Страница 62 из 102
Я опустила глаза, тупо глядя на листья мяты, плавающие на дне чаши. Прошлое и настоящее сейчас причудливо переплелись в моей груди, заставляя меня мучительно размышлять. Я взвешивала риски. Адриан был слишком мягким и благородным, но в Остерхольде, где плелись заговоры, его могли использовать как слепое орудие. Если за ним следят ищейки Каллума — а они наверняка следят, — любая неосторожность могла стоить Адриану жизни.
— Не нужно, — наконец решительно произнесла я, ставя чашу на столик и поднимаясь с места. — Пойди и предупреди Юлиана...
Я не могла рисковать безопасностью дома перед самой свадьбой, поэтому приказала брату держать стражу наготове на случай непредвиденных гостей. Шепнув Марте несколько коротких указаний, я набросила на плечи тёплый плащ и направилась в сторону сада, к озёрному павильону.
***
Ранний весенний холод ощутимо кусал за щёки. Заходящее солнце косыми, бледными лучами разрезало гладкую, застывшую поверхность пруда, на которой не было ни единой колышущейся волны.
Остановившись у самого начала деревянного настила, я сразу же разглядела знакомый, силуэт в павильоне. Мужчина в светлых, лунно-белых одеждах стоял спиной ко мне, неподвижно вглядываясь в воду. Рядом с ним замер незнакомый мне молодой слуга, испуганно вжимающий голову в плечи.
На каменном столе посреди беседки уже красовались изящно упакованные стеклянные кубки и высокий кувшин с прозрачным вином.
Услышав мои лёгкие, приближающиеся шаги, Адриан на секунду замер. А затем медленно, словно преодолевая невидимую тяжесть, обернулся.
Наши взгляды встретились.
Он сильно похудел за последнее время. В его некогда мягких, добрых глазах теперь застыла глубокая, неразрешённая меланхолия. В этот момент, в лучах умирающего солнца, Адриан был пугающе похож на самого себя из моей прошлой жизни — в день нашей последней, трагической встречи.
— Элли... — его кадык судорожно дернулся, когда он осознал непозволительность прежнего обращения. Сглотнув, он вымученно улыбнулся и исправился: — Я услышал о вашей скорой... благословенной свадьбе, леди Валериус. И посчитал своим долгом принести этот скромный дар, чтобы лично принести вам свои поздравления.