Страница 19 из 60
За стеной снова прозвучал шёпот. На этот раз я не услышала в нём мать. Наверное, потому что держала в руке чужого ребёнка и смотрела на другого. Тени не успевали обмануть всех сразу, если кто-то оставался рядом.
— Посмотри на меня, — сказала я девочке. — Твоя мама не там. Там голос, который хочет забрать тебя.
Она моргнула, но не двинулась.
Со стороны лаза вынырнула тень. Она скользнула по земле, вытягиваясь к нам. Тир вскрикнул и дёрнул меня назад. Я схватила девочку за плечи и потянула на себя. В тот же миг острая боль полоснула по боку. Не коготь, не зубы — холодный край тени прошёл по ткани и коже, оставляя за собой жжение, как от ледяного железа.
Я не вскрикнула только потому, что дыхание сбилось.
— Бегом! — крикнула я.
Мы бросились к боковому проходу. Тир держался за мой пояс, девочку я тащила за руку. Она наконец очнулась и побежала сама, спотыкаясь, хрипло дыша. Из двора нам навстречу выскочил Нэйт. Без приказа, без разрешения, с кольцами в руках.
— Сюда!
Он ударил связкой по камням, и звон разорвал шёпот у нас за спиной. Тень отпрянула. Мы успели протиснуться между бочками. Варр с рыжебородым наставником подхватили детей и втянули во двор.
Я вышла последней.
И только тогда поняла, что куртка на боку мокрая. Сначала подумала — вода из канавы. Потом увидела тёмное пятно на ладони.
Руми, стоявший рядом с Нэйтом, смотрел на меня огромными глазами.
— У вас кровь.
Нэйт резко повернулся ко мне. В его лице мелькнуло что-то похожее на ужас, и он тут же спрятал его за злостью.
— Я говорил, что не надо сюда лезть!
— Говорил, — согласилась я, прижимая ладонь к боку. — Но ты же сам не слушаешь, когда говорят не лезть.
Он открыл рот, но не нашёл ответа.
Варр подхватил меня под локоть.
— В кладовую. Быстро.
— Дети?
— Внутри. Все.
— Посчитайте.
— Я сказал, все!
— Посчитайте, — повторила я.
Он выругался, но обернулся к наставникам:
— Пересчёт! По бараку и двору! Имена вслух!
Дети начали отвечать. Один за другим. Нэйт. Ильма. Руми. Тир. Сая. Орен. Мил. Рада. Голоса разной высоты, испуганные, сорванные, живые. Я слушала их, пока Варр вёл меня к кухонной кладовой, и каждый голос почему-то держал меня на ногах лучше его руки.
Внутри было тепло от кухонной стены. Меня усадили на лавку, рыжебородый наставник принёс чистое полотно и горячую воду. Я посмотрела на него с такой усталой насмешкой, что он сам поморщился.
— Для промывания раны, — буркнул он. — Это не нежность.
— Я и не надеялась.
Рана оказалась не глубокой, но длинной, от нижнего ребра к боку. Кожа вокруг побелела, потом покраснела, будто холод тени сначала выжег тепло, а затем тело решило вернуть его силой. Варр работал молча, довольно умело. Я стискивала край лавки и смотрела в стену, где висели связки сухих трав для кухни, деревянные ложки и маленький треснутый ковш.
— Тень задела, — сказал он.
— Это опасно?
— Если бы взяла глубже, вы бы не спрашивали.
— Утешили.
Он перевязал бок плотной полосой ткани.
— Вы нарушили порядок обороны.
— Я вывела детей.
— Вы могли погибнуть и оставить нам ещё одну проблему.
— Но не оставила.
Варр поднял на меня взгляд. В нём уже не было той насмешливой усталости, с которой он встретил меня у ворот. Теперь он смотрел так, словно пытался решить, кем я являюсь: помехой, безумной бывшей женой альфы или человеком, которого придётся учитывать.
— Вы не должны были идти за ними, — сказал он.
— А кто должен был?
Ответа не последовало.
Дверь кладовой приоткрылась. На пороге стояли Нэйт, Ильма и Руми. Руми держал Клыка, Нэйт — сигнальные кольца, Ильма сжимала край своей рубахи. Все трое выглядели так, словно их застали за чем-то запрещённым, но уходить они не собирались.
— Чего встали? — спросил Варр.
Нэйт посмотрел на меня, не на него.
— Все на месте.
— Я слышала, — сказала я.
— Тир говорит, вы его вытащили. Сая тоже.
Значит, девочку звали Сая. Я запомнила.
— Они сами бежали.
— После того как вы за ними полезли.
Руми сделал шаг вперёд.
— Клык сказал, что вы теперь тоже с поясом.
Я не сразу поняла. Потом увидела, что он смотрит на мою повязку. Нэйт закатил глаза, но без прежней злости.
— Руми, это не пояс.
— Боевой, — упрямо сказал тот.
Ильма вдруг подошла ко мне. Медленно, осторожно, словно к раненому зверю, который может укусить. Остановилась рядом с лавкой и протянула руку. На её ладони лежала маленькая костяная пластина с сигнальной линии. Трещина проходила по ней от края до края.
— Это вам, — сказала она.
Голос был почти шёпотом, но живой. Не зов, не чужая приманка, а её собственный голос.
Варр застыл. Нэйт тоже.
Я приняла пластину.
— Зачем?
Ильма опустила глаза.
— Чтобы слышали, если они снова позовут.
Руми кивнул так серьёзно, словно это был важный обет.
Я сжала пластину в ладони. Она была тёплой от детских пальцев.
— Спасибо.
Ильма тут же отступила к Нэйту, будто испугалась собственной смелости.
Ночь тянулась ещё долго. Тени больше не прорывались к лазу, но за стеной они ходили до самого серого рассвета. Вой то удалялся, то возвращался. Дети не спали. Кто сидел у стены барака, кто дремал, прижавшись к соседу, кто перебирал в руках кольца и ремни. Я осталась в кладовой, но дверь держала открытой. Не хотела, чтобы они думали, будто я спряталась.
Под утро застава стала похожа на место после бури. Внешние колья местами почернели от ледяного касания, костяные пластины валялись у стены, старый лаз завалили камнями и бочками. Двое взрослых воинов перевязывали руки. Один подросток спал прямо у колодца, завернувшись в куртку. Ильма сидела рядом с Руми и держала ладонь на его плече. Нэйт чинил связку колец с таким упорством, будто если успеет закончить, ночь можно будет считать побеждённой.
Я вышла во двор, держась рукой за бок. Варр заметил это, но не стал отправлять меня обратно.
— Вы плохо выглядите, — сказал он.
— Вы тоже.
— Мне не надо нравиться альфе.
— Мне уже тоже.
Он хмыкнул.
— Донесение ушло ночью. Если в крепости не спят, ответ будет скоро.
Ответ пришёл через час.