Страница 47 из 58
Глава 24. НАСТОЯЩИЙ УБИЙЦА
Арест Мортона не принёс облегчения. Лиора чувствовала это всем существом — слишком легко, слишком чисто всё прошло. Мортон был пешкой, а настоящий убийца её отца всё ещё оставался в тени.
Утром, после первой за многие дни спокойной ночи, её разбудил Теодан. Вид у советника по тайным делам был встревоженный — настолько, что он забыл постучать.
— Ваше Величество, нужно срочно ехать в собор. Верховный жрец созывает экстренное собрание. Говорит, что получил откровение свыше о предателе во дворце.
— Откровение? — Лиора села на постели, кутаясь в простыню. Кай рядом зашевелился, но не проснулся. — Какое ещё откровение?
— Он утверждает, что ему явился святой Астор и указал на истинного виновника смерти короля. И этот виновник — не Мортон.
— Кто же?
— Он не сказал. Будет объявлять в соборе. При всём народе.
Лиора похолодела.
— Это ловушка.
— Возможно. Но если мы не приедем, он объявит нас виновными в укрывательстве.
Она тихо выскользнула из постели, надела платье. Кай открыл глаза, когда она уже застёгивала пояс.
— Что случилось?
— Жрец что-то задумал. Еду в собор. Оставайся здесь. Если меня не будет больше трёх часов — поднимай тревогу.
— Я поеду с тобой.
— Нет. — Она подошла и поцеловала его в лоб. — Ты всё ещё официально в розыске. Если тебя увидят на людях, нам конец. Я возьму Теодана и Эдрика.
Кай хотел возразить, но увидел её лицо — твёрдое, непреклонное — и кивнул.
— Будь осторожна.
— Всегда.
Собор Святого Астора был полон.
Тысячи горожан заполнили скамьи, стояли в проходах, толпились у входа. Верховный жрец Аманд — высокий, тощий, с лицом, похожим на выбеленный череп, — возвышался на амвоне в золотых ризах. При виде королевы толпа расступилась.
Лиора прошла к своему месту — креслу с балдахином, стоявшему прямо перед амвоном. Теодан и Эдрик встали за её спиной.
— Ваше Величество, — голос жреца звучал как похоронный колокол, — вы вовремя. Бог дал мне знамение. Этой ночью святой Астор сошёл с небес и открыл мне имя убийцы вашего отца.
Толпа замерла.
— Кто это? — спросила Лиора, хотя уже догадывалась.
Аманд поднял руку и указал длинным костлявым пальцем.
— Вы, Ваше Величество. Вы убили своего отца.
Зал ахнул. Лиора почувствовала, как кровь отливает от лица.
— Это ложь.
— Ложь? — Жрец усмехнулся. — А кто наследница? Вы. Кто получила корону? Вы. Кто спала с эльфийским шпионом и помогала ему отравлять короля? Вы. У нас есть доказательства. — Он щёлкнул пальцами, и из ризницы вышли двое монахов, неся поднос с бумагами. — Письма, написанные вашей рукой. Признания отравителя — повара, которого вы пытались убить, чтобы скрыть следы. И главное — свидетельство Мортона, который подтвердил, что вы лично заказывали «тихий мор» у эльфийских торговцев.
— Мортон — предатель, его слова ничего не стоят!
— А эти? — Жрец поднял одно из писем. — Почерк ваш. Сравнили лучшие графологи королевства. Подделка невозможна.
Лиора подошла ближе, взяла письмо. Почерк был её — до мельчайших деталей. Но она никогда не писала этого.
— Кто-то подделал, — сказала она, но голос её дрогнул.
— Подделать почерк так точно невозможно, — ответил жрец. — Или вы признаётесь, или мы вынуждены будем объявить вас низложенной.
— Вы не имеете права! Королеву может низложить только совет!
— Совет уже проголосовал. — Аманд кивнул в сторону бокового придела, где сидели советники. Корвин мёртв, Мортон в тюрьме, но остальные — сгорбленные, испуганные — опустили глаза. — За — двенадцать, против — трое. Теодан, Эдрик и ещё один. Вы низложены, Ваше Величество. Бывшее Ваше Величество.
Теодан шагнул вперёд, положив руку на эфес шпаги.
— Это незаконно. Священник не может голосовать в совете.
— Я не голосовал, — улыбнулся Аманд. — Я лишь получил откровение. А совет принял решение.
Толпа загудела. Кто-то крикнул: «Долой королеву-убийцу!», другой: «Она невиновна!» Началась потасовка.
Лиора стояла посреди хаоса, сжимая в кулаке фальшивое письмо. В голове стучала одна мысль: «Аманд. Верховный жрец. Это он всё время стоял за спиной Мортона и Корвина. Он — настоящий убийца».
Она повернулась к нему, глядя прямо в его белые, выцветшие глаза.
— Вы убили моего отца, — сказала она тихо, но так, что услышали все. — Вы — жрец, помазанник божий. Вы подсыпали яд в его вино. Вы подкупили Мортона и Корвина. Вы — настоящий заговорщик.
Аманд не дрогнул.
— Безумная женщина, — сказал он. — Вы обвиняете слугу божьего? За это вас ждёт не монастырь, а костёр.
— Костра не будет, — раздался голос от входа.
Все обернулись. В дверях собора стоял Кай — высокий, бледный, с мечом в руке. За ним — полсотни северных лучников.
— Арестовать верховного жреца! — крикнул он. — По обвинению в государственной измене и убийстве короля!
— Кто дал тебе право, полукровка?! — завопил Аманд.
— Я дала, — сказала Лиора. — Я — королева. И я ещё не низложена, потому что решение совета незаконно. Мои люди — единственные, у кого есть право на оружие в столице. Стража верна мне. Северяне верны мне. А вы, святой отец, — убийца.
Толпа заколебалась. Лучники взяли на прицел монахов, охранявших амвон. Аманд побелел.
— Вы не посмеете тронуть священника в соборе!
— Посмею, — ответила Лиора. — Ради отца. Ради правды. Кай, берите его.
Кай поднялся на амвон, схватил жреца за шиворот и поволок вниз. Аманд не сопротивлялся — только шипел:
— Вы все сгорите в аду. Все!
— Может быть, — сказала Лиора, глядя ему в глаза. — Но сначала сгорите вы. На костре, который заслужили.
Жреца увели. Толпа рассеялась — кто в страхе, кто в замешательстве. Советники, голосовавшие за низложение, торопливо покидали собор.
Теодан подошёл к Лиоре.
— У нас есть обыскать покои жреца?
— Немедленно. И найдите доказательства его связи с эльфийскими террористами. Я уверена, они там.
— Будет сделано.
Кай вернулся к ней, взял за руку.
— Ты как?
— Жива, — ответила она. — И теперь я знаю правду. Мортон был пешкой. Корвин — исполнителем. А настоящий заказчик — жрец. Он хотел войны с эльфами, потому что верил, что человеческая раса — избранная, а все остальные должны быть уничтожены.
— Фанатик, — покачал головой Кай.
— Опасный фанатик. — Лиора посмотрела на него. — Но теперь он в тюрьме. А мы — живы и вместе. Идём. Нас ждёт битва с герцогом.