Тайны древних

И по тону последней фразы, произнесенной, не генералом-имперцем, а той, кого Яр совсем недавно считал своей судьбой, своей найденной половинкой, он понял: эта битва проиграна. Аника сделала окончательный выбор.

И, как ни странно, ему стало легче. Яр вновь ощутил свободу. Решение принято за него. И даже не окажись сейчас в запасниках Зарбага вожделенной Арчибальдом волшебной жижи, отцом детей Аники ему уже не бывать. Жизнь сразу стала легче и проще.

Но сыворотка была. Открыв дверцу одного из шкафов, Фернандо достал маленький прозрачный сосуд, наполовину заполненный некой бесцветной жидкостью.

— Я знал, что у Джона имелся запас на Ярости, но и здесь, оказывается, несколько доз сохранилось. Сейчас загоним в анализатор, и станет понятно, живы ли наниты. По идее должны быть. У них, как Зарбаг говорил, режим спячки бессрочный. Активируем – и можно принимать. Сейчас, сейчас..

Древний подошел к другому более низкому шкафу, что-то нажал на его поверхности и вложил в выдвинувшуюся полку-миску сосуд, после чего та снова втянулась обратно.

— Да, все в норме. Активировать получилось, – буднично сообщил древний. – Можно принимать хоть сейчас.

С этими словами он снова заставил лоток высунуться из шкафа и достал из углубления сосуд.

— Прошу, – протянул Санчес Монку волшебную жидкость.

— Стоять! – рявкнула Аника. – Нужно сначала опробовать на ком-нибудь из солдат!

Но Арчи уже принял решение. Презрительно хмыкнув, словно давая понять, как он относится к риску, генерал резко опрокинул в себя содержимое сосуда. Раз – и до дна. Словно крепкую брагу.

— В сравнении с возможным выигрышем, ставка ничтожна, – с улыбкой сообщил Монк свое мнение. – Либо я сорву куш, либо к черту такую жизнь! Мне до старости жалкий десяток лет, а старость для воина не лучше смерти. Да и есть еще кое-что, – подмигнул он Анике.

— Безумец, – медленно покачала та головой. – Хоть бы до возвращения домой подождал.

— А теперь советую принять горизонтальное положение, – вмешался древний. – Процесс займет примерно трое суток.

— В смысле? – одновременно повернулись к Фернандо Арчи и Аника.

— Да-да, всего трое суток, – улыбаясь закивал тот. – С минуты на минуту вы потеряете сознание, но не переживайте – каких-либо специальных условий не требуется. Даже в медкапсулу помещать изменяемого смысла нет. Заснете и проснетесь – вот и всего.

— Предупреждать надо, – недовольно, но без особого страха, пробурчал Монк, окидывая комнату взглядом.

— Давайте в кресло стабилизатора – оно откидывается. Или хотите – потом перенесем вас в жилой блок и уложим в кровать.

— Делайте, что хотите, – отмахнулся Арчи, залезая на один из пустых столов. – Спокойной ночи.

Сказал и закрыл глаза.

— Н-да.. – протянул Дамаран, с ухмылкой наблюдавший за происходящим. – Лихой парень наш Монк, ничего не скажешь.

— Пожалуй, стоит его все-таки перенести в ваш госпиталь, – не отреагировав на слова Эркюля, обратилась Аника к Санчесу. – Мы же все равно сейчас туда пойдем.

— Кстати, долго что-то безухий не возвращается, – заметил Дамаран. – Видимо, нашли с беспалым общие темы и заболтались.

И только сейчас Яр понял, что в их отряде Тревор ни единственный, кому можно вернуть утраченную часть тела.

— Постойте! Так это же и Трою можно уши вернуть, – тут же вмешался он. – Да и сам я с тем же успехом могу зваться беспалым. Уже и забыл, когда мизинец был на месте, но от нового не откажусь.

— Да не вопрос, – пожал плечами Фернандо. – Всем все восстановим. Дело-то плевое.

— А вон и ваш парень, – мотнул головой Кант в сторону дверного проема. – Только отчего-то один возвращается.

Яр прислушался. И действительно, в коридоре звучали шаги охотника.

— Не идет он, – сообщил заглянувший в зал Трой. – До цитадели дошел, а дальше не хочет. Говорит, что госпожа Аника ему не начальство. Струхнул, похоже.

— И ну его, – отмахнулся Дамаран. – Пусть ходит без пальца.

— Я приведу, – двинулся к двери Теннарий.

— Быстрее только давай. Пора уже этот медблок посмотреть.

Кант быстро шагнул в проем, куда успел только что нырнуть Трой, и.. словно споткнулся на ровном месте.

Серой молнией мелькнувшая сталь вспорола горло Теннария от уха до уха. Голова магистра откинулась назад, полетела во все стороны кровь. Ноги вечного подогнулись, тело начало заваливаться назад. Крик Фернандо, метнувшегося в дальний от выхода угол, резанул по ушам.

В то же мгновение три меча синхронно покинули ножны. К сожалению, ни один из них не был огненным.

* * *

Госпожа Аника, словно бесшумная тень, выскользнула из ворот цитадели. От неожиданности сидевшие на камнях воины повскакивали, а Арил, вполголоса болтающий с Миной, замер на полуслове.

— Нужно сбегать на корабль, – сухо сообщила советница императора. – Трой, иди-ка сюда, – позвала она стоявшего у стены чуть в стороне ото всех Тигра.

Тот нехотя подошел.

— Помнишь солдата, которому Сара палец откусила? Приведи его. Срочно.

— Давайте я с ним, – вызвался Арил. Ему страсть как захотелось взглянуть на лица оставшихся на корабле северян, когда он сообщит им новость про голозадого, что оказался древним.

— Твой друг сам справится, – отмела его предложение госпожа Аника, в голосе которой явно читалось неудовольствие отношением Троя к заданию. Привыкла, что ее приказы бегут выполнять со всех ног. Вот гвардейцев своих и посылала бы, а то взяли в привычку охотников гонять туда-сюда со всякими поручениями.

Спорить с советницей императора по понятным причинам возможности не имелось, и Арилу осталось лишь молча проводить потрусившего в сторону городка товарища взглядом. Госпожа Аника отмахнулась от вопросов гвардейского капитана, пообещав все рассказать позже, и снова скрылась в дыре, вырезанной огонь-мечом в воротах цитадели.

Валай, стоявший ближе других к отверстию, заглянул внутрь, но Арил и так знал, что кроме слабо освещенного колдовством древних коридора он там ничего не увидит. Яр и другие бессмертные сейчас находились слишком далеко от входа. Ни один звук не долетал до терзаемых любопытством солдат.

— Интересно, зачем им понадобился этот беспалый? – подошел Волк к ним с Миной.

— Скоро узнаем, – пожала плечами охотница. – К кораблю и обратно сгонять – ерунда делов. Меня больше волнует, когда они уже из этой крепости вылезут. Целый день ведь сидят. Пытают там, что ли, Фернандо этого?

— Дамаран может, – согласился Арил.