Тайны древних

— А твоя госпожа Аника будто белая козочка, – тут же едко вставил Валай, уважающий обоих магистров гораздо сильнее, чем те, по мнению Лиса, того заслуживали. – Она кому хочешь яйца на раз оторвет.

— И заставит сожрать, – хохотнув, добавила Мина.

— Тише вы! – шикнул на них Арил. – Даже шепотом орать умудряетесь.

И он тут же перевел тему разговора на более безопасную. Охотники снова принялись по пятому кругу строить догадки о том, что теперь ждет лично их, отряд, север, Долину, Племя и весь мир в целом. Тайны, сокрытые в загадочной цитадели, наверняка уже начали раскрываться их командирам, раз та засветилась изнутри. Скоро и им предстоит узнать много нового. Осилить бы только это бесконечное тягостное ожидание.

Солнце медленно ползло к близкому уже западному краю мира, а бессмертные по-прежнему оставались внутри дома древних. Да и Трой что-то запропастился. Давно уже прошло время, мысленно отмеренное Арилом на путь друга туда и обратно. Но только он об этом подумал, как из залитого вечерними тенями городка выскочила знакомая фигура. Тигр! Ну наконец!

Только вот почему-то он возвращался один. Неужели что-то случилось на корабле? И бежит, словно пятки прижгли.

— Сюда! Сюда! – закричал Трой размахивая руками. – Быстрее!

Арил рванул первым. Валай с Миной тут же последовали за ним. Да и добрая половина солдат поспешила навстречу охотнику. Оставшиеся же повскакивали на ноги, схватив в руки оружие. Что, впрочем, не сильно им помогло, так как все взгляды, устремленные на Троя, оказывается, были направлены в противоположную сторону от приближающейся опасности.

Стоило части воинов покинуть свой пост у ворот, как с крыши цитадели коршуном рухнула тень о двух стальных крыльях. Арил, как раз обернувшийся посмотреть, все ли побежали за ним, громко охнул и резко остановился. Сжимавшая в обеих руках по мечу Сара в несколько невероятно быстрых движений порубила четверых солдат, которым не посчастливилось оказаться к ней ближе других. И только потом ее заметили остальные.

Защелкали арбалеты, замелькали блестящие закатным огнем лезвия, закружился вихрь из тел, сошедшихся в танце боя. В кровавом стремительном танце, закончившимся толком не начавшись. Несколько ударов сердца – и Сара осталась одна. Вокруг больше дюжины трупов.

— Стрелять по команде!

Гвардейский капитан лежит мертвым у стен цитадели, но командир орденцев жив и в рассудке.

— Только залп! Окружаем! Терпеть!

Солдаты, которых осталось четырнадцать человек, растягиваются полумесяцем. У охотников давно в руках луки.

Выстрел в спину – и отдавший приказ падает там, где стоял. Трой! Какого Зарбага?

— Я убью эту мразь! – ревет Валай, порываясь кинуться к Тигру, что уже исчез в тени домов городка.

— Сначала эта! – дергает его за плечо Мина. – Тут или всем вместе, или передушит по одному!

А Сара тем временем уже преодолела половину разделявшего их расстояния. Арил с трудом различал движения чудовищно быстрой бессмертной. Дружный залп запоздал, да дружным не особо и получился. Большая часть стрел и болтов ушла в никуда. Размытый силуэт только что был в одной точке, но вот уже он левее шага на три. Словно исчезла и появилась в другом месте. На упреждение бить бесполезно. Луки на землю! Пики, наоборот, подхватить – и наконечники перед собой.

Мечи солдат замелькали. Удары стеной, а звона металл о металл почти нет. Сара не отбивает, ей это не нужно. Уклоняется и рубит сама. Движения пойди различи. Раз, два, три.. И кроме охотников перед Сарой никого не осталось. Не бой, а смех один. Только вот смеяться совсем не хотелось.

Бессмертная на миг замерла, явив взорам родичей свою женственную фигуру. Хищно улыбнулась, подмигнула единственным глазом и неожиданно бросила на землю покрытые кровью мечи.

— Вам повезло, детки. Ваш друг включил в договор ваши жизни. Бросайте свои палочки и дуйте на корабль – там как раз надо прибраться.

— Да пошла ты! – выплюнула за всех ответ Мина.

— Смелые детки, – хохотнула бессмертная и словно растаяла в воздухе.

Арил понял, что их атакуют, но вот защититься не смог. Просто не успел. Удар сердца – и он бьется затылком о землю. Рядом что-то хрустит. Кто-то стонет.

— Ты обещала! – голос Троя звучит нечетко и глухо. Словно прорывается сквозь толщу воды.

— Успокойся, малыш. Через час-другой оклемаются. Просто, чтобы под ногами не пута..

И бездонная пустота опустилась на мир.

* * *

Волоча по полу в обманчиво расслабленных руках покрытые засохшей и свежей кровью мечи, в комнату медленно вошла Сара. Глаз блестит безумным огнем, губы растянуты в ехидную улыбку. Скрежет стали по камню лучше любых слов объясняет намерения каким-то чудом освободившейся пленницы. Хотя, какие чудеса? Трой! Гаденыш снял путы с богини в обмен на..

— Что, урод! Думал, я все забыл?

Злорадство и торжество на лице выглянувшего из коридора мальчишки уступали только злобе и ненависти.

— Отрезал уши, хотел убить, теперь дуришь мозги Мудрейшему! Доигрались в свои хитрожопые игры! Хрен вам чудеса древних! Хрен вам могущество! Хрен вам наша Долина!

— Стой, стой, мальчик. Оставь и мне чуть-чуть громких слов, – захохотала Сара.

— Теннарий.. – сквозь сжатые зубы простонал Дамаран. – Ты что наделала, тварь?

— У нас договор! – крикнула Аника, смещаясь ближе к Эркюлю.

Яр тоже сделал пару быстрых шагов вперед, чтобы оказаться на одной линии с Вечными. Слева пара шкафов, справа стол. Для маневра не так много места.

— Куда! – шикнула на него Аника. – Будешь только мешаться. Какой из тебя мечник. Попробуй лучше отвлечь.

— Я обещала отдать вам компас и я его отдала. Про то, что я, словно шавка, буду сидеть на цепи и жрать из ваших грязных лап в нашем договоре ничего не было. Вы первые нарушили данное слово.

— Без нас тебе не попасть домой, тварь! – прорычал Дамаран.

— Глаз! Мы можем вернуть тебе глаз, – вспомнила Аника. – И ребенок! Ребенок в твоем чреве! Подумай о нем! Вспомни, как я щадила тебя.

Сара вновь рассмеялась.

— Щадила? Да ты просто душка. Ногами по лицу. А домой.. Чтобы управиться с кораблем много людей не надо. Спасибо мальчишке, я знаю, где сейчас находятся оба осколка звезды. А артефакты я так и так заберу с ваших трупов. Если они мне вообще понадобятся.

С этими словами Сара сорвалась с места. Яр только и успел, что толкнуть ей под ноги подвернувшееся под руку кресло. Дамаран с Аникой одновременно ударили с разных сторон. Но все тщетно. Звон столкнувшихся мечей тут же сменился хрипом.