Страница 5 из 105
— Слушай меня, — Маркиз заговорил быстрее, его голос вибрировал в каждой клетке мозга Вайда. — Командир — это не должность. Это состояние. Эти десять человек — всё, что стоит между тобой и копытами кентавров. Если они увидят в твоих глазах хоть каплю сомнения, они дезертируют или умрут в первую же минуту. Ты должен стать для них богом, Вайд. Если они не верят в себя — пусть они поверят в твою уверенность. Имитируй силу, пока она не станет реальностью.
— Но что я им скажу? Я не знаю тактики! Что я могу пообещать этим смертникам?
— Ты хочешь жить? — Маркиз буквально вдавил этот вопрос в сознание Вайда. — Тогда выходи. Расправь плечи. Сделай лицо, будто ты уже победил. И просто повторяй за мной каждое слово. Каждую интонацию.
Вайд глубоко вдохнул, закрыл глаза на секунду и резко встал. Он надел тяжелый панцирь — руки сами нашли нужные застежки, мышечная память этого тела работала пугающе четко. Он закрепил меч на поясе и вышел из шатра.
Перед ним, в пыли под палящим солнцем, стояла жалкая горстка людей. Десять человек. Девять суровых, заросших грязью солдат в обносках, которые когда-то были формой, и один щуплый юноша в поношенной серой мантии — маг Эрик, который нервно сжимал в руках деревянный посох. Они смотрели на Вайда так, будто он был их палачом.
Вайд обвел их взглядом. Благодаря «Глазу мысли», который активировался самопроизвольно, он увидел их ауры: тускло-белые, дрожащие от страха.
— Меня зовут Вайд Бэзиль. Я ваш командир, — начал он. Голос поначалу был тихим, но Маркиз внутри словно «подкрутил» громкость и уверенность. — Вы уже слышали новости. Через два дня здесь будут кентавры. Существа с телом лошади и торсом человека. Быстрые, сильные, беспощадные.
Он сделал паузу, видя, как Эрик вздрогнул.
— Многие из вас думают, что нас бросили сюда умирать. Что десять человек и один маг — это просто затычка для дыры в обороне. Но я скажу вам правду: мы не просто выживем. Мы превратим этот проход в бойню для кентавров.
Вайд сам не понимал, откуда в нем берется эта ярость. Он видел, как один из солдат, старый вояка с обломанным мечом, поднял голову.
— К счастью для вас, я знаю их слабые места! — Вайд шагнул вперед, сокращая дистанцию с солдатами. — Кентавр силен только тогда, когда у него есть пространство для маневра. Здесь, в теснине, их четыре ноги станут их проклятием. Мы подготовим ловушки. Мы заставим их спотыкаться о собственные туши!
Он видел, как в глазах Эрика промелькнул интерес. По рядам прошел гул, но это уже не был гул обреченных.
— Эрик! Твоя магия — это не просто искорки, это наш главный козырь! Солдаты! Ваша дисциплина — это стена, о которую они разобьют свои головы! Мы продержимся эти десять дней. И когда придет подкрепление, они увидят не гору трупов, а отряд героев, который удержал врага!
Вайд вскинул кулак вверх.
— К работе! Копать рвы, готовить колья! У нас есть два дня, чтобы построить здесь ад!
Когда солдаты с криками — уже не паническими, а яростными — разошлись выполнять указания, Вайд на негнущихся ногах вернулся в шатер. Как только полог закрылся, он рухнул на табурет. Его руки мелко дрожали, а лоб покрылся испариной.
— Маркиз… — прошептал он в тишину. — Кто ты такой на самом деле? И откуда ты знаешь про кентавров?
— Я — твоя способность, Вайд, — спокойно и даже немного скучающе ответил голос. — И я просто умею анализировать факты. На сегодня мы закончили с ораторским искусством. Теперь иди и проследи, чтобы твой маг не взорвал нас раньше времени. У нас впереди два дня до того, как земля содрогнется под копытами.
Вайд сел за стол, глядя на карту. Он понимал: его «Шизофрения» — это единственный шанс не сдохнуть в этом безумном мире. Но сколько еще таких «Маркизов» прячется в темных углах его мозга? И какую цену они потребуют за свою помощь?
Испытание Системы Разума только начиналось, и тишина в голове Вайда больше никогда не будет прежней