Суженая на замену

— Вынуждена разочаровать, но в седло я вряд ли залезу.

— Я на лодке.

— На лодке? Как у Розалин?

— Да. Тебе разве не сказали?

— О чём?

— Для чего в числе прочего наш брачный союз нужен, — Бастиан склонил голову набок, глянул на меня выразительно, с усмешкой. — Двое одарённых, Ясения, скорее произведут на свет одарённое же дитя, нежели пара, в которой дар будет лишь у кого-то одного.

Какая занятная теория! Сразу начинаешь ощущать себя животным элитной породы, спариваемым с другим ради сохранения экстерьера у потомства. Впрочем, для того знать и заключала браки между собой — чтобы не только деньги к деньгам и титул в придачу, но и кровь с простолюдинами не мешать.

— Ладно, поехали… то есть полетели, — я решила не смотреть дарёному коню в зубы. Да и, не ровен час, Гедеон ещё объявится… страшно представить, что устроит, увидев второго моего жениха.

— Хорошо, — моё быстрое согласие Бастиана несколько удивило. — Я подожду…

— Зачем?

— Ты не собираешься переодеваться?

— Нет. И так сойдёт.

Я бы взяла рюкзачок с всякими мелочами и телефон, но чего нет, того нет.

* * *

Чудо ли, нет, но помещения, некогда занимаемые принадлежащей Аллиа мастерской, пустовали и по сей день. Располагались они в двухэтажном доме, одном из многих в длинном ряду похожих зданий, поднимающихся по обеим сторонам узкой, изгибающейся змеёй улицы. Улица эта то ли была частью мастерового квартала, то ли сама им являлась, потому как по соседству находились сплошь мастерские, изготовляющие всё на свете. Окна бывшей мастерской Аллиа единственные закрыты наглухо ставнями, а над запертой дверью отсутствовала какая-либо вывеска. Даже светлые охряные стены казались более тёмными, чем у соседних домов, будто покрытыми толстым слоем пыли.

— Это точно здесь? — я отступила на пару шагов от здания и запрокинула голову, пытаясь разглядеть его целиком.

— Точно, — Бастиан расстегнул синюю куртку — или как там эта деталь одежды всё-таки называлась правильно, — снял и бросил на сиденье в лодке, оставшись в белой рубашке с фривольно распущенным воротом. — Мне доводилось бывать тут раньше… лет семь назад.

— И что ты тут делал?

— А что ещё делать в подобном месте? Кристалл в малышке менял, — Бастиан повернулся ко мне, осмотрел с настороженным удивлением. — Ты действительно никогда прежде здесь не была?

— Нет.

— Матушка твоя, очевидно, не была приспособлена к ведению дел.

— Увы.

Интересно, почему здание не занял кто-то другой? Если оно принадлежало роду, то его можно было продать или сдать, а если нет, то отчего за столько лет не нашлось желающих его арендовать? Место явно неплохое и уж если молодой лорд помнит о нём, то народ попроще и подавно должен знать. Конечно, пока неясно, насколько эти волшебные кристаллы ходовой товар, может статься, что предмет этот узкоспециазированный, доступный лишь состоятельной элите…

— Пойдём, — Бастиан коснулся моего локтя, качнул головой и направился к углу дома.

Здания лепились друг к другу боками, отчего со стороны казались единым целым, и различались лишь оттенком стен да высотой отдельных домов, клыками торчащих над прочими. И граница между ними порой не столько видна, сколько угадывалась.

Бастиан повертел головой, убеждаясь, что ни немногочисленные прохожие, ни работники соседних мастерских не обращают на нас внимания, и принялся возиться со ставнями на крайнем окне.

— Что ты делаешь? — прошептала я.

— Обожди чуть.

Теоретически ставни должны запираться изнутри, но минута загадочных манипуляций и Бастиан распахнул одну створку. Снова огляделся и ловко запрыгнул на узкий карниз, благо что высота невелика, ему по пояс. Толкнул локтём створку оконную, спустил ноги с другой стороны и подал мне руку. Ещё и глянул сверху вниз эдак подначивающе.

Да он с ума сошёл!

Впрочем, раз уж здание за шесть лет никому не пригодилось, то одно маленькое вторжение оно как-нибудь переживёт. Красть там вряд ли есть что.

За руку я ухватилась. Залезла на карниз, отметив мимолётно позабытую гибкость тела молодого, незакостеневшего, и, когда Бастиан слез с подоконника, спрыгнула с него на пол.

— Вот она, ваша мастерская.

Свет, падающий из открытой половинки окна, с трудом разгонял темноту и застоявшийся воздух полупустого, пропылившегося изрядно помещения. Из обстановки сохранились четыре стола вдоль стен с укреплёнными на углах столешниц чёрными подставками неведомого назначения. Осторожно ступая по засыпанному мелким сором полу, я пересекла помещение, открыла дверь. По ту сторону порога тёмный коридор, пройти по которому без света возможным не представлялось. То есть пройти-то, конечно, можно… если знаешь его как свои пять пальцев.

Я обернулась к Бастиану. Раз он маг, то мог бы и сотворить какой-нибудь огонёчек вместо фонаря.

Или подобное колдунство ему недоступно?

— Выходит, здание пустовало все шесть лет?

— Выходит. Другой похожей мастерской в городе не появилось, ни в этом здании, ни в каком-либо ином месте, — Бастиан осмотрелся с толикой сожаления.

— А если вдруг кристалл опять поменять потребуется?

— В Лорану привозят уже заряжённые огнёвки, и резервуары, и готовые артефакты. И малышек, как у нас с Розалин, немного. А поменять самому можно, если разбираешься. Или в столицу отправиться, там мастерских полно.

А в Лоране ниша, получается, никем не занята.

Правда, я и сама несильна в ведении собственного бизнеса. И во фриланс потому ушла несколько лет назад, что устала от общения с людьми, работы «на дядю» и всех издержек, что из той работы проистекали. Бесспорно, в любой сфере деятельности свои издержки и ничего-то с ними не поделаешь, но быть дома сама себе хозяйкой и контактировать с людьми сугубо по необходимости мне нравилось гораздо больше.

А теперь я только и делаю, что с людьми разговариваю да пытаюсь составить нечто, отдалённо похожее на бизнес-план.

Бастиан приблизился ко мне, осмотрел уже меня с ног до головы, словно давно не видел и пытался понять, изменилось ли что.

— А ты разбираешься?

— В чём? — я повернула голову и обнаружила, что стоит он как-то слишком уж близко. — В замене кристаллов? Нет.

— Какая жалость, — жалости в негромком вкрадчивом голосе не набиралось ни на грамм. — Чему же тогда ты училась столько лет?

Я машинально отступила и упёрлась в дверной косяк позади. Бастиан одним шагом сократил выигранное было расстояние, обозрел презадумчиво моё лицо.