Суженая на замену

Как часто бывало у больших городов, вайленская столица раскинулась на берегах реки Иррэ, разделившей её на две неровные половинки. Столичный земной порт традиционно находился на окраине и площадью был куда больше, чем в Лоране. Кораблей тоже хватало, и общественных пассажирских, громоздких, с более широкими, длинными палубами, и частных, похожих на барку Лилиашей, и грузовых, и впрямь мало чем отличающихся от барж. В избытке и народу в порту: пассажиры, пребывающие и отбывающие, встречающие их люди, члены экипажей, сотрудники порта. Они шумели и гомонили, толкались в разделённых верёвками проходах между площадками для кораблей и отступали от проезжающих по тем проходам экипажей. В столицу на празднование дня рождения супруга королевы прилетели не только Лилиашы, но и представители множества других высоких родов Вайленсии. Оттого и в порту было шумнее, суетливее и люднее обычного.

По крайней мере, так мне сказала Розалин.

Разрешения на посадку пришлось ждать минут десять. В секторе, предназначенном для частных барок, было, пожалуй, куда теснее, люднее, нежели в том, где приземлялись общественные корабли. И большинство прибывающих знатных кейров были знакомы друг с другом.

Едва мы всей компанией сошли на землю, как кто-то окликнул Сандру. Лилиашей ожидало две кареты и слуги сразу занялись выгрузкой багажа, однако порт мы покинули только через двадцать минут. К Лилиашам то и дело кто-то подходил, здоровался, обменивался набором дежурных вопросов, пожеланий и последних новостей. Меня и Инид словно не замечали, то ли и впрямь не видели за спинами будущих родственников, то ли попросту не узнавали и потому не понимали, стоит ли удостаивать нас вниманием. В общей толчее, среди проезжающих экипажей надо было не потеряться, не позволить оттеснить нас от Лилиашей и не попасть ни под копыта, ни под колёса, ни под ноги рыскающих взад-вперёд грузчиков. Не уделять слишком много внимания идущим на посадку баркам, не вздрагивать от очередного звона колокола, сигнализирующего, что корабль садится, и грохота, доносящегося время от времени то с одной стороны, то с другой. Не морщиться, заслышав цветистый мат и учуяв запахи, избежать которых не получается, когда в одном месте скапливается много людей. Даже если место это на открытом воздухе, а не в замкнутом помещении. Инид вцепилась в мою руку мёртвой хваткой, будто напуганный ребёнок, беспрестанно вертела головой и, кажется, не вполне понимала, где находится и что творится вокруг. Пробормотала, как всё переменилось за прошедшие годы, ничего и не узнать, и прижалась ко мне, словно я единственная могла её защитить от всех бед мира. Наконец Дастин обернулся, тронул меня за свободную руку и качнул головой, обозначая, что пора садиться в экипаж.

Столичный особняк Лилиашей меньше виллы в Лоране, но не уступал дому Аллиа, пусть бы придомовая территория ввиду общей скученности большого города невелика. Интересоваться судьбой давно проданного столичного особнячка Аллиа я не стала. При нынешних заботах дополнительную недвижимость мы не потянем хоть так, хоть эдак, а надеяться, что удастся использовать её в качестве источника пассивного дохода… можно, конечно, но только если этот особняк по-прежнему был бы в собственности рода.

Сандра заранее отправила часть слуг в столичный дом, дабы те подготовили его к прибытию хозяев и гостей. Выделенная мне гостевая спальня размерами меньше моей в Лоране, но куда роскошнее и снабжена удобствами вроде расставленных повсюду огнёвок и горячей воды, льющейся из крана сразу, как поворачиваешь ручку, а не спустя сорок минут, как сообщишь служанке, что желаешь принять ванну. Сарика, переступившая порог спальни вслед за мной, осматривалась с удивлением и восторгом человека, наконец-то получившего возможность прикоснуться к истинной роскоши.

Разбор багажа много времени не занял. Я успела принять душ… то есть ополоснуться в ванне на изогнутых ножках. Всё же душевые кабинки и душ здесь ещё явно не изобрели.

Помыла голову, что делала чаще, чем можно ожидать, находясь в условном недосредневековье.

Съела принесённый здешней служанкой то ли поздний завтрак, то ли обед.

Вскоре ко мне заглянула Розалин.

Сообщила, к какому часу завтра следует прибыть во дворец и когда начать подготовку к торжественному выходу. Посмотрела на меня внимательно и вдруг попросила разрешения взглянуть на мой гардероб.

Я разрешила.

Отчего нет? Вряд ли Розалин увидит там нечто, прежде ею не виденное.

— Какое платье ты выбрала? — спросила она после осмотра.

Я пожала плечами.

Платье я не выбирала. Я даже не знала, что конкретно Сарика уложила в дорожный сундук. Она меня, разумеется, спрашивала, но для меня весь гардероб Ясении, привезённый из Эргерштерна, был немного… на одно лицо. Схожие фасоны, схожие ткани, схожая отделка. Вот здесь кружев побольше и потому платье выглядит понаряднее, а вот тут нет оторочки и оттого платье кажется совсем простым. Вот и вся разница для меня.

— Тебе следовать сказать загодя, — вздохнула Розалин, с тоской глядя на развешанные в глубине платяного шкафа наряды.

— О чём?

— Мы бы наведались к мастеру в Лоране…

— К кому? — я встала рядом с Розалин, пытаясь оценить имеющиеся платья с её точки зрения. Неужели всё настолько плохо? — К модистке? Э-эм… к модельеру?

— Так называют мастеров в Эргерштерне?

— Ну… да. И в Эргерштерне тоже.

Розалин повернулась ко мне, окинула мою фигуру оценивающим взглядом.

— И из моего тебе ничего не подойдёт без переделки. Ты такая стройная…

Худощавая, она хочет сказать? В этом фигура Ясении походила на мою прежнюю.

— Я, пожалуй, пошире в некоторых местах буду, — она потрогала свои бёдра, и впрямь более широкие, округлые, нежели у меня.

— У тебя отличная фигура, — заверила я.

— Я и не говорю, что плохая. И я куда ниже тебя, — Розалин развела руками, без слов напоминая, что укоротить юбку-то можно, а вот удлинить вряд ли получится.

Особенно когда разница в росте сантиметров десять, не меньше.

Новое платье за сутки не сошьют.

Магазины готовой одежды… а существуют ли они здесь вовсе? И знатной даме, поди, неприлично появляться в недорогом платье из масс-маркета.

В дверь спальни постучали.

— Войдите, — разрешила я.

Створка распахнулась, являя Бастиана.

— А, ты и здесь, — он вошёл в комнату, глянул с умеренным удивлением на сестру.

— Отчего мне здесь не быть? Помогаю Ясении с выбором платья. Нельзя же представать пред нашей мадиан в чём попало.