Страница 16 из 77
— Ох, спасибо, обойдусь без женщины, желающей перекусить мне горло.
Ричард снова засмеялся и внезапно подхватил меня на руки. Я схватилась за его крепкую шею и неосознанно прижалась ближе.
— Могучая Феникс боится соперницы? — зашептал он мне на ухо, перед тем, как поставить.
Когда я снова оказалась на своих двоих — Ричард снова прижал меня к себе и увлёк в более быстрый танец. Я едва поспевала за ним и порой наступала ему на ноги, чувствуя себя совершенно неуклюжей.
— Жизнь непредсказуема, — тяжело дыша, ответила я и постаралась подстроиться под темп короля. — Насколько я знаю, миледи должна была стать хозяйкой.
Ричард нахмурился.
— Всё было… немного не так. Мы должны были вступить лишь в фиктивный брак, чтобы род Офелии обрёл второй шанс на жизнь, а я — получил ещё одни земли.
— И что же вам помешало? — спросила я и краем глаза заметила, как пристально за нами следила героиня разговора, словно чувствовала, что мы о ней говорили.
— Её дядя, занявший место правителя после смерти первого правителя — отца Офелии, друг моего отца и мы сошлись на документальной формальности.
— Однако Офелию это не устроило, — я прижалась спиной к разгорячённой груди короля и лишь сейчас увидела, как заворожённо за нами наблюдали гости. Среди множества незнакомых лиц я увидела Бёварда, тихо переговаривающегося с отцом и стоящего в стороне возле широкого стола с закусками Ивара. Я улыбнулась телохранителю и он коротко кивнул в ответ.
— Да, но меня это мало волнует, — Ричард развернул меня к себе лицом, словно куклу и провёл длинными пальцами по моему лицу. Пальцы скользили вниз осторожно, медленно, коснулись губ, шеи и остановились лежащем на груди ожерелье. — У меня теперь есть моя любимая птичка.
* * *
Когда я с трудом открыла глаза, солнце уже садилось. Небо было окрашено в оттенки рассвета. Успокаивающие сиреневые и розовые тона заставляли меня чувствовать, что я всё ещё застряла во сне. Смаргивая сон с усталых глаз, я ошеломленно пыталась вспомнить что-то, о чем думала, прежде чем поддаться теплым и успокаивающим объятиям сна.
Ха-ха, я не могу поверить, что действительно заснула после танца с королём! Этот момент навсегда останется в моем сознании. Танцевать с мужчиной, чьи решения определяют судьбы тысяч людей, было захватывающе и устрашающе одновременно. Его сильные руки, уверенные движения, взгляд, полный интереса и одобрения… И в то же время мне казалось, что он играл со мной, манипулировал. Ведь ему нужна была не я, а сила во мне.
На самом деле, ужасная усталость была не только из-за танца с королём, а в многочисленных гостях. После того, как Ричард отпустил меня и отправился решать вопрос с несколькими особо важными господами, оставшийся люд уважительно-настойчиво начал закидывать меня вопросами или желаниями пройтись. Множество комплиментов лилось с разных сторон, приехавшие со своими мужьями женщины уже обещались пригласить меня в гости или прибыть самостоятельно, дабы встретиться со мной лично.
Никогда не думала, что быть известной личностью столь утомительно и тяжело.
Особо ретивый господин даже попытался схватить меня за руку, однако реакция Ивара и Бёварда оказалась в разы быстрее. Мои рыцари в один миг заломали хаму руки, уткнув того носом в пол…
— Госпожа Рогнеда! Доброе утро! — в комнату вошла сияющая от счастья и веселья Сюзанна. Напевая себе под нос незамысловатую мелодию, она раскрыла шторы сильнее и в комнату проникли яркие золотые лучи. — Как вам спалось? Завтрак скоро уже будет готов и нам стоит поторопиться!
Первые минуты нового дня проходили традиционно: купание, одевание, завтрак. Во время еды я размышляла о планах на сегодняшний день. В расписании значились занятия с магами, встреча с представителями торговых гильдий и подготовка к завтрашнему приёму делегации из дальних земель. Однако кое-что всё же пошло немного не привычно. На завтраке не было Ричарда, и мне пришлось коротать время наедине с Офелией. Миледи оказалась не столь многословной, как в первую нашу встречу, а может быть — она тоже не была в восторге.
— Видимо, повара разучились готовить во время моего отсутствия.
Ну вот, сглазила.
— Что вы, миледи, вполне вкусно, — не хотя ответила я и потянулась к куску хлеба.
— Госпожа, поверьте мне, наши повара разленились! Когда я жила здесь, то заходила на кухню каждое утро и на столе стояло больше горячих блюд, не говоря уже о сладостях, — миледи улыбнулась, глядя на меня исподлобья, вероятно ожидая какой-то реакции. Но я старалась молчать. — Хотя, вам, госпожа, вряд получится это понять. Вам и кровать для прислуги, скорее всего, показалась удобной. После вашей-то, в лесном домике.
Я глубоко вздохнула. Не стоило вестись на такую провокацию. Что бы я не сделала ей — виноватой окажусь я. Офелия — просто человек и каждый таракан в замке это знал и вряд ли моим словам поверят, если миледи внезапно пострадает. Нужно было держаться. Она явно что-то от меня хочет.
— Миледи, — как можно спокойнее сказала я и постаралась улыбнуться. — Вчера было большое мероприятие и я посчитала, что небольшой отдых нашим слугам пойдёт на пользу. Тем более, Ричард сегодня не завтракал и богато накрытый стол нам не нужен.
Офелия принебрижительно фыркнула и промокнула губы салфеткой.
— Если слуг сильно баловать — они спасибо точно не скажут, а скорее на шею сядут. Поверьте мне, госпожа.
Я снова вздохнула. Офелия напомнила мне мою начальницу, которую тоже ничего не волновало. Ей был важен идеальный результат, подбитые вовремя отчёты и выполненные за определённое время задачи, которые она ставила так же быстро, как галочки в календаре. И баловать коллектив периодическими выходными начальница крайне не любила, поэтому, когда она внезапно уходила на больничный или в отпуск, мы получали небольшую передышку. Здесь, скорее всего, точно так же. Именно поэтому, когда я пришла, слуги были не рады — они боялись такого же мерзкого отношения, как к безвольным рабам. Даже в этом мире богатые и власть имущие оставались такими же гадкими людьми.
Я не стану такой. Я сохраню равновесие и не буду похожа на таких, как Офелия.
— Всем необходим перерыв, — твёрдо сказала я и поднялась. — Многие из них и так работают сверхнормы и получают соответсвующую оплату. Поверьте, когда настанет необходимость, люди будут работать усерднее.
— Посмотрим, — Офелия смяла салфетку и бросила на тарелку. Быстро поднялась и также быстро ушла, цокая невысокими каблуками.