Суженая на замену

Глава 5

Утром я встала пораньше и, пользуясь тем, что подготовка к прогулке с золовкой и вполовину не так сложна и утомительна, как к первой встрече со свекровью, в компании Сарики отправилась инспектировать родовую недвижимость.

Накануне ужинать пришлось в столовой, в обществе матушки и сводного братца, видеть которого не хотелось от слова «совсем». Столовая меньше гостиной, где нас принимала кейра Лилиаш, но впечатление производила удручающее, пыльная, мрачная, что склеп, и расставленные повсюду свечи не могли разогнать копящуюся по углам темноту. Я припомнила, что в больших домах уже должны быть свечные люстры, однако деревянного колеса под потолком не заметила ни в столовой, ни в других помещениях. Ужин на контрасте с закусками, поданными в доме Лилиаш, вызывал больше подозрений, нежели аппетита. Не хватало ещё отравиться ненароком, чего несвежего покушавши. Прислуживала за столом уже знакомая мне вторая горничная, полноватая женщина старше Сарики годами, и я сделала мысленную пометку уточнить-таки количество сотрудников в штате. Инид была немногословна, а Гедеон и вовсе молчалив, что устраивало меня целиком и полностью. Выпытывать у Инид конкретику о финансовом состоянии рода я не стала. Ясения деталей могла и не знать, однако сомнительно, что мать с готовностью всё выложит дочери.

Для начала лучше попробовать разобраться самой.

Два этажа.

На первом гостиная, столовая, библиотека и ещё пара закрытых помещений неопределённого назначения.

На втором спальни, хозяйские и гостевые. Гостевые тоже закрыты.

Кухня располагалась на полуподвальном этаже, вместе с кладовой, винным погребком, прачечной и прочими служебными помещениями. Отдельную комнату занимала котельная. Котёл разогревали сугубо по необходимости, когда хозяйки изволят ванну принимать, а в остальное время все пользовались холодной водой, что не добавляло приязни к хозяйке. Водопровод и канализация в этом мире существовали, как ни странно, с давних времён, а в Вайленсии вовсе были неотъемлемой частью городов и богатых домов.

Слуги жили в отдельной пристройке за домом. По соседству находились конюшня и каретный сарай, которые… ныне пустовали. А тот экипаж, в коем я имела сомнительное удовольствие прокатиться, Инид нанимала в городе, загодя посылая за ним слугу.

Сад, площадью куда меньшей, чем у Лилиашей, за годы зарос изрядно, однако в списке объектов, требующих хозяйского внимания, находился примерно первым с конца.

Штат, как я и предполагала, укомплектован не полностью. Изначально людей было больше, пояснила Сарика, но часть успела оценить перспективы работы на столь неблагонадёжную хозяйку и ушла служить к другому радже, побогаче. А ежели и в следующем месяце не выплатят жалованье, то Инид рискует остаться со старым сторожем и его женой, которые так приросли к этому месту, что теперь им попросту некуда идти.

Закончив с осмотром, я поняла нежелание Бастиана переезжать в женин дом. Променять в одночасье роскошь и удобства родных пенатов на нуждающийся в ремонте особнячок со слугами в количестве полтора землекопа, да ещё и лишь потому, что маменька вдруг жениться велела… ну, такое себе. Я бы на его месте тоже заартачилась. Особенно когда знаешь распрекрасно, что ни ты, ни твоя семья, в отличие от противной стороны, не нуждаются в этом браке столь остро.

За размышлениями, что же делать с приусадебным хозяйством, меня и застал визит Розалин. Сарика заохала и заахала, сетуя, что я не успею переодеться и привести себя в вид, подобающий встрече молодой кейры Лилиаш, но я оглядела себя и лишь отмахнулась.

Да, я с утра сразу надела штаны. И чёрную жилетку, а под неё нательную сорочку без рукавов, достаточно короткую, чтобы без проблем заправить её в брюки. И волосы в обычный хвостик собрала и для этого мне — вот счастье-то! — и помощь горничной не потребовалась. И я не видела смысла менять одни штаны на другие, раз уж в них всё равно прилично кататься на лодке.

Да и золовка — не свекровь, на неё так усердно производить правильное впечатление не надо.

Не учла я только одного.

Что Розалин может прибыть не одна.

Она ожидала во дворе, и я, прихватив поспешно врученную Сарикой широкополую шляпу, вышла к гостье.

И к гостю.

— Доброго дня, кейра Аллиа, — Дастин официально поклонился, а Розалин бросилась ко мне, взяла за руку и с чувством пожала.

Отступила на шаг, оглядела с ног до головы.

— Какой интересный выбор, — заметила она одобрительно и потянула к брату.

Дастин тоже меня оглядел эдак внимательно, с толикой сдержанного удивления.

Странно.

Розалин, как и я, в штанах свободного покроя, не обтягивающих ноги, с завышенной талией. Разве что блузка на ней закрытая, с воротничком под горло, а я словно в одной жилетке на голое тело вышла. Хорошо хоть ткань достаточно плотная, чтобы не просвечивала грудь.

— Ты же не возражаешь, если Дастин с нами полетит? — уточнила Розалин. — Он так тревожится за тебя и опасается, что я не сдержу слова и убьюсь с тобой вместе, что напросился с нами.

— Не возражаю, конечно.

Какая мне разница, вдвоём мы поплывём или втроём?

Хотя что Розалин сказала? Полетим?

И я наконец посмотрела на транспортное средство.

Выглядело оно и впрямь как небольшая деревянная лодка с плоским дном. Вёсел к ней не прилагалось, зато в задней части закреплён чёрный, металлический по виду короб, издалека похожий на обычный мотор. Стояла она прямо посреди площадки и оттого казалось, будто здесь прежде был водоём, который внезапно осушили, а о лодке позабыли, и ныне она лежала, одинокая и людьми брошенная, на каменистом дне, не способная никуда уплыть.

Розалин забралась в лодку и заняла заднюю скамью. Дастин подал мне руку и я, нахлобучив шляпу, её приняла. Бортики у лодки невысокие и сама она оказалась довольно устойчивой, не раскачивающейся от малейшего неосторожного движения. Я села на вторую, центральную скамью. Дастин опустился рядом.

— Готовы? — спросила Розалин.

— Да, — ответил Дастин.

Лодка дрогнула и оторвалась от земли. Я вздрогнула заодно с транспортным средством, машинально вцепилась одной рукой в бортик, а другой ухватилась за край скамьи и обернулась к Розалин. Она сидела, возложив ладонь на короб, и безмятежно улыбалась. Дастин тоже обернулся и смерил сестру строгим взглядом. Розалин закатила глаза.

— Да успокойся ты, мы ещё и высоту не набрали.