Суженая на замену

Глава 4

Сделка, значит? В условиях вынужденного брака, от которого ни одна сторона не откажется, даже если захочет?

Что ж, пускай говорит.

А я послушаю. Авось разберусь заодно, что за мысли бродят в блондинистой голове жениха номер два.

— Сделка? — повторила я.

— Брат, ты обезумел? — вопросил Дастин устало. — Или кутёж прошлой ночи закончился так поздно, что хмель из твоей головы не выветрился и поутру?

— Мой ум при мне и хмелем не затуманен, — заверил Бастиан со всей серьёзностью. — Ясения не откажется от этого союза, ни по желанию, ни как-либо иначе. Он ей нужен, потому что у рода Аллиа нет ничего, и ни один высокий род Вайленсии не отдаст ему своих сыновей.

Раз здесь принято отдавать в другой род сыновей, не дочерей, то полагается ли им нечто вроде приданого? Едва ли вся выгода для рода Аллиа заключается лишь в том, что в него вступят двое молодых мужчин. Ну вступят и вступят, что с того, кроме изменения статуса Ясении, рождения наследников и двух пар лишних рук в хозяйстве? Не станут же лорды самолично приведением дома в порядок заниматься. Да и что получат наследники, когда на свет появятся?

— Ты, братишка, не откажешься от этого союза, потому что всегда слушаешься матушку, не прекословишь ей и делаешь, что она велит, как подобает добродетельному почтительному сыну. Я бы и рад отказаться, но я в меньшинстве, ты меня не поддержишь, Рози тоже, а матушка и подавно слушать не станет. Всё, что мне остаётся — заранее подобрать вариант, который удовлетворит нас всех. Мы вступим в освящённый в храме брачный союз. Я стану твоим, Ясения, супругом по завету богини и по велению наших матерей, но и только. Я не возлягу с тобой на брачное ложе и сохраню своё…

Кажется, не так и заблуждался Гедеон, когда уверял, что старший бабник ещё тот.

— Своё право на беспорядочные половые связи? — не удержалась я.

Несколько секунд братья косились на меня с разной степенью удивления, но фразу истолковали правильно.

— Да, — Бастиан, помедлив, кивнул. — Не знаю, как принято в Эргерштерне, но в Вайленсии, если ты вдруг позабыла, мужчина, состоящий в браке, не может вести вольный образ жизни. Это демонстрация неуважения к своей супруге и неуважение вдвойне, если она старшая в роду. Женщина может наказать неверного мужа. Или пожаловаться, и тогда ему не поздоровится. Поэтому лучше обсудить всё…

На берегу. Как мило с его стороны.

— … загодя. Ты позволишь мне вести ту жизнь, какую я пожелаю, и не станешь ни жаловаться, ни наказывать за неподобающее поведение… хотя, признаюсь, на такое я бы посмотрел… а взамен я не буду ни противиться этому союзу ныне, ни докучать тебе впредь. Для исполнения супружеских обязанностей и брачных договорённостей у тебя останется мой братишка. Уверен, он распрекрасно со всем справится и в одиночку.

Судя по взгляду, брошенному поверх моей макушки на родственничка, в данный момент Дастин был готов справиться в одиночку с непростой задачей по выбиванию дури из головы брата.

— Возможно, тебе придётся придумать повод, дабы отослать меня домой. На некоторое время, естественно, чтобы не вызывать подозрений и не порождать лишних сплетен, — взгляд Дастина Бастиан то ли не заметил, то ли проигнорировал. — Слышал, вилла Аллиа в ужасном состоянии…

— И от кого ты это услышал? — вмешался Дастин. — Саши проболтался?

— О том все болтают, не только Саши, — парировал Бастиан. — Посему жить там я не желаю. По крайней мере, пока не станет лучше.

А я-то думала… вообразила грешным делом, что мне сейчас предложат нечто куда более интригующее, нежели брак наполовину открытый, наполовину фиктивный. Ещё не забыть недомуженька обратно на мамкин диван отослать.

Ценной бандеролью, угу.

— Что-то ещё? — поинтересовалась я.

— Что, прости?

— Какие ещё обязательства согласно условиям этой твоей сделки я должна принять? И какая мне в том выгода?

— Я уже говорил…

— Я тебя услышала, — когда-то странноватая эта фразочка сильно бесила, однако нынче показалась уместной. — Но ты сам упомянул, что если пойдёшь в отказ… попытаешься отказаться от брака, то ничего не выйдет. Тебя всё равно вынудят жениться, сколь бы ты ни противился. Закрывать глаза на твои измены я не обязана. И как ты намереваешься мне докучать, если я не соглашусь на сделку? Утомишь своим… вниманием? А может, я только и мечтаю, чтобы ночами напролёт сексом заниматься с молодым горячим любовником?

Дорожка вильнула, убегая вглубь сада. На повороте братья остановились, и я вместе с ними. Светлые стены дома уже не виднелись в прогалах между деревьями, сменившись яркой зеленью газона и пёстрой клумбой.

Женихи повернулись ко мне лицом, одарили новой порцией удивления.

— Пока я не вижу в твоём предложении никакой выгоды для себя. Ясе… моему роду этот брак нужнее, чем вашему, и потому мне нет смысла соглашаться на одного фактического мужа и одного формального. Зачем, если я в любом случае получу двух фактических? А раз получу, то пусть будут, пригодятся в хозяйстве-то… оно, хозяйство, внимания немалого требует…

Правда, неизвестно пока, есть ли это самое хозяйство, дома с участком не считая. Сколь помню, многие аристократы были землевладельцами — а на чём ещё, собственно, держались их состояние и власть?

— Ты не прав, брат. Это не я обезумел, а наша суженая, — произнёс Бастиан тоном человека, недовольного, что гениальная его идея не встретила ожидаемого одобрения, но вынужденного не демонстрировать недовольство это слишком явно. — Только послушай, о чём она толкует столь дерзко…

— Я не права? И ты сделал это с ума сойти какое щедрое предложение не потому, что рассчитывал, что бедная со всех сторон девочка, прожившая несколько лет в другой стране, покорно со всем согласится, лишь бы её не трогали и не принуждали ещё больше, чем есть сейчас?