Страница 53 из 58
Глава 27. ЦЕНА ПОБЕДЫ
Празднование победы длилось недолго.
На следующее утро после битвы Лиора проснулась от криков. Она лежала в своей постели, Кай обнимал её со спины, и мир казался почти нормальным — тёплым, безопасным. А потом дверь распахнулась, и вбежал Эдрик.
— Ваше Величество! Герцог бежал! Его люди подняли мятеж в южном лагере. Они прорвались в город через подземные ходы. Сейчас бой идёт у королевского дворца.
Кай вскочил первым.
— Сколько их?
— Около тысячи. Но они хорошо вооружены и готовы умереть. Их ведёт личный капитан герцога — Дункан. Он поклялся отомстить за своего господина.
Лиора натянула доспех поверх рубашки.
— Мы должны их остановить. Где Теодан?
— Теодан с северянами на восточных воротах. Он не успеет. Нам нужно держаться своими силами.
Кай взял меч, поцеловал Лиору в лоб.
— Оставайся здесь. Я разберусь.
— Нет, — сказала она. — Я иду с тобой. Я королева. Мой народ сражается — я буду сражаться рядом.
— Лиора…
— Не спорь. Это приказ.
Они выбежали в коридор. Снизу уже доносился звон мечей и крики.
Бой внизу был жестоким.
Люди Дункана — закованные в чёрные доспехи ветераны — пробивались к тронному залу. Дворцовая стража держалась, но её было слишком мало. Лиора видела, как падают её солдаты — один, другой, третий.
— Лучники! — крикнула она. — Стреляйте с лестницы!
Кай стоял рядом, отбивая удары от наседавших врагов. Его меч двигался так быстро, что лезвие казалось серебряной молнией. Но их было слишком много.
— Лиора, уходи! — крикнул он. — Мы их сдержим, а ты выбирайся через тайный ход!
— Я сказала — нет!
В этот момент она увидела капитана Дункана — огромного, лысого, с топором в каждой руке. Он прорвался сквозь стражу и бежал прямо к ней, расталкивая всех на своём пути.
— Королева! — заорал он. — Ты умрёшь!
Кай бросился наперерез, но Дункан отшвырнул его ударом топора — плашмя, но достаточно сильно, чтобы отбросить к стене. Кай вскрикнул, выронил меч.
— Нет! — закричала Лиора.
Дункан замахнулся — топор сверкнул в воздухе, целясь ей в голову. Лиора не успела уклониться. Она закрыла глаза.
Но удара не последовало.
Она открыла глаза и увидела, как Кай встаёт между ней и топором. Лезвие топора вонзилось ему в грудь — прямо под ключицу, с противным хрустом костей. Кай застонал, но не упал — схватил Дункана за горло свободной рукой и сжал так, что хрустнули позвонки.
Капитан рухнул замертво.
А Кай медленно осел на пол, прижимая руку к ране. Кровь хлестала между пальцами — тёмная, пульсирующая.
— Кай! — Лиора упала на колени рядом, прижала его голову к себе. — Нет, нет, нет! Держись!
— Лиора… — прошептал он. — Я… люблю…
Он закрыл глаза.
Она не помнила, как закончился бой. Говорят, её крик услышали даже на другом конце города. Говорят, она выхватила меч у павшего стражника и рубила всех, кто приближался, пока не подоспел Теодан с северянами.
Говорят, она сама перетащила Кая в свои покои, не доверяя никому.
Но сама она помнила только одно: его бледное лицо, его тихое дыхание, его кровь, которая никак не останавливалась.
— Лекаря! — кричала она. — Где лекарь?
Лекарь пришёл, посмотрел на рану и покачал головой.
— Смертельно, Ваше Величество. Топор пробил лёгкое. Я могу только облегчить его страдания.
— Нет! — Она схватила лекаря за ворот. — Вы обязаны его спасти! Я приказываю!
— Я не могу, — прошептал лекарь. — Я не бог.
— А я — королева, и я говорю — он выживет!
Но лекарь только опустил голову.
Лиора сидела у кровати Кая, сжимая его холодную руку. Она не плакала — слёзы кончились. Внутри была пустота, в которой затерялась надежда.
— Не умирай, — шептала она. — Пожалуйста. Ты обещал. Ты всегда выполнял обещания.
Кай не отвечал. Дыхание его становилось всё тише, лицо — всё бледнее.
В дверь постучал Теодан.
— Ваше Величество, простите, но во дворце эльфийский посол. Он говорит, что может помочь. Он лекарь.
— Зовите! — крикнула Лиора. — Немедленно!
Эльф вошёл — высокий, сереброволосый, с глазами цвета старого янтаря. Он посмотрел на Кая, наклонился, осмотрел рану.
— Плохо, — сказал он. — Но не безнадёжно. У нас есть древняя магия — песня исцеления. Но она требует жертвы.
— Какой жертвы? — спросила Лиора.
— Тот, кто поёт, отдаёт часть своей жизни. Год. Или десять лет. В зависимости от тяжести раны.
— Я спою, — сказала Лиора.
— Вы не эльф. У вас нет дара.
— Тогда… — она посмотрела на Теодана.
— Я не владею песнями исцеления, — ответил тот. — Только боевыми.
Эльф-лекарь перевёл взгляд на Кая.
— Он сам мог бы спеть для себя. Но он без сознания.
— Значит, ничем не помочь?
— Я могу попробовать. Но не обещаю. Эльфийская магия не любит принуждения.
Лекарь начал петь — тихо, монотонно, на древнем языке. В комнате засветился воздух, замерцали огоньки. Лиора смотрела на Кая, и ей казалось, что цвет его лица становится чуть лучше — или это была надежда?
Песня длилась час. Два. Три.
Лекарь замолк, вытер пот со лба.
— Я сделал всё, что мог. Рана закрылась, но он потерял много крови. Если он не очнётся к утру…
— Если не очнётся? — прошептала Лиора.
— Тогда мы его потеряем.
Лекарь вышел. Лиора осталась одна.
Она сидела у постели всю ночь, держа Кая за руку. Разговаривала с ним, вспоминала их детство, первую встречу, первый поцелуй, первый раз. Рассказывала, как боялась его потерять, как мечтала о будущем — о доме, о детях, о мире.
— Ты слышишь меня? — спрашивала она. — Ты должен слышать. Ты не можешь уйти. Не сейчас, когда мы так близки.
Кай не отвечал.
Под утро, когда за окном занялся рассвет, Лиора почувствовала, как его пальцы слабо сжали её руку.
— Кай! — она вскочила. — Ты меня слышишь?
Он открыл глаза — мутные, непонимающие.
— Лиора… — прошептал он. — Я… жив?
— Жив, — она заплакала — наконец-то, свободно, не сдерживаясь. — Ты жив, дурак. Ты обещал. Ты выполнил обещание.
Он слабо улыбнулся.
— Я всегда… выполняю.
— Никогда больше так не делай, — сказала она, целуя его в лоб. — Никогда не закрывай меня собой.
— Не могу обещать, — прошептал он. — Это сильнее меня.
— Тогда я буду закрывать тебя, — ответила она. — Потому что я тоже тебя люблю. И тоже не могу потерять.
Он сжал её руку и снова закрыл глаза — но теперь это был сон, а не смерть.