Страница 62 из 67
– Хочешь очаровать цесаревича, Кейти? – фыркнул Александр, наблюдая, как сестра красится.
Кейт посмотрела на него.
– Не думаю, что его императорское высочество будет в восторге от посторонних в супружеской спальне.
Сергей и Владимир одновременно подняли головы и уставились на Кейт, широко открыв глаза. А я-то считала свое предположение безумием, но выходит, моя догадка оказалась правдивой: что-то в мире Дашкова действительно было неправильно, раз существовали такие проклятия, как у этих двоих.
– Ребята, – неуверенно позвала я. – Я хотела кое-что сказать. Я не могу объяснить все… точнее, вообще ничего не могу объяснить. Но мне нужно, чтобы мы выиграли этот этап. Мне нужно поговорить с императором, а команда победителей будет приглашена на прием, на котором он будет. Я понимаю, что это звучит безумно и что я не могу требовать от вас невозможного, но прошу: сделайте, пожалуйста, все, что от вас зависит, чтобы победить. Это действительно вопрос жизни и смерти.
Ребята переглянулись, и Александр пожал плечами.
– Мы давно решили, что будем делать все, что от нас зависит, чтобы победить, поэтому можешь не волноваться. – При этом он посмотрел на Воронцова, который, кажется, уже перестал с нами сражаться и просто принял правила игры.
Даже он хмуро кивнул, хоть и ничего не сказал.
О том, что этап начался, мы поняли по шуму, который донесся с трибун. Раздался грохот, толпа как будто затопала.
– Это представляют императора, – сказала Кейт. – Он приехал.
На ее губах заиграла легкая и даже мечтательная улыбка. Мне вдруг подумалось, что Кейт как никто другой грезит о сказке, потому что ей она недоступна совсем.
– Итак, команда! – В помещение ворвалась Каренина. – Распорядитель велел донести до вас регламент этого этапа. Во-первых, мне приказано вас уведомить о том, что на арене действуют особые правила безопасности. И большая просьба: применять магию только непосредственно во время турнира.
Значит, все-таки турнир. Что-то мне это все не нравилось.
– Вас будут вызывать на арену по одному. Имя противника вы не будете знать до тех пор, пока не выйдете к зрителям. Остальным участникам команды запрещено ступать на арену и следить за ходом испытаний. Вы не должны знать ни счет, ни то, как справились ваши сокомандники. И отдельно я должна рассказать вам о правилах самой дуэли. Запрещается калечить противника и запрещается пытаться его убить. Естественно, от случайностей вас никто защитить не сможет, но постарайтесь, пожалуйста, чтобы ваши намерения были более чем благородны. Поверьте мне: если что-то случится, суд все равно докопается до правды.
На этой оптимистичной ноте Каренина упорхнула, а я подумала, что если удастся добраться до императора и уговорить его вернуть наш мир, то надо будет попросить запретить любые соревнования вообще, чтобы такого слова в нашем мире, в принципе больше не существовало. Сразу столько проблем решится.
– Интересно, как будут распределять участников? – задумчиво спросил Сергей.
– Максимально зрелищно, – мрачно отозвалась Кейт. – Сильных, скорее всего, будут ставить с сильными. Вопрос только, кого из нас считают сильными магами.
Меня вдруг осенило, и по коже прошелся мороз.
– Ребята, у нас проблема.
Судя по выражению лица Александра, он думал примерно о том же.
Участников вызывают на турнир по одному. Но если Кейт или Александр покинут эту комнату, то на Играх появится первая жертва.
– Так, не паникуйте, – сказала я. – Сейчас что-нибудь придумаем.
Но единственное, что лезло в голову, – это найти Аронова и попросить помощи у него. Он наверняка что-то смог бы придумать. Но когда я попыталась выйти из комнаты, то наткнулась на широкую спину стража-привратника.
Теперь паниковать начала уже Кейт – ее руки мелко задрожали. Она посмотрела на брата. Тот ободряюще ей улыбнулся и взял за руку.
– «В выдуманном мире магия может работать как угодно», – пробормотала я себе под нос.
– Чего? – не понял Сергей, стоявший рядом.
Думать надо было быстро. План, пришедший в голову, был далеко не идеальный и вполне мог провалиться, но другого не было.
– Значит, так. Скорее всего, капитанов будут вызывать последними, обычно самые зрелищные моменты оставляют на финал. А мы все же остаемся в топе, несмотря на то что выбыли из второй игры раньше, чем все остальные. Поэтому, вероятно, меня не вызовут вначале. Как только вызовут Кейт и Александра, я устрою пожар. Скорее всего, это сорвет испытание, но…
– Но, Ярина, ты же хотела поговорить с императором. Ты сказала, это важно, – произнесла Кейт.
– Не настолько важно, чтобы рисковать вашими жизнями. Я устрою пожар. И всех выведут. Скорее всего, этап отменят или, во всяком случае, пересмотрят как-то правила. Может быть, нам удастся поговорить с Ароновым, и он что-нибудь придумает. Других идей у меня просто нет, и это единственное, что может нам помочь.
В воздухе прямо искрило от напряжения, пока мы ждали, когда за нами придут. Наконец дверь открылась, и вошел стражник.
Мы затаили дыхание.
– Ярина Огнева, – сказал он.
Кейт вздрогнула, я ощутила, как похолодели руки. Я быстро повернулась к команде и сказала:
– У вас будет восемь минут. Я успею. Я смогу.
Вряд ли они мне поверили. Я и сама не была уверена, что смогу устроить заварушку на таком расстоянии от ребят и что вообще смогу после боя проследить за тем, кого вызовут следующим.
Стражник настойчиво приглашал меня к выходу, и ничего не оставалось, как последовать за ним. Всю дорогу меня мучил один вопрос: почему я первая? По всем законам логики и зрелищности я должна идти в конце, капитаны всегда идут в конце. Но у Дашкова на этот счет, видимо, был другой план.
Когда я оказалась на арене, в первое мгновение меня оглушили аплодисменты, а глаза заслезились от яркого света прожекторов, которые светили на поле. Я поискала взглядом императорскую ложу, но, конечно, ничего не смогла толком рассмотреть. Зато отлично рассмотрела Аспера, который стоял напротив. Что ж. Первая дуэль получится зрелищной. Но короткой.
– Дамы и господа! – пронесся над стадионом усиленный магией голос Дашкова. – Третий этап ежегодных Игр Стихий открывают самые яркие капитаны команд этого года: Аспер Дашков, капитан команды воды, и Ярина Огнева, капитан команды огня!