Суженая на замену

Если подытожить, то картина складывается такая: семейный бизнес прогорел по причине то ли неэффективного управления, то ли крайне неудачного вложения, и владелица его ожидаемо оказалась на мели. Сколь понимаю, в отличие от тех же Лилиашей, иными источниками дохода род не располагал. Но тут у Инид весьма своевременно приключилась любовь-морковь с иностранцем. И женщина с готовностью ухватилась за возможность под прикрытием замужества всё бросить и свинтить в другую страну. И возвращаться она не планировала — зачем, если и там неплохо кормят? Однако минули годы, и произошло то, что рано или поздно случается с каждым человеком. Быть может, если бы финансовое положение почившего супруга было куда более удовлетворительным, Инид и дальше сидела бы на попе ровно. Разумеется, всегда оставался вариант, что после смерти родителя его великовозрастный сын погнал бы мачеху поганой метлой, но наверняка даже при таком раскладе ей как вдове что-то да полагалось бы. Однако вариант оный в жизнь не воплотился. И волей-неволей Инид пришлось покинуть рухнувшие в одночасье стены и вернуться на родину, где она могла хоть что-то сделать, где у неё были статус и брошенное родовое гнездо, не отошедшее дальним родственникам, короне и кому там ещё могла пригодиться ничейная недвижимость. Продолжать с места, на котором она остановилась шесть лет назад, Инид хотелось не шибко, но стоять на паперти с протянутой рукой наверняка хотелось ещё меньше. Да и дочь как раз выросла, полезных знаний набралась…

— И что он от меня хотел? — я поморщилась, сообразив, что даже имени этого человека не знаю.

— Чтобы ты выучилась как должно, а после ко двору государя Эргерштерна тебя представить как одарённую. Ты могла бы высоко подняться… нынешний государь Эргерштерна ценит одарённых, даже если они женщины… а со временем и партию хорошую можно было бы сделать…

То есть удачное замужество всё же планировалось. Только почему сугубо после завершения домашнего обучения? Занятия в каком-нибудь местном Хогвартсе Ясения очевидно не посещала. И неужели в голову её матери не закрадывалась мысль, что девушка, выросшая и воспитанная в традициях матриархальной страны, может не захотеть выходить замуж по обычаям патриархальной?

— А без дара на удачную партию можно было не рассчитывать? — уточнила я любопытства ради.

— Божиня с тобою, родная! — Инид всплеснула руками, глянула на меня с удивлением изрядным. — В Эргерштерне у нас и имени-то не было, что мы могли предложить знатному мужу?

А всё, что могло сойти за приданое Ясении, осталось в другой стране и транспортировке не подлежало.

— Ничего не предлагать? И замуж не выходить.

— Как можно-то? В Эргерштерне всё иначе, не как у нас, в Вайленсии. Нельзя, чтобы юная дева оставалась под крышей родного дома столько, сколько пожелает, или покуда сама мужа не выберет. В свой срок ей должно венчаться и сочетаться и дом семьи покинуть, вступив в род и в дом супруга.

— Я правильно понимаю, сказанное тобой означает, что отец Гедеона не стал бы содержать нафиг ему не сдавшуюся падчерицу до скончания времён. Потому надеялся избавиться от докуки законным путём, а вместо отсутствующего приданого использовал её магический дар. И поскольку финансы пели романсы уже не первый год, очевидно, что на многое девушке рассчитывать не приходилось.

Судя по в край ошалевшему выражению матушкиного чела, только что я заговорила на каком-то третьем, неизвестном ей языке.

Дверь распахнулась, и к нашему почти семейному кругу присоединился Гедеон. Широким шагом подошёл к столику и уставился на меня взором ещё более офонаревшим, нежели Инид.

Странно, вроде бы костюмчик мой уже видел…

Потом я сообразила.

Сидела я, заложив ногу на ногу, причём сама не заметив, когда я успела их скрестить. По спинке кресла слегка сползла и осанку вовсе не держала.

Я выпрямилась и вторую ногу на пол поставила, но отнюдь не потому, что Гедеон таращился на меня как на инопланетного симбиота. Раз уж братец соизволил освободить мою спальню самостоятельно, то надо подняться к себе и переодеться. А после… после, наверное, пойду инспектировать прислугу.

* * *

В отличие от помещений, прислуга инспектировалась куда как неохотнее. На молодую хозяйку они смотрели настороженно, с мрачным недоверием людей, ничего хорошего от господ не ожидающих. О причудах юной барышни они наслышаны, с момента прибытия в родные пенаты косточки ей перемыли не единожды. Оттого и полагали ещё более странной, подозрительной, нежели старшую хозяйку, и к принятию толковых решений категорически не способной.

Но игнорировать персонал нельзя.

Сопровождаемая Сарикой, я наведалась в служебные помещения и выяснила точное количество работающих в доме людей и свободных вакансий.

Пообещала, что в следующем месяце они получат причитающееся жалованье в полном объёме. Обещание было опрометчивым, но что ещё можно сказать персоналу, дабы он не разбежался окончательно? Не похоже, чтобы в городе и окрестностях было непросто найти работу, а если с трудоустройством проблем нет, то на кой им сдалось место, где не платят месяцами?

Отдельно переговорила с кухаркой. В процессе столкнулась с ещё одной проблемой.

Как и везде, продукты на кухне не появлялись из воздуха. Прежде их следовало закупить в количестве достаточном, чтобы накормить и хозяев, и работников, а торговцы на рынке и в продуктовых лавках не готовы отпускать товар даром до бесконечности. Каждую декаду они выставляли счёт и очень негодовали, получив вместо оплаты голые обещания. В городе уже были торговцы, отказывающиеся продавать свои товары в дом Аллиа. За каких-то три-четыре месяца род Аллиа успел стать неблагонадёжным покупателем, связываться с которым не рекомендовалось. Кухарка с помощницей изворачивались как могли, но выше головы прыгнуть не получалось, да и, собственно, это не входило в их обязанности.

Что ж, следовало ожидать.

Денег нет.

И взяться им неоткуда. Удивительно, как Инид вовсе сумела дом открыть, слуг нанять и продержаться эти месяцы. Может, от почившего супруга остались какие-то гроши или продали что…

И что делать мне? На работу устроиться? Я бы с удовольствием — если бы речь шла о современном мире. Но и там едва ли удалось бы найти заработок, способный прокормить знатный род с полагающейся ему прислугой вместе.

Что-то продать? А что продавать? Сам дом разве что… правда, один мой жених жизни в жилье в три раза меньше, скромнее и без слуг не оценит точно.