Суженая на замену

Высоты я не боялась. Но есть разница между полётом в современном авиалайнере и на открытом всем ветрам утлом челне. Который, ко всему прочему, непонятно, как в воздухе-то держится.

Лодка неспешно поднялась до уровня макушек невысоких садовых деревьев, развернулась носом к воротам и полетела прочь от особняка. Скорость у неё и впрямь приличная, всяко больше, чем у запряжённой двумя лошадьми кареты. Вторым наполовину машинальным движением я хотела было придержать шляпу и не сразу сообразила, что, вопреки скорости, ветер в лицо не бьёт.

Странно.

Или что это… магия?

В конце концов, как местные воздушные суда бороздят небесные просторы, если не с помощью магии? До иных способов подняться в небо мир этот дозреет нескоро.

— Всё хорошо? — Дастин обеспокоенно всмотрелся в моё лицо.

Я кивнула.

Город, россыпь белостенных домов под терракотовыми крышами, разделённых голубой лентой реки, раскинулся рядом. Был он, сколь возможно судить по открывающемуся виду, и вполовину не так велик, как знакомые мне мегаполисы, но по местным меркам считался немаленьким. Родовое гнездо Аллиа располагалось на окраине, за малахитовой границей зелени, в переплетении пустынных дорог, уводящих прочь от городской черты. Я успела разглядеть похожий особняк по соседству, только окружённый садом куда более аккуратным, ухоженным.

— Говорят, в Эргерштерне воздухоплавание плохо развито, — заметила Розалин. — Это правда?

— Наверное. Я… не знаю точно.

Раз уж, если верить слухам, Ясению из дома отчима не выпускали, то она вполне могла и не узнать как следует страну, где провела не один год.

— Ещё говорят, что лучшие воздухоплаватели в этой части нашего континента живут на Аргейских островах.

Я пожала плечами.

— А я думаю, что и у нас дела с налаживанием воздушных путей обстоят неплохо, — в моём развёрнутом ответе Розалин явно не нуждалась. — Вон, уже суда регулярного следования есть и любой желающий может из одного конца страны на другой на барке добраться. Это куда быстрее и удобнее, чем на конном экипаже. А что баркам остановки делать приходится… так и лошадей менять надо, а если не менять, то отдых давать. И пассажировместимость у них поболе будет, чем у наземных экипажей, и грузы большие возможно перевозить.

— Барки всё ещё недешевы, — напомнил Дастин.

— И хороших лошадей содержать недёшево, — парировала Розалин. — Просто лошади многим кажутся привычнее, естественнее.

— Я по-прежнему полагаю, что тебе нужен цех по производству воздушных судов.

— Я размышляю над этой идеей. Может, и впрямь прикупить? Если дела пойдут, то кому от того будет плохо? Ясения, смотри-ка! Вон храм нашей Пресветлой матери. В год, когда ты Вайленсию покинула, речь о его строительстве только-только зашла, а теперь гляди, какую красоту возвели.

Храм, белоснежный, что взбитые сливки, с блестящей лазурью купола, возвышался над обычными домами вокруг, и не заметить его было невозможно. Лодка замедлилась и неспешно обошла храм кругом, позволяя рассмотреть большие, забранные витражами окна и барельеф, изображающий женщину в развевающихся одеждах, окружённую двумя молодыми мужчинами и цветочными гирляндами. Мужчины словно сопровождали женщину на её пути, а среди крупных соцветий притаились крылатые существа, то ли местная разновидность фей, то ли херувимы.

— Род Демариаш изрядно вложился в строительство этого храма, — вставил Дастин.

— Отчего нет? Когда-то нужно и от банковских дел отвлекаться и о божественном вспоминать. Ясения, а вон там наша новая типография… принадлежащая нашему роду, я имею в виду.

Я не без труда разглядела вдали одинаковые квадратные здания с плоскими тёмными крышами, мало похожие на жилые, и покивала вновь.

А осталось ли в городе что-то от семейного бизнеса Аллиа?

Лодка держалась над крышами домов, средняя высота которых в большинстве своём не превышала пяти этажей. И сама лодка даже при наборе скорости шла плавно, мягко, почти ничем не напоминая, что под килем её пустота, а в воздухе держит лишь неведомая волшебная сила. И я перегнулась через бортик в попытке рассмотреть проплывающие внизу улицы.

Лодку резко накренило на левый борт. За моей спиной вскрикнула Розалин, а моя голова словно уткнулась во что-то невидимое, но ощутимое физически, прогибающееся под давлением, будто парус на ветру. В следующую секунду меня схватили за руку и дёрнули вправо, отчего я фактически упала на грудь Дастину. От толчка шляпа сползла на лицо, закрыв обзор. Лодку качнуло на правый борт, однако уже слабее, и она выровнялась.

— Ясения, что ты делаешь⁈ — возмутилась Розалин. — Защитный покров такой вес не выдержит, он не на то рассчитан.

Так вот как эта штука называется…

Защитный покров.

Невидимый причём.

Ну да магия штука такая, глазу обычному видна не всегда.

Я смахнула шляпу и попыталась отодвинуться от Дастина и сесть прямо. Несколько секунд он удерживал меня в объятиях, разглядывая с ещё большим беспокойством, нежели прежде, и лишь затем отпустил.

— Ясения…

— Простите, я… случайно, — я покосилась на левый борт, потом запрокинула голову, рассматривая безоблачное небо над нами. Хотелось потыкать пальцем в воздух, дабы убедиться, что лодку и впрямь накрывает некий защитный купол в миниатюре, но я благоразумно придержала этот порыв.

И так выгляжу полной дурой, вещей элементарных не уразумеющей.

— Не следует так делать, — добавила Розалин. — На малогабаритных судах вроде малышек нарушение защитного покрова не приведёт к внезапной остановке и срочной посадке, но может нарушить распределение энергетических потоков. И я её не удержу.

— Прошу прощения. Я не знала.

— Ничего страшного, — Дастин ободряющим жестом коснулся моей руки. Наклонился и подал мне шляпу. — Не каждый разбирается во всех тонкостях формирования энергетических каналов.

— Разве тебя этому не учили? — спросила Розалин вдруг.

Пристроив шляпу на колени, я обернулась к девушке.

— Чему?

— Род Аллиа занимался кристаллами, — поправил Дастин так, словно это что-то да объясняло.

А может, и объясняло.