Страница 51 из 58
Глава 26. БИТВА ЗА СТОЛИЦУ
Герцог Валийский подошёл к стенам столицы на рассвете третьего дня.
Лиора стояла на главной башне, в доспехе, который когда-то принадлежал её отцу. Кольчуга была тяжелой, шлем она держала в руках — не надела, хотела, чтобы солдаты видели её лицо. Кай был рядом — в походной форме, с мечом на поясе. Теодан и Эдрик командовали северянами на восточных и западных воротах.
Двенадцать тысяч. Их было так много, что горизонт потемнел от знамён и копий. Герцог ехал впереди на огромном чёрном коне, в золотых доспехах, с гербом Валии на щите.
— Сдавайтесь! — крикнул он, подъехав на расстояние выстрела. — Королева-убийца низложена богом и людьми! Откройте ворота, и я пощажу горожан!
— Королева-убийца здесь! — крикнула Лиора в ответ. — И она не сдаётся!
Герцог засмеялся.
— Тогда умрёте!
Он махнул рукой, и первая волна пошла на приступ.
Битва длилась уже шесть часов.
Стены держались, но цена была высокой. Лиора видела, как падают её солдаты — молодые парни из северных гарнизонов, ополченцы с дубинами и косами, даже женщины, заменившие мужчин у бойниц. Она сама стреляла из лука — плохо, но несколько раз попала. Кай был рядом, прикрывая её щитом от стрел.
— На восточных воротах прорыв! — крикнул гонец. — Лорд Теодан просит подкрепление!
— У нас нет подкрепления, — ответила Лиора. — Все в бою.
— Я пойду, — сказал Кай.
— Нет, ты нужен здесь.
— Если падут восточные ворота, герцог войдёт в город с двух сторон. Мы не удержим.
Она колебалась секунду, потом кивнула.
— Иди. Но вернись.
— Всегда, — пообещал он и побежал по стене, перепрыгивая через убитых.
Кай добрался до восточных ворот, когда враги уже лезли на стены. Теодан сжимал в руке дымящийся арбалет, лицо его было залито кровью — не своей.
— Ты вовремя, — сказал он. — У меня кончились стрелы.
— У меня есть кое-что другое.
Кай закрыл глаза и начал петь.
Это была не колыбельная для леса. Это была военная песня древних эльфов — ту, которую его мать пела шёпотом, боясь, что услышат соседи. Она говорила о гневе, о крови, о том, что лес помнит каждую обиду и каждая обида будет отомщена.
Голос Кая звучал низко и мощно, перекрывая шум битвы. Враги замерли на секунду — их глаза расширились, руки задрожали. Они бросали оружие, падали на колени, закрывали уши. Свои же солдаты, наоборот, почувствовали прилив сил — усталость ушла, страх исчез.
— Вперёд! — крикнул Теодан, и северяне бросились в контратаку.
На главной стене Лиора увидела, как дрогнули враги. Она не слышала песни Кая, но чувствовала её — вибрацией в камне, дрожью в воздухе. Магия была живой.
— Держаться! — крикнула она своим. — Они отступают!
Но отступление было временным. Герцог подтянул резервы — свежие силы, которых у Лиоры не было. К трем часам дня на стенах осталось меньше половины защитников.
— Ваше Величество, — сказал ей окровавленный лейтенант Дорн, — если через час не придёт помощь, мы падём.
— Помощи не будет, — ответила Лиора. — Мы сами.
В этот момент на горизонте показалась новая армия.
— Смотрите! — крикнул кто-то. — Знамена! Это эльфы!
Лиора прищурилась. Золотые знамёна Эллариона развевались на ветру. Всадники на белых конях, лучники в зелёных плащах, копейщики с длинными копьями. Их было несколько тысяч — не слишком много, но достаточно, чтобы изменить ход битвы.
— Эльфы пришли, — прошептала она. — Но как? Аманд сказал, что послов убили.
Она не знала, что Теодан послал тайного гонца по подземному ходу, который не значился ни на одной карте. И что этот гонец добрался до Эллариона за сутки до битвы. И что эльфийский король, узнав о заговоре, лично повёл войско на помощь.
Эльфы ударили с фланга. Герцог Валийский не ожидал атаки оттуда — все его силы были брошены на стены. Строй смешался, началась паника.
Лиора видела, как герцог пытается перестроить войска, как его офицеры падают под стрелами эльфийских лучников, как его чёрный конь встаёт на дыбы и сбрасывает седока.
— Выиграли, — прошептала она. — Мы выиграли.
Кай вернулся к ней к вечеру — усталый, залитый чужой кровью, но живой.
— Ты ранен? — спросила она, осматривая его.
— Царапины. А ты?
— Я в порядке. — Она улыбнулась и вдруг заплакала. — Мы победили.
— Мы победили, — подтвердил он.
Эльфы и люди вместе добивали остатки армии герцога. Сам герцог Валийский был взят в плен и доставлен к Лиоре — связанный, грязный, без шлема.
— Вы проиграли, — сказала она ему.
— Это не конец, — прохрипел он. — Мои сыновья продолжат.
— Ваши сыновья уже прислали мне письма с просьбой о помиловании. — Лиора показала ему сложенный пергамент. — Они отреклись от вас. Вы один.
Герцог опустил голову.
— Казните меня.
— Казню, — пообещала Лиора. — Но сначала вы всё расскажете на суде. О заговоре. О ваших связях с жрецом. О том, кто ещё помогал вам.
— Никто не помогал.
— Лжёте, — сказал Кай. — Но мы найдём всех сами.
Герцога увели.
Лиора и Кай остались вдвоём на башне, глядя на поле битвы, усеянное телами. Дым поднимался к небу, пахло кровью и пеплом.
— Сколько погибло? — спросил Кай.
— Тысячи, — ответила Лиора. — С обеих сторон. За что? За амбиции горстки безумцев.
— Войны всегда так, — сказал он. — Но эта была последней. Я верю.
Она повернулась к нему, прижалась лбом к его плечу.
— Обними меня.
Он обнял — крепко, несмотря на усталость.
— Что теперь? — спросил он.
— Теперь — мир. — Она подняла голову. — Я подпишу союз с эльфами. Отправлю герцога на плаху. Освобожу Мортона? Нет, его тоже казнят. Аманда — сожгут. И я сделаю то, что обещала.
— Что?
— Официально попрошу твоей руки.
Кай замер.
— Ты серьёзно?
— Никогда не была серьёзнее. — Она улыбнулась сквозь слёзы. — Я люблю тебя, Кай. Я хочу быть твоей женой. Не тайной любовницей, не королевой, которая прячет фаворита. А женой. Открыто, перед всеми.
— Совет не согласится.
— Совет будет молчать. Или умрёт. — В её голосе зазвенела сталь. — Я устала бояться. Устала прятаться. Мы выиграли войну. Теперь я выиграю тебя.
Он смотрел на неё долго, не веря своим ушам. Потом рассмеялся — устало, счастливо, свободно.
— Ты безумна.
— Ты это уже говорил.
— И повторю ещё тысячу раз. — Он взял её лицо в ладони. — Я люблю тебя, Лиора. Больше жизни. Больше свободы. Больше всего на свете.