Иномирье просыпается

— Брайна! – удивлённо окликнула подругу Сирения десять минут спустя, увидев ту с горой плывущих рядом с ней лакомств. – Как ты добралась до буфета? К нему же не подступиться!

Брайна ответила ей таким же удивлённым взглядом.

— Обыкновенно. Сказала, что у меня полно блох.

— Что-что у тебя? – в ужасе переспросил Ковен, не забывавший ни на секунду о престиже замка.

— То, что слышал. Не беспокойся, я говорила это только нашим, а не гостям. Никогда бы не подумала, что подмастерья такие трусы. Просто смешно.

— Брайна..

— Что? – ангорская кошка повернулась к Лексиосу. – Хочешь, чтобы я поделилась добычей? Зря. Я и сама с ней справлюсь. К тому же.. Я взяла далеко не всё, что хотела. Автоматон за буфетной стойкой косо смотрел на меня. У него явно проблемы со зрением.

— Я не о еде! Кушай на здоровье! Хотел спросить, знаешь ли ты вон того кота? С тех пор как ты к нам подошла, он с нас глаз не сводит. Думаю, он смотрит только на тебя.

Брайна посмотрела туда, куда указывал Лексиос.

— Нет, не знаю.

— Смотри, он направляется к нам.

— А я хочу есть!

— Он уже близко.

— Ничем не могу помочь.

Брайна вгрызлась в запечёный паштет.

— Добрый вечер, Брайна, – вежливо поздоровался гость, изящно склонив голову.

Это был величественный лесной кот. Левая сторона морды чёрная, а правая – рыжая, почти оранжевая. Цвета неравномерно переходили один в другой по всей шкуре.

— Моб-ый.

Крошки каскадом посыпались с усов Брайны, когда она повернулась к подошедшему и тоже изящно поклонилась. Черномордик молниеносно выскочил из шара, широко открыл рот и ринулся на землю. Работая как маленькая метёлка, он принялся подбирать в траве все крошки.

Кот, глядя на него, улыбнулся.

— Счастлив увидеть вас снова, – продолжал лесной кот. – Мы встречались с вами четыре года назад во дворце ваших родителей.

«Брайна жила во дворце?»

Ковен никогда не задумывался о том, какое место занимала их подруга в иерархии ангорских кошек. Не последнее, это точно.

— Я ваш двоюродный брат, Фигаро. Вы меня не помните? Вы были совсем юной, когда мы познакомились.

— Очевидно.

Как только речь заходила о её семье, Брайна сразу же занимала оборонительную позицию.

— Призванный вами Зародыш очарователен, – прибавил Фигаро, желая разрядить атмосферу. – Признаюсь откровенно, что мой, когда я учился в этих стенах, был далеко не так хорош.

Пушнис, чувствуя себя в полной безопасности между лапами Брайны, раскрыла глазки и ласково на него взглянула.

— Спасибо. Чем могу помочь?

«Как всегда, прямо к цели», – подумал Ковен.

К счастью, прямота не являлась нарушением этикета.

— Боюсь, вы забыли, так что я вам напомню: я аргонавт.

У Сирении приоткрылся рот.

— Мне необходимо поговорить с вашим братом об одном крайне важном деле. Видите ли, я только что вернулся из длительной экспедиции и..

— Что за дело?

— Не уверен, что вы способны..

— Вполне способна.

Друзья Брайны знали, что она не только способна, но и крайне любопытна.

— Речь идёт об открытии, которое я совершил на востоке, неподалёку от берегов Туманного моря, – сказал лесной кот.

У Сирении ещё шире открылся рот. Туманное море находилось рядом с Затерянными и Забытыми землями, которые так её интересовали.

— Не могли бы вы мне помочь переговорить с вашим братом?

Кивком головы он указал на тигра, который возвышался над всеми присутствующими и был занят, судя по всему, серьёзным разговором с архонтом.

— Вы обратились не по адресу, – сухо сказала Брайна. – У нас с братом натянутые отношения. И я никак не смогу вам помочь, тем более в такой день. А сейчас, извините меня, я занята. Мне предстоит съесть всё, что вы видите на этом блюде.

Фигаро выглядел обиженным и недовольным.

— Конечно, конечно. Приношу свои извинения. Оставляю вас, наслаждайтесь праздником.

Он развернулся, сделал несколько решительных шагов и смешался с толпой.

— Твой двоюродный брат – лесной кот? – удивился Лексиос.

— А почему бы и нет?

И правда, что тут особенного?

Брачные узы могли неожиданно связать между собой самые несовместимые семейства. Газетёнки, что питались сплетнями, любили безо всякой деликатности и дипломатии рассуждать о «неожиданных сближениях», утверждая, что некоторые из знатных семейств именно им и обязаны своим возникновением. В общем, неожиданные сближения в кошачьем мире происходили. Их принимали. Их улаживали. А иногда они даже приносили удачу и богатство.

Но лесные коты – редкая порода, вот почему родство с ними вызвало немалое удивление.

— Как ты думаешь, что ему нужно от твоего брата? – спросил Ковен.

— Не знаю и знать не хочу! Желаю есть и веселиться!

— Но ты же..

— Первый, кто впредь заговорит об этом, проглотит жаровню!

Мимо как раз шла одна из них и, услышав слова Брайны, убежала со всех ног.

— Авай-те пражновать, – прошамкала Брайна с набитым ртом.

— Празднуем, но при этом будем настороже, согласны? – промурлыкала Сирения. – Не забывайте, что мы ЧПОК!

Название придумала Брайна: Чудесный Патруль Обозревателей Котов. Они поклялись действовать незамедлительно, если во время Шамониоса возникнет какая-нибудь опасность. Серьёзно относились к своей клятве и к патрулю тоже.

Три часа друзья веселись от души и набили животы так, что едва не лопнули. И по части веселья, и по части еды пожаловаться не на что. Замок устроил праздник, достойный своей славы. Угощение было выше всяческих похвал.

Пни-буфеты, расставленные в самых разных местах, так и манили лакомствами. Сёмга, томлёная в меду, сметанная запеканка, тартинки с дорадой и луком-шалотом, муссы из сухопутной и морской дичи, пироги сладкие и мясные, идеально подрумяненные тосты. Праздник желудка! От одних запахов хотелось облизнуться. Многие так и делали, прежде чем напасть на паштет. Брайна поневоле признала, что Аман превзошёл самого себя.

Ковен даже позабыл, что над замком всю первую четверть нависала неведомая угроза. Позабыл о своих волнениях и опасениях, что его осудят. Он был счастлив. Феерический праздник!

Гости, наставники и магистры были заняты серьёзными разговорами, а молодёжь – невинным и весёлым колдовством. Там и здесь вспыхивали в воздухе светящиеся огоньки. Школяры охотились за ними, подпрыгивали, ловили их лапами, иной раз прерывая разговор с собеседником.