Тень на странице

Эпизод 5. Глава 11

Разрыв произошел в спальном районе, Леша, казанский охотник, довез их на своем автомобиле и высадил у нужного дома. Сообщил, что будет ждать после охоты на этом же месте. Пожелал удачи Эдику, но и Констанции дружелюбно подмигнул.

Те позвонили своим коллегам и включили громкую связь, чтобы все в Библиотеке могли стать слушателями охоты-радиоспектакля.

— Какая парадная, известно? — спросила Констанция у Эдика.

— Парадная неизвестна, а вот подъезд здесь всего один, — язвительно ответил он.

Они посмотрели друг на друга, и вдвоем — но не вместе — пошли к единственному входу в здание. Там остановились.

Эдик, судя по всему, собирался ждать, пока кто-нибудь войдет или выйдет.

Констанция набрала случайный номер квартиры.

— Добрый день, доставка, — уверенно сказала она в микрофон.

Эдик фыркнул. Дверь пискнула и открылась. Он фыркнул еще более недовольно, но пристроился за Констанцией, чтобы войти внутрь.

— Конечно, проходи тоже, — будто бы безразлично сказала она с одной лишь целью: чтобы коллеги поняли, кто лучше справился с первой преградой.

Вдвоем они стали подниматься по лестнице, пока — бесцельно, просто, чтобы обследовать место разрыва. На шестом этаже их остановил женский голос:

— Это вы доставка?

Эдик усмехнулся и пошел дальше. Констанция была вынуждена чуть задержаться:

— Простите? А, нет, но я видела курьера внизу.

Дама в халате и с полотенцем на голове недовольно вздохнула.

— Ну и зачем он внизу? Когда уже дойдет, два часа жду. Дурдом какой-то. Один сверлит весь день, другого не дождешься, третий голосит, как умалишенный, еще и ребенок орет вместе с ним.

Констанция понимающе покивала, намереваясь пойти вперед. Затем шагнула назад.

— Ой, а ребенок — это не Саша с восьмого?

— Какой Саша? — недовольно отозвалась женщина. — Витькин Вовка, с седьмого. Слышу дверью ШВАРК! Потом какой-то галдеж, тут и кошка мяукает, и Витька орет что-то, и Вовка слышу топает, бежит по лестнице, отец ему: “А ну домой!”, а этот кричит: “Ты видел! Ты видел!”. Чего уж он там углядел?..

— Вовка, наверное, гулять побежал…

— Да какой гулять, один? Ему и пяти годков-то нет!

Констанция закивала.

— Знаете, пойду вниз спущусь, посмотрю, не стоит ли там ваш курьер. Если увижу, отправлю к вам.

Женщина сердечно поблагодарила ее, и Констанция побежала вниз. У подъезда не было никого, а вот на детской площадке у самого дома гуляло несколько мам с малышами.

— Простите, вы Вовку не видели? — встревоженно спросила Констанция у первой же молодой женщины с девочкой в малиновом комбинезоне.

— Какого Вовку?

— Племянник мой. Мелкий такой, четыре года. Он с седьмого этажа, — пояснила Констанция, — Такое сегодня учудил… Вы должны были видеть кое-что. Такое увидишь, не забудешь…

Ее слова, сказанные намеренно громко, услышала другая дама, мамочка мальчика в сине-фиолетовом.

— Это вы про кошку?

Констанция активно закивала.

— Значит, не показалось, — выдохнула та. — Я смотрю, идет такая кошечка белая, пушистая, и все бы ничего, но идет на задних лапах! Наряженная в какое-то платье, в лапе — корзиночка. И Митя мне говорит, мам, смотри, кошка из Кошкиного дома. А она, понимаете, реально выглядит как из сказки.

— Это мы Вовке подарили игрушку, — ответила Констанция. — Механическая кошка. Выглядит как живая. На пульте управления. Ходит, мяукает, песни поет. А он ее выпустил на улицу. На волю, говорит.

Мамочки рассмеялись, и Констанция вместе с ними.

— Вот теперь бегаем все, ищем. Куда пошла игрушка наша, не видели?

Молодая мама махнула рукой, пояснив, что видела только, как кошка завернула за угол дома.

Дверь подъезда скрипнула, оттуда вышел Эдик. В руках у него была какая-то большая яркая книга. Детская. Тоже, видимо, выяснил, на кого они охотились.

Констанция мысленно выругалась: обогнал ее! Раз успел спуститься с книгой с верхнего этажа, значит выяснил, на кого они охотились, раньше. Пару секунд она думала, что делать, а затем размашисто указала в направлении, противоположном тому, куда ушла кошка.

— А если я туда пойду, — произнесла Констанция тихо, — и потом еще сверну налево, получится, пойду совсем в другую сторону?

— Конечно, — кивнула собеседница. — Если туда, а потом влево, — она тоже замахала руками, — это вы к школе выйдете.

Констанция изобразила глубокую задумчивость, краем глаза наблюдая за Эдиком. Тот попался на эту маленькую хитрость: делая вид, что вовсе не смотрит в ее сторону, пошел в ложном направлении.

Итак, они искали кошку, одетую в платье, ходящую на задних лапах и разговаривающую как человек. Это достаточно яркие приметы, чтобы надеяться на большое количество свидетелей.

Дождавшись, пока Эдик скроется из виду за небольшой трансформаторной подстанцией, Констанция торопливо побежала в нужную сторону. Расспрашивая по дороге прохожих, она вскоре поняла, что напала на след.

— Очень умно, — вдруг раздалось за спиной.

Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто там был. Все-таки догадался, что она его обвела вокруг пальца…

С минуту они молча шагали рядом. Затем Эдик вдруг взял резко вправо, будто точно знал, куда идти. Констанция нахмурилась: что это было, трюк, или ей действительно стоило идти за ним? Она неуверенно остановилась, пытаясь сообразить, что могло заставить ее соперника так решительно сменить маршрут. Дорожка вдоль жилого дома была пуста, так что внезапное обнаружение объекта можно было исключить.

Навстречу шла женщина в ярком малиновом пуховике.

— Простите, вы кошечку не видели? — спросила у нее Констанция. — Белую, пушистую?

Та покачала головой. Опрос еще двух прохожих тоже не дал результата. Констанция стала вглядываться в силуэт Эдика: тот, похоже, тоже пытался найти свидетелей, но, судя по всему, безуспешно.

— Похоже, мы оба упустили персонажа, — прокомментировала Констанция для коллег. — До этого все говорили о том, что видели кошку, а теперь — никаких свидетельств. Видимо, она свернула с дорожки раньше. Разворачиваюсь, чтобы понять, где мы с ней разминулись.

Дворы были похожи один на другой, а мест, чтобы спрятаться в них не счесть. Вдоль всех дорожек стояли припаркованные автомобили, кошка могла спрятаться за любой из них.

— Коллеги, нужна сводка по читательским активностям в этом квадрате, — произнесла Констанция в телефон.