Страница 35 из 95
Дальше последовал долгий, обстоятельный разговор, который я запомню надолго. Лилиана перечисляла обязанности, а я мысленно прикидывала, насколько каждая из них соответствует моим навыкам и что я могу потребовать взамен. Список, прямо скажем, впечатлял. Мне предстояло быть не просто помощницей, а кем-то вроде доверенного лица, телохранителя, дипломатического представителя и — это прозвучало почти вскользь, но я сразу навострила уши — «присматривать за мальчиками, чтобы они не натворили глупостей». Учитывая, что «мальчикам» было по тысяче лет и они обладали силой, способной, кажется, разнести этот дворец по камешку, задача выглядела невыполнимой.
Взамен я потребовала, казалось бы, невозможного — и Лилиана, к моему величайшему изумлению, согласилась на все. Вонака и Бруно она выкупит и немедленно освободит. Мбану мы заберем из сада сегодня же, как только подпишем договор. Всех троих мы переправим на Тартос, где я сообщу отцу, что на один стандартный год беру отпуск и ухожу в другой мир. Какой именно — Лилиана называть отказалась, сославшись на его закрытость и секретность.
— Договор будет магическим, — добавила она, доставая из ящика стола свиток из плотной, чуть желтоватой бумаги. — Нарушить его не сможет ни одна из сторон. Если ты попытаешься сбежать раньше срока — он тебя найдет. Если я не выполню свои обязательства — он уничтожит меня. Все честно.
Я взяла свиток и внимательно, строчку за строчкой, прочитала его. Древний язык — тот самый, на котором были написаны руны на моих клинках, — был мне знаком. Храм Хаоса не зря тратил годы на мое обучение. Условия были именно такими, как мы обговорили, без подводных камней, без мелкого шрифта, без ловушек.
— Договор не позволит мне сбежать, — пробормотала я, скорее себе самой, чем ей. — И обойти его не получится.
— Именно, — кивнула Лилиана, протягивая мне перо. — Ты умная девочка.
Я поставила подпись. Свиток на мгновение вспыхнул золотистым светом — тем самым, каким светились татуировки Кордэла и Дэррека, — а затем погас, и я почувствовала, как где-то глубоко внутри, на уровне магического резерва, затянулся невидимый узел. Сделка была заключена.
— Ну вот и славно, — Лилиана откинулась на спинку кресла и снова улыбнулась, на этот раз почти искренне. — А теперь, раз уж мы партнеры, предлагаю отметить это дело. Попробуй настойку, не пожалеешь. Ее делают из плодов дэары — того самого растения, в котором вы, кстати, прятались весь день. У него много полезных свойств.
Я покосилась на графин, потом на свой бокал. А была — не была. После такой ночи, после двух трупов в моем загоне, после побега, после знакомства с двумя пугающими братьями и их еще более пугающей матерью, после подписания кабального договора на целый год — один глоток алкоголя мне точно не повредит.
Я поднесла бокал к губам и сделала глоток. Жидкость оказалась густой, сладковатой, с пряным послевкусием и легким, едва заметным жжением. Она провалилась в желудок, растекаясь теплом, и я вдруг почувствовала, как напряжение этой бесконечной ночи начинает понемногу отпускать. Затем сделала второй глоток. Затем третий. А к четвертому я уже поняла, что что-то не так.
Мир вокруг начал слегка расплываться. Краски стали ярче, звуки — мягче, а язык — непривычно заплетающимся. Я вдруг осознала, что впервые в жизни — впервые за все свои тридцать с лишним лет — алкоголь действительно действует на меня. Мой организм, натренированный на десятках сильнейших ядов, способный нейтрализовать практически любую отраву, — пасовал перед какой-то фруктовой настойкой.
— Ого, — пробормотала я, ставя бокал на стол и чувствуя, как комната слегка покачивается. — Кажется, я... кажется, мне хватит.
— Впервые в жизни на меня подействовал алкоголь, — призналась я, глядя на Лилиану уже слегка расфокусированным взглядом. — Вы что туда подмешали?
Лилиана рассмеялась своим серебристым смехом и отсалютовала мне бокалом.
— Ничего особенного, дорогая. Просто плоды дэары. Добро пожаловать в семью Д'Эрвил. У нас тут все действует на всех. Привыкай.
И, глядя на ее улыбающееся лицо, я вдруг поняла, что только что подписала договор с женщиной, которая опаснее всех рептилоидов, всех Претендентов и всех демонов, вместе взятых. И что мой год на службе у нее будет, мягко говоря, нескучным.