить Ясению.

— Ты могла бы поздравить её по возвращении в Лорану. После венчания, например, как то сделают все приглашённые на свадебное торжество.

— Прошу прощения, — головы Сабрина не поднимала и, кажется, не горела желанием встречаться с Сандрой взглядом. — Я не подумала.

— Что ж, порой такое случается. Надеюсь, ты поздравила Ясению, как того хотела?

— Да.

— Замечательно. Тогда не смею тебя задерживать. Розалин тебя проводит.

— Кейра Лилиаш, — Сабрина опустила голову ещё ниже и направилась к дому.

Я повернулась, собираясь было последовать за ней, но была остановлена властным взмахом руки.

— Ясения, задержись, будь добра.

Сандра проводила Сабрину взглядом, в котором читалось честное мнение о визите вообще и гостье в частности, и села на скамью. Поманила меня, приглашая сесть рядом.

А я опять в штанах и блузке вместо приличного платья, как на Сабрине. И волосы не заколоты сзади и уложены красивыми волнами, но распущены по-простому, потому как мне не хотелось дёргать Сарику, чтобы она помогла мне собраться для прогулки.

Это же экскурсия, а не выезд на бал, в конце концов…

Однако Сандра не удостоила вниманием мой внешний вид. Помолчала, глядя на дом в сгущающихся сумерках.

— Полагаю, Сабрина была предельно откровенна? — произнесла она наконец.

На всякий случай я кивнула.

А ведь я впервые осталась со свекровью наедине, и чтобы ни Инид рядом, ни прислуги хотя бы.

— Они и впрямь были влюблены когда-то… почти два года с той поры минуло. Я не находила их чувства зрелыми, обычные увлечения юных… но что я, женщина, чья осень уже наступила, понимала в весенних страстях? — Сандра усмехнулась. — Знаю, в Эргерштерне иные нравы, но на землях Вайленсии молодая женщина свободна в своём выборе и может увлекаться, сколько пожелает, прежде чем примет брачные обеты.

То есть вайленские девушки невинность до свадьбы всё-таки не хранят? Нет, в общем-то, логично и ожидаемо, если наследование идёт по женской линии и отцовство не первостепенно.

— Оттого удивлению моему не было предела, когда Сабрина явилась ко мне требовать Дастина себе в мужья.

— А вы предложили сразу двоих по цене одного?

Сандра глянула на меня искоса и снова усмехнулась.

— Ты совсем не похожа на свою мать. Но это, наверное, и к лучшему. Сабрина была юна и хотела моего младшего сына. А я… сомневалась в крепости их союза, случись таковой. И… буду честна, Бастиан уже тогда доставлял изрядно хлопот, и я испытывала всё возрастающую тревогу за его будущее. Подумай только, в его-то годы, при его положении и внешности его не пожелала ни одна благородная кейра. А эти его бесчисленные мимолётные увлечения… не уверена, что он сам помнит имена этих женщин, что уж говорить о нас, его родных?

— Поэтому вы решили впари… предложить его вместе с братом и никак иначе?

— И поэтому тоже. А отчасти мне захотелось вдруг понять, сколь сильна любовь Сабрины к Дастину, готова ли она ради своих чувств к нему принять не только его, но и его брата? В конечном итоге это было неплохое предложение — Сабрина получала не только моих сыновей, но всё, что причитается Дастину. Род Карделле не похож на твой, спору нет… однако какой род откажется от возможности преумножить своё состояние?

Но Сабрина не захотела брать Бастиана даже с перспективой доплаты. И я не могла разобраться, согласна ли я с ней или нет. Всё же временами местные нравы были слишком странными, непонятными для меня.

— Сабрина отказалась.

— Верно. Более того, она с такой лёгкостью разорвала все связи с Дастином, словно не любила его, как утверждала, но лишь была увлечена, как порой случается с юными. Дастин пережил ту пору, пусть в ней было мало радости для него… Думаю, он убедился, что брачный союз, построенный на безоглядной юной влюблённости, не может быть крепок и надёжен. Оттого, когда твоя мать постучала в мою дверь, я приняла её предложение.

— Мне кажется, моей матушке было всё равно, кого из ваших сыновей брать и в каком количестве.

— Правильно ли я полагаю, что она ничего с тобой не обсуждала?

— Не обсуждала.

Быть может, с настоящей Ясенией… но если и да, то сугубо брак как единственное средство спасения рода. С Сандрой она договорилась до возвращения дочери на родину и вряд ли имела возможность поделиться с Ясенией всеми подробностями, пока та находилась заграницей.

— Она приняла мои условия, а я согласилась на её, — Сандра помедлила, разглаживая тёмно-зелёные складки на юбке. — Мы обе знали слабые места наших предложений и понимали, что должны добиться от противной стороны согласия любой ценой. Твоя мать знала, что если я откажусь, то пойти ей будет не к кому. Много ли женщин согласятся отдать своего сына в усыхающий род, в род женщины, отдавшей предпочтение чужим землям? Забывшей о родной земле на много лет, а как и на чужбине всё прахом пошло, так тотчас обратно вернувшейся? А я знала, что никто другой не возьмёт моих сыновей, чтобы обоих да со всем, что в их сундуках собрано.

Потому как один принесёт в семью жены приличный доход и покладистый нрав, а другой — мазню и скверный характер.

— И если ради достижения своей цели следовало напустить тумана… что ж, мы его напустили. И уверяю тебя, прекрасно знали, где и в чём приукрашивает другая, — Сандра усмехнулась в третий раз и расправила юбку. — В конечном итоге это было неплохое предложение, Ясения. Нас обеих оно устраивало настолько, что каждая из нас отвернулась от того, что было сокрыто в тумане. Нынче я вижу больше, нежели раньше, и меня радует то, что мне открывается, — она повернулась ко мне, окинула одобрительным взглядом. — Я вижу, что ты лучший выбор для моих сыновей, ты принимаешь их обоих вопреки всем сюрпризам, что преподносит Бастиан. И мне не хотелось бы, чтобы Сабрина тебе докучала, чтобы её желание вспомнить прошлое омрачало ваше настоящее.

Следует ли из сказанного Сандрой, что новости о предложении Леонтия до неё не дошли?