Иномирье просыпается

Глава 25 Шамониос

Весь континент дрожал и сотрясался.

Как всегда в ночь Шамониоса.

Дрожь возникала не столько от ужаса, сколько от мощи колдовства. По неведомым для кошачьего племени причинам магическое поле достигало в этот момент наивысшего напряжения.

Иногда случались даже настоящие землетрясения.

Где-то возникали вихри и бури. Где-то появлялись баньши и другие ужасающие чудовища. Покойники покидали могилы, бродили по горам и долинам. Открывались порталы в иные миры. Шли ледяные дожди.

Энергетические потоки зашкаливало.

В ночь Шамониоса чего только ни происходило. Непременно. Всегда. Ночь неожиданностей и ужасов. Ночь, когда всем нужно быть начеку.

Школяры вышли из замка, собираясь спуститься в парк, где кипело празднество, и почувствовали, что воздух вокруг буквально насыщен электричеством.

— Кто идёт? – оглушил их громовой голос.

На глазах юных котов красноватое облако превратилось в огненного, пламенеющего демона, и они истошно завопили от ужаса.

— Ха! Ха! Ха! Напугал, малыши?

И демон снова захохотал, раскрыв пасть, похожую на печь, полную горящих углей. Юные коты замерли в растерянности. Что делать: спасаться или нападать?

Ковен с некоторых пор стал внимательнее прислушиваться к своим чешуйкам и уже заметил, как они вибрируют, откликаясь на энергии Шамониоса. Но рядом с демоном они замерцали.

— Не трусьте, я вас не обижу.

— А я вас узнала, – сказала Элисса. – Вы демон четвёртого испытания.

— Хо, хо, у мадемуазель зоркий глаз! Хотя, конечно, я самый заметный. Самый памятный! Самый великолепный! И много какой ещё самый-самый. Один взгляд – и я запечатлён в вашей памяти навсегда. Вот что значит природная красота.

Демон принял очень странный вид. Наверное, у демонов он считался изысканным. Но на взгляд котов он просто стал большим шаром.

— Совсем не поэтому я вас запомнила, – сказала кошечка. – У меня тонкое чутье, и я сразу узнала вас по испорченному воздуху.

Огненные языки демона сразу обвисли.

— Кхе-кхе,– закашлялся он. – Это же сера! Сера! Я демон огня, и зовут меня Аодан!

Кто-то громко чихнул.

— Будь здоров! – тут же откликнулся демон.

Воздух был настолько насыщен колдовскими энергиями, что у наиболее чувствительных котов возникали самые неожиданные ощущения. Пробегала дрожь по спине, поднималась шерсть, вздрагивали хвосты, дёргались уши. Ковен потом ещё очень долго чувствовал свои чешуйки.

— А что демон делает в замке? – спросил Лексиос.

— Секрет. Если я тебе скажу, мне придётся съесть твою душу. А мне неохота. Мне кажется, она у тебя вроде щербета. Одно могу сказать, я у вас по приглашению ордена Благого Знания.

— Орден с демонами что-то мутит? – удивился Ланн.

— Хе-хе, ни слова больше, шерстяной клубок. Скажешь тоже: мутит! Я почтенный демон. Мы совсем не такие, как вы думаете. Иной раз, не часто, вернее, даже редко, мы очень симпатичные. Очень. И это мой случай. Я самый милый демон. И потом, у меня должок Ксантосу и..

При упоминании брата Брайна со вздохом подняла глаза к небу. Она всё ещё на него обижалась.

— Вы у нас в охране, – сообразила Сирения. – Как я сразу не догадалась.

— Я этого не говорил! Идите с миром! Оставьте меня в покое, болтуны! Я занят серьёзным делом.

Аодан стал клубом дыма и улетел.

Коты легко отыскали место главного праздника. Во-первых, к нему вёл роскошный ковёр из сухих цветов с фонариками по краям. Во-вторых, само это место напоминало огромный светящийся фонарь.

Школярам навстречу вышла Мирра.

— Вижу, вы послушались моего совета. Прекрасно выглядите!

Да, ради праздника никто не пожалел сил на свою шубку. Все работали самым добросовестным образом, вылизывались не меньше получаса, укладывали шерстинку к шерстинке.

— Замок полагается на вас. Мы не сомневаемся, что вы поддержите его честь. Не нарушайте этикет. Сегодня вечером вы представляете не только себя и свою семью, вы представляете замок Каслкотц.

Юные коты приблизились к ярко освещённой площадке, где пестрела толпа и слышался шум разговоров.

По краям виднелись конусы палаток на случай, если к празднику надумает присоединиться дождь. Не забыты были ни пни-буфеты со вкусной едой, ни удобные пни-когтеточки. По газонам ходили бродячие жаровни. При необходимости гости могли погреться возле них. По-осеннему голые деревья светились цветными гирляндами. Играла тихая, приятная и ласкающая слух музыка.

— Почётные гости уже прибыли, – сообщила Мирра. – Вон там – видите? – архонт Зозим.

Деликатным движением головы она указала на сиамского кота, исполненного важности. Он озирал всех и каждого с таким спесивым видом, будто вокруг были одни очёски шерсти в линьку, а не коты.

Рядом с сиамским аристократом сидели два представителя семейства коратов. Кораты – старинный почтенный род, славящийся талантливыми котами-магами. Над головой архонта Ковен заметил три парящие металлические сферы.

«Механиматическая защита», – догадался он.

— Если вы не в курсе, архонт – градоначальник Ар Руна.

О существовании великолепного города магов Ар Руна знали все. Он носил имя знаменитого кота, своего основателя. Его подвиги на поле битвы воспевали в легендах. Герой также основал множество других городов-крепостей для защиты континента от чудовищ.

Ар Рун преданно служил кошачьей цивилизации. Благо соплеменников было для него на первом месте. Ар Рун – воплощение чести, мощи и доброты.

— Архонт уже много лет оказывает замку Каслкотц поддержку, не только финансовую.. А там вы видите..

Наставница добрых десять минут издалека знакомила своих подопечных с наиболее значительными персонами. Абиссинская кошка говорила о них с нескрываемым восхищением, подробно описывала их заслуги. Учёная многомудрая дама редко покидала замок, и чувствовалось, что она искренне рада гостям.

После её вступительной лекции школяры разбрелись кто куда.

Ковен почувствовал себя неуютно.

Впервые он видел в замке котов и кошек из внешнего мира. Что они подумают о его чешуе? О протезах? Увидят и догадаются, что он туполап? Осудят так же прямо и безоговорочно, как Дареза?

Ковен жался поближе к друзьям, надеялся стать как можно более незаметным.

— Не беспокойся, Ковен, – шепнул ему тихой мелодией Лексиос, догадавшись о его опасениях. – Все слишком заняты, чтобы замечать особенности других.

Друзья устроились неподалёку от буфета, дожидаясь своей очереди к угощению. Ковен держался в стороне ещё и потому, что Черномордик капал на всех из своего шара.