Игры огня. Искра

Глава девятая

Школа встретила меня как героя. Похоже, никто не был прочь утереть нос магам воды, тем более чужими руками. Когда я вошла, раздались оглушительные аплодисменты. От такого внимания я растерялась и поспешила как можно скорее спрятаться в аудитории – там на меня глазели хотя бы только одногруппники.

Но не успела я дойти до класса, как меня кто-то окликнул:

– Огнева!

Я узнала голос Алексея Ивановича.

– Вы не пробовали… – преподаватель поравнялся со мной и открыл передо мной дверь, – такую штуку, как приходить на занятия? С чего вы вдруг решили, что у вас есть право на свободное посещение лекций? Где вы были вчера?

Я вздохнула:

– Простите, профессор, но у мамы на работе возникли проблемы, и мне пришлось ее подменить.

– Знаете, что бывает с теми, кого отчислили из школы магии?

– Догадываюсь, что ничего хорошего. Но я действительно была в безвыходной ситуации.

– И была вынуждена провести целый день в доме Дашковых?

Ничего-то от него не скрыть.

– Что вы там забыли, Огнева? Почему я постоянно ловлю вас рядом…

– Главный вопрос: почему вас, профессор, это волнует? – Я посмотрела ему прямо в глаза. – При всем уважении, я знаю, что вы наверняка хороший маг. Я знаю, что у вас с Дашковыми очень личная и тяжелая история, и сочувствую тому, что вам пришлось пережить. Но прекратите, пожалуйста, контролировать мою личную жизнь. То, куда я хожу, с кем я общаюсь и что я делаю во внеучебное время. Для этого у меня есть отец.

– Да неужели? – Аронов поднял бровь и фыркнул. – По-моему, вы как раз таки в учебное время занимаетесь своей личной жизнью. И именно это-то время меня и беспокоит.

– Я уже сказала: я подменяла маму, а она работает горничной в доме Дашковых. Это никак не связано с Играми и никак не связано с моими взаимоотношениями с Аспером, которых, кстати, не существует, – мы просто бывшие друзья и соперники по Играм.

– Вы как-то слишком агрессивно общаетесь со своим наставником, – ответил Аронов. – Сбавьте обороты, Огнева. То, что я делаю вам поблажки ввиду вашего участия в Играх, не означает, что мое лояльное отношение будет длиться вечно. Игры однажды закончатся, и начнется взрослая жизнь.

– Я просто устала от того, что все пытаются указывать, что мне делать, с кем общаться и как жить. Только ленивый не сказал мне о том, что не надо контактировать с Дашковыми. Я знаю, что собой представляют эти люди. Может быть… – я не удержалась и добавила: – даже больше знаю, чем все остальные. И поверьте, я осознаю все риски моего с ними общения. Но иногда у меня просто не остается выбора. Потому что, к сожалению, у меня есть общая с Аспером история. К сожалению, моя мать работает на Дмитрия. И, к сожалению, я участвую в Играх, причем не только Играх Стихий, но и в играх Аспера. И вы сами мне советовали в этих Играх победить. Так, пожалуйста, не мешайте.

– Самоуверенность никогда и никому еще не помогала побеждать, – мрачно откликнулся Аронов.

Но, к счастью, дальше развивать тему не стал.

– Идем, тебя ждет Каренина. Как и всю твою команду.

Я многозначительно посмотрела на звонок, висящий прямо у нас над головами, и хмыкнула:

– Кто бы что говорил о пропусках занятий.

* * *

Все уже собрались, ждали только меня. Елизавета Каренина, как всегда, одетая с иголочки, с идеальной прической и макияжем, встретила меня с широкой улыбкой:

– Ярина, дорогая моя! Скажу прямо: ты меня удивила. Но удивила приятно.

– Лучше скажите, – я бросила сумку на свободный стул, – почему вы не предупредили нас, что испытание начнется прямо на балу?

Каренина театрально рассмеялась:

– Девочка моя, неужели ты считаешь, что Дмитрий Дашков лично отчитывается передо мной о своих планах? Я понятия не имела, что испытание начнется с момента, когда вы войдете во дворец.

– Это вообще нормально? – спросил Сергей. – Что Дашков меняет правила по ходу Игры и никого об этом не предупреждает. Я думал, у нас будет время подготовиться, настроиться и все такое… Девчонки в бальных платьях бегали по лестницам!

– Каждый год что-то новенькое, – ответила Елизавета. – Испытания, антураж… Публика требует зрелищ и неожиданных поворотов. А еще…

Она потрясла перед нами листочком.

– Публика выбирает любимчиков, и вы ни за что не угадаете, кто по результатам первого этапа стал номером один в зрительских симпатиях!

Кейт закатила глаза:

– Дайте угадаю – Аспер Дашков, наш Ледяной Принц.

– Ну конечно, – возразил ей Александр. – Всегда любимчиком становится капитан победившей команды. На первом месте определенно Ярина.

Каренина счастливо рассмеялась – ее вся эта ситуация очень радовала.

– Не угадали. На первом месте Михаил Светлов! Парень, который воспользовался чувствами своей соседки, чтобы подставить ее команду и привести свою к успеху. И даже несмотря на то что его план не удался и вы все равно победили, на первом месте…

– На первом месте наш плохиш, а Аспер впервые на вторых ролях, – предположила я.

Все это мне ой как не нравилось.

– Не угадала! – снова радостно воскликнула Каренина. – На третьих ролях. А на втором месте, моя дорогая, ты. Всем так понравились ваши взаимоотношения со Светловым, что вы намного опережаете Дашкова-младшего.

Воцарилась гнетущая тишина. Все обдумывали услышанное. Мне хотелось биться головой о парту, но приходилось сохранять спокойствие и не выдавать истинных эмоций. Во-первых, потому что я была капитаном, а во-вторых, потому что признаваться в том, что заключила с Аспером сделку и невольно подставила Светлова, не хотелось.

Главный вопрос, которым я задалась, – насколько Асперу были важны рейтинги. С одной стороны, он был конченым социопатом, и лидерство Светлова в рейтинге зрительских симпатий мог воспринять как посягательство на его позицию. С другой стороны, мне Аспер не показался тем человеком, который будет обращать внимание на какие-то публикации в прессе. Его гораздо больше интересовало то, что он получает внутри Игр.

– Можете снова назвать меня трусом, но все это выглядит очень нехорошо, – подал голос Воронцов. – Вы играете с огнем, господа.

– Вот! – воскликнула я, ткнув в него пальцем. – Откуда тебе в голову пришло это выражение?

Воронцов растерянно замер, а все остальные уставились на меня.

– Что?